古代建立城市,特別是大城市幾乎沒有不根據風水理論來指導。古代風水理論在城市選址內內容豐常龐雜。我們擇其要點歸納如下：
1．以水為主的選擇
風水學說認為，山隨水行，水界山住，水隨山轉，山防水去(《堪輿完孝錄》)。風水里面水占一半，因此風水先生認為，凡人一局之中，未看山，先看水，以水尋龍。水是龍的血脈，兩水之中必有山，故水會即龍盡，水交則龍止，水飛走即生氣散，水融注則生氣聚。水深處民多富，水淺處民多貧。水聚處民多稠，水散處民多離。流來的水要屈曲繞抱，流去的水要盤桓。匯聚的水要悠揚、澄清。具體要求有八:
一日眷，去而回顧；
二日戀，深聚留戀；
三日回,回環曲引；
四日環，繞抱有情；
五日交，兩水交會；
六日鎖，彎曲緊密；
七日織．之玄如織，形成水網；
八日結，眾水會潴。(《山洋指迷》)
用風水的觀點選擇城址，以得水為上，故北京萬水朝宗，南京則是長江環繞。三吳甲天下而有太湖；東魯大海外抱；楚有江漢夾會，洞庭融注；江西南昌有鄱陽湖；浙江的紹、寧、杭、臺、嘉、湖；福建的福州、興化(今莆田)、泉州、漳州；廣東的廣州、惠州、潮汕、南海等處，都因得水而人才濟濟(《人子須知》)。
所謂得水，也有好幾種情況：
(1)城鎮位于兩條江河相匯處。如揚州、梧州、成都、武漢、重慶、桂林等，這是風水先生最欣賞的地址。
(2)城鎮位于河的一岸或兩岸。如天津、上海、南京、南昌、長沙、西安、太原、杭州、廣州、福州、哈爾濱、蘭州等。還有的城鎮位于河曲中，如閬中、柳州、道縣、壺關等。
(3)城鎮位于海濱，可辟為港灣。如廣州、泉州、明州(寧波)、大連、青島、連云港、煙臺、蓬萊、秦皇島、深圳等。
“大蕩大江收氣厚，涓流點滴不關風，若得亂流如織錦，不分元運也亨通。”古都和近代大城市的選址也證實了古人的論斷。翻開世界地圖看便知，凡有大江大河的彎環處、入海處必有大都市，且往往作為首都或大商業中心。而不懂風水學的人只是看到其交通之便利，這是不全面的。
黑龍江、黃河、長江、珠江是中國的四大河。黑龍江及其上游支流便養育了中國的吉林、長春、齊齊哈爾、哈爾濱、佳木斯、雙鴨山等城市，也滋潤了俄羅斯的海蘭泡、伯力、共青城等城市。黃河及其上游滋養了西寧、蘭州、銀川、包頭、西安、太原、洛陽、鄭州、開封、濟南等城市。長江及其上游滋潤著攀枝花、宜賓、成都、重慶、宜昌、荊州、武漢、長沙、南昌、黃石、九江、安慶、銅陵、蕪湖、南京、上海等城市。珠江及其上游繁育著南寧、柳州、桂林、梧州、肇慶、韶關、清遠、河源、惠州、佛山、廣州、深圳、江門、珠海、香港、澳門等城市。
2．以山為主的選擇
風水家認為：“凡尋龍穴，固宜由祖山、宗山、間星、應星以至少祖山、穴星， 逐層查看，方為的確”(《地理指正》)。尋龍先須問祖宗，看它分劈在何峰，或屏或障穿中出，定有奇蹤發貴榮。具體作法有十條：“一看祖山秀拔；二看龍形(即山脈起伏)變化，三看成形住結(成封閉式的形狀，生氣凝住成結)；四看落頭分明；五看脈歸何處；六看穴內平窩；七看砂(即山)水會合；八看朝對有情；九看生死順逆；十看陰陽緩急。”通過這十看，達到龍、穴、砂、水四美具備(《地理正宗》)。四美具備，才是封閉式的環境單元。正如《丹經口訣》講的：“陽宅須教擇地形，背山面水稱人心，山有來龍昂秀發，水須圍抱作環形。明堂寬大斯為福，水口收藏積萬金。關、煞(關是玄關，即房屋口的朝向。
3．以平原為主的選擇
風水先生反對選擇崇山峻嶺中毫無平地的地點，那種地方不僅不可能建都城、市鎮，就是蓋住宅也困難．所以風水先生以平原為選擇對象，選擇山前平原或山間盆地，只有這種地方才能發展生產，物資豐富，交通便利，人才眾多。所謂“十山不及一平洋，江北江南富貴鄉”(《地理一貫集》)指的就是這種情況。在此基礎上，再看周圍的山勢，一般要求背靠大山，前低后高，四圍山高，中央低平。即使是大平原，也要四周有山圍繞，形成封閉式的環境單元。國都、郡府等大、中城市要求局勢寬大，落氣隆厚，非平原不可。水城汪洋，或環抱，或倒合，或朝來繞后。來悠揚，去彎曲，纏護多在隔水，水口常在數十里外，大者在二、三百里外。
從環境角度看，城鎮所在地必須有一定面積的平原，才能有充足的農副產品供應城里人生活。平原使交通、物資交流、集市貿易都方便。再背靠大山，面臨大河，在軍事上更為有利，水上交通也更方便。“背大山，面洪流”的另一層含意是背北面南，背陰面陽。我國東南大都受季風影響，大山的陰陽坡在地理環境上存在著明顯的差異。坡向不同，氣候也不同。南坡暖，北坡涼；南坡濕潤，北坡干燥。南北坡氣候差異，又造成了植被、土壤、地表徑流的差異。這些差異又影響地貌的差異，陽坡坡面侵蝕作用比陰坡強烈，最后造成山坡不對稱。陰陽坡在自然條件方面的差異，直接影響農業生產和工程建設。如果陰坡地下水徑流條件好，易引發滑坡和泥石流等現象。因此，道路選線要避開陰坡地段，盡可能選在陽坡。房屋建筑也應選在陽坡，因為陽坡溫暖，光照強，通風條件好，干燥不易生炳寺。由此可見，風水先生在選擇都城、市鎮、民居地址時，強調“負陰抱陽”或“背陰面陽”是有實踐經驗作基礎的，含有現代科學的價值。
4．以藏風、聚氣為主的選擇
風水有一套美的格局，稱為美格(《都天寶照經》)。美格最起碼的要求是氣蓄，氣蓄又要山水環抱，形成封閉式的環境。封閉要求嚴密，在視覺上不出現缺口，這樣就需要山水多次環抱，形成層次。外層為外羅城，中層為龍虎砂，內層為護穴砂。風水學說中這種美的格局，被中國古代建筑家吸收，應用到古建筑中。因此，中國古代建筑的基本形式是由三面或四面的建筑物圍成庭院，用墻及迥廊連接形成封閉的空間，既有隔聲、擋風及遮陽作用，又可在院內栽植花草樹木，安設山石盆景，造成寧靜的居住環境，這種格式一層套一層，風水稱為大聚、小聚。最大的國都要求山水大聚；其次是城鎮，要求山水中聚；民宅最小，也要求山水小聚。庭院建筑是仿照小聚的格式設計的。
風水選址要求藏風或避風，上下兩旁，必須有護穴砂。水流去的一邊風吹不得。水流來的一邊也吹不得(《地理》)。風水寶地為什么要避風呢?風水家認為：“外山環抱者，風無所人，而內氣聚。外山虧疏者，風有所入而內氣散。氣聚者暖，氣散者冷”(《堪輿泄秘》)。正因為避風是為了使一個地方的小氣候溫暖不冷，因此，風水不是要避開所有的風，而是只避寒冷的風，不避溫暖的風。這點《地學指正》講得很清楚：“平陽(即平原地區)原不畏風，然有陰陽之別。向東、向南所受者溫風、暖風、謂之陽風，則無妨。向西、向北，所受者涼風、寒風，謂之陰風，宜有近案(即近山)遮攔，否則風吹骨寒，主家道衰敗丁稀。”
由于風與氣溫有密切的關系，所以風水家在選擇環境時一般都要避風，前后左右都要有山阻擋風吹，方為吉地。山彎中的旋風，平陽的暗風，山壑口的凹風．兩山之間空處吹來的洞風，都是風水上要回避的。風水先生把平原上由東、南方向吹來的溫暖風叫做陽風，不用回。而把由西、北方向吹來的涼風或寒風叫做陰風，需要有山阻擋，否則不吉。
讓我們再看一看我國幾個個著名古都的風水選址實例。
一．西安
西安，周朝開始建都，稱之為豐鎬，秦朝呼之為咸陽，漢唐盛世都謂長安。漢朝張良對“西京”的風水評價極高，劉邦接納他的主張，定都長安。西安為八百里秦川的關中心臟，而關中平原四周有山原、河川所環抱，猶如一座規模龐大的天然城堡。關中平原南有終南山、首陽山、太白山及其后面橫亙的秦嶺，西有岐山、隴山、六盤山等天然屏障，北有黃土高原，東有驪山、華山的屏蔽和重要的函谷關通道。關中平原的西北、北面、東面又有黃河為天然壕溝。關中平原上有渭河、涇河、洛河、灞河、灃河、
