家譜也叫族譜、宗譜、家乘、譜牒等，是中國古代記述家族淵源、世系和事跡的書籍，“家之有譜，猶國之有史。”家譜是家族歷史和宗族文化的重要載體，歷來被視為與正史、方志并列的三大史學體系，而家譜的歷史甚至比正史、方志還要悠久。
中國迄今發(fā)現(xiàn)最早的一批家譜出現(xiàn)在商代，以甲骨刻辭和青銅器銘文的形式被保存下來。甲骨卜辭大部分是用于占卜的，但也有一少部分是非占卜用的刻辭，陳夢家將其分為卜事刻辭、記事刻辭和表譜刻辭，而表譜刻辭又被他分為三類，即：干支表、祀譜和家譜[1]，家譜刻辭共發(fā)現(xiàn)三片，最有名的一件是《庫方二氏藏甲骨卜辭》第1506片刻辭，亦即《英國所藏甲骨集》第2674片，見圖一。雖然胡厚宣等學者一直認定這篇甲骨是偽刻[2]，但也有陳夢家、于省吾、李學勤等學者認定它是真刻[3]，這件刻辭刻在一大片牛肩胛骨上，現(xiàn)藏大英博物館，所載內容是是一段非常完整而典型的商人家族世系，全篇共14行，除第一行1字，第二行5字外，其他12行均為4字，共54字。其文曰：“兒先祖曰吹，吹子曰，子曰 ， 子曰雀，雀子曰壹，壹弟曰啟，壹子曰喪，喪子曰養(yǎng)，養(yǎng)子曰洪，洪子曰御，御弟曰 ，御子曰 ， 子曰商。”這片家譜刻辭陳夢家判定為武丁時代，武丁是商代第10世第23任國王，據(jù)夏商周斷代工程所排定的夏商周年表，武丁處于商代后期，在位年代是公元前1250年～1192年，也就是說這篇家譜距今已有約3200余年的歷史。這篇家譜是以男子為世襲的專記私名的譜牒，共記錄13個人名，其中11人為父子關系，2人為兄弟關系，其形式和后世的家譜一般無二，只是其中的兩個弟名的出現(xiàn)，顯現(xiàn)出商代宗法制度與周制及后代的嫡長子繼承制有所不同，除了父子相繼，還存在著兄終弟及的現(xiàn)象。這篇家譜所記錄的人名均非商代先公先王，并非王室成員，可見早在商代，一般的貴族已經(jīng)有了記錄本家族世系的家譜了。這篇家譜共記錄了武丁時的一個貴族“兒”11世祖先的私名，以每一世30年計，這篇家譜記載武丁之前300余年的家族譜系，可以上溯到商代初期。可見我國以表格形式記錄家族世系人物家譜的歷史源遠流長。
此外還有另外兩片家譜刻辭，一片最早見于容庚等編的《殷契卜辭》第209片，亦即《甲骨文合集》第14925片，見圖二，“……子曰……，……子曰，……，”這片家譜刻辭雖然殘缺得很厲害，但是行與行之間有三道豎線隔開，是標準的表格形式譜牒。另一片見于董作賓編的《殷虛文字乙編》第4856片，亦即《甲骨文合集》第21727片，這片刻辭文字很多，其中有一句：“壬辰子卜，貞：婦子曰戠，婦妥子曰 ”見圖三。
除了上述三件家譜刻辭外，在甲骨卜辭中，還存在著大量祀譜，記錄著祭祀先祖的時間、祭祀方式和祭品書目等內容，雖然這些祀譜并非專門的家譜，但是由于它們嚴格按列祖列宗的次序排列，也可看作是一種變相的家譜，最著名的有兩片，其一是《甲骨文合集》32384片，如圖四，文曰：“乙未系品，上甲十，匚乙三，匚丙三，匚丁三，示壬三，示癸三，大乙十，大丁十，大甲十，大庚七，小甲三……三祖乙……”。另一片是《甲骨文合集》32385片，見圖五，文曰：“……卜，自上甲，大乙，大丁，大甲，大庚，大戊，仲丁，祖乙，祖辛，祖丁，十示率 。”學者們就是根據(jù)這些祀譜，排列出了商代先公先王的世系序列，并證明司馬遷《史記》對商王世系的記載是基本正確的。甲骨文卜辭中的祀譜，大部分可視為商代王室的家譜。
商代的家譜實物除了甲骨刻辭外，還有三件青銅器，這就是著名的“易州三戈”，或稱之為“商三勾兵”，現(xiàn)存于遼寧省博物館，出土于河北省東部與河南交界處，地當太行山之東。其銘文如下：《六祖戈》：“大祖日己，祖日丁，祖日乙，祖日庚，祖日丁，祖日己，祖日己。”見圖六。《六父戈》：“祖日乙，大父日癸，大父日癸，中父日癸，父日癸，父日辛，父日己。”見圖七。《六兄戈》：“大兄日己，兄日戊，兄日壬，兄日癸，兄日癸，兄日丙。”見圖八。[4]王國維《商三勾兵跋》曰：“器出易州，當為殷時北方諸侯之器”。“三器之文蟬嫣相承，蓋一時所鑄”[5]。銘文中涉及8個祖名，6個父名和6個兄名，分別代表著祖輩、父輩和兄輩，全部以天干為名，而“大祖”、“大父”、“大兄”應為祖輩、父輩、兄輩的最長者，可能即“大宗”的稱謂。雖然這三件商代銅戈銘文的確切含義尚不明了，但是三件銅戈銘文所記的是同一家族世系的家譜卻得到學術界的普遍認同。
綜合分析現(xiàn)存商代這批家譜實物，我們可以得出這樣的結論：其一，起碼在商代后期的武丁時期，我國就出現(xiàn)了專門記錄家族世系的家譜，距今約3200余年。如果從家譜所記錄的世系算起，可以上溯至商代早期，即距今3500～3600年左右。實際上武丁時期的家譜能夠精確地記錄10多世的家族世系，說明這種紀錄是有傳統(tǒng)的，可以認為中國最早的家譜大約出現(xiàn)于夏商之際。其二，商代家譜大約是出于對列祖列宗的祭祀活動，甲骨卜辭顯示，商代盛行祖先崇拜，非常重視對祖先的祭祀，祭祀祖先需要準確嚴格的世系，這是我國家譜出現(xiàn)的直接原因。其三，商代的家譜不僅盛行于王室之內，而且整個貴族階層都有記錄家族世系的傳統(tǒng)，甚至方國貴族也不例外，很有可能當時已經(jīng)形成了某種記錄家譜的制度。甲骨文金文中幸存下來的這些家譜資料，只是片鱗半爪、冰山一角，而大量書于簡帛皮革上的商代家譜，由于時間久遠而消失在歷史的塵煙之中了。其四，我國最早的一批家譜都是表格式的，有些甚至還用豎線把文字隔開，這成為后世譜牒格式的濫觴。其五，我國家譜產(chǎn)生的根源是宗法制度，雖然完備的宗法制度出現(xiàn)在西周，其實在整個商代早已大行其道。
