蠟梅和梅花是兩種不同的花木，蠟梅屬蠟梅科；梅花屬薔薇科。二者都有“梅”字，但它們既不同科也不同屬，相距甚遠(yuǎn)。花中四君子“梅蘭竹菊”里的梅，歲寒三友“松竹梅”里的梅，還有很多詠梅詩(shī)詞里的梅，到底指的是梅花還是蠟梅呢？
蠟梅開(kāi)花較早，在江淮之間，國(guó)慶節(jié)前后可見(jiàn)花苞，11月下旬就能看到花了。梅花綻放，要比蠟梅晚兩三個(gè)月。梅花在冬末春初的雪天里開(kāi)放是正常的，因?yàn)榻笛r(shí)的氣溫不一定很低。李白的“寒雪梅中盡，春風(fēng)柳上歸”，算是點(diǎn)明了梅花的花期。
梅花生于南方，天然分布在長(zhǎng)江流域，黃河以南的溫暖地帶零星存在。蠟梅的分布則很廣，黃河以北較為常見(jiàn)。就耐寒而言，蠟梅要比絕大多數(shù)的梅花強(qiáng)。蠟梅的花香屬于濃香型，也即明香，容易被人聞到。梅花是淡香型，幽香，似有若無(wú)，“香在無(wú)尋處”。
“暗香疏影”，是個(gè)成語(yǔ)，也是梅花的代名詞。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”，這是北宋詩(shī)人林逋贊美梅花的傳神名句。
“墻角數(shù)枝梅，凌寒獨(dú)自開(kāi)。遙知不是雪，為有暗香來(lái)。”這首寫(xiě)梅詩(shī)是王安石二次罷相退隱山林時(shí)所作。他借梅言志，以梅花自喻。
“已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。”冰柱百丈，那一定是極端寒冷了，這還會(huì)有梅花開(kāi)嗎？怕是蠟梅花吧？“百丈冰”，這是夸張修辭。這里吟唱的，還是梅花。毛主席一生偏愛(ài)梅花，他愛(ài)寫(xiě)梅、賞梅，還愛(ài)“聽(tīng)梅”，《紅梅贊》這首歌曾經(jīng)伴隨他多年。
“君自故鄉(xiāng)來(lái)，應(yīng)知故鄉(xiāng)事。來(lái)日綺窗前，寒梅著花未？”王維這里說(shuō)的寒梅，當(dāng)是蠟梅無(wú)誤。
李商隱的“寒梅最堪恨，常作去年花”，講的也是蠟梅。
“江梅閑盡臘梅稀，又是紅梅占曉枝。”詩(shī)人很懂花經(jīng)，在這里對(duì)“梅”作了明晰的區(qū)分。江梅是梅花品系中較為原始的栽培類(lèi)型，單瓣，5片。紅梅是春梅的代表。
因此，古詩(shī)詞里的“梅”，大多是指梅花，但有的確實(shí)就是蠟梅。
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