晚清四大名臣都年齡比較大，除了左宗棠外學歷都特別好，相對而言，左宗棠、張之洞的晚年最為舒服。
1、曾國藩與“天津教案”
享年61歲，在四人中壽命最短。在將平定捻軍任務交給李鴻章后，北上擔任直隸總督。作為北洋通商大臣，承擔著北方對外事務。
1870年天津教案爆發，弄得朝廷不滿、輿論不滿，壓力倍增，身體狀況漸漸不佳。隨著馬新怡被刺死，繼續擔任兩江總督。一年后病逝。
曾國藩的遭遇表明，直隸總督是個燙手山芋。
2、軍機大臣左宗棠
享年73歲，屬于“古來稀”。在平捻軍的時候，左宗棠負責西北戰場，之后更是常年在西北作戰，把陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆等重新打了一遍。
巨大的軍功與威望，回了朝廷擔任軍機大臣兼在總理衙門行走，分管兵部事務。之后到了地方擔任兩江總督兼南洋通商大臣。
中法戰爭期間，督師南下，在戰后病死。
3、直隸總督李鴻章
享年78歲，李鴻章相繼接了老師曾國藩的兩個燙手山芋，一是平捻，二是直隸總督。尤其是擔任直隸總督二十多年，建立海軍、鞏固海防、發展洋務，使國家有有了一點起色。
在甲午戰爭之后，赴日談判，險些被刺殺。之后游歷各國，學習先進經驗。
在庚子國變后，進京與列強談判，勉強維持國家主權。只能是“秋風寶劍孤臣淚,落日旌旗大將壇”。
4、名利雙收張之洞
享年72歲，相對于三杰，張之洞屬于下一輩。前后擔任十年湖廣總督，在當地練軍隊，高洋務，使得湖北的現代化程度在當時算是高的。
在清末新政開始后，張之洞進入軍機處，擔任軍機大臣。晚年以《勸學篇》聞名官方、民間。
