| 工對有三個基本要求。
一是詞類必須相當。要做到詞類相當，首先就要弄清古人對詞的分類。王力先生在《詩詞格律》一書中說，“按照詩的對仗”，詞可分九類，這就是名詞、形容詞、數詞(數目字)、顏色字、方位詞、動詞、副詞、虛詞(連詞、助字之類)和代詞。古人則稱為虛字、實字、助字和半虛半實。其定義為：“無形可見為虛，有跡可指為實；體本乎靜為死，用發乎動為生；似有似無者，半虛半實。”虛字分“死”、“活”(生)兩種，“死”者為形容詞，“活”者為動詞。實字指普通名詞。助字指副詞、代詞和其他虛詞。半虛指方位詞，半實指抽象名詞。再補上數詞和顏色詞，兩種說法便可一一對應。《文鏡秘府論·論對》之所謂“一二三四，數之類也；東南西北，方之類也；青赤玄黃，色之類也；風雪霜露，氣之類也；鳥獸草木，物之類也；……”比虛字、實字、助字這種分法，又更具體一些。至于怎樣就叫詞類相當，《縹緗對類》提出“實對實，虛對虛”這個原則，強調分辨“有無虛與實，死活重兼輕”，這是不錯的。用今天的話來說，就是要名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數詞對數詞，副詞對副詞，……。不過，也還有一些問題需要注意：詩詞中數目、顏色、方位各自成一類，“孤”、“半”等也算數目，這三類詞很少跟別的詞相對；不及物動詞常常跟形容詞相對；連綿字只能跟連綿字相對，而連綿字當中又分為名詞性的(如鴛鴦、鸚鵡)、形容詞性的(如逶迤、磅礴)和動詞性的(如躊躇、叮嚀)，不同詞性的連綿詞，一般也不能相對；專名只能跟專名相對，最好是人名對人名，地名對地名。這一些于詩適用，于對聯也是適用的。此外，古代還將名詞分作若干小類，如天文、時令、地理、宮室、服飾、器用、植物、動物、人倫、人事、形體等。所謂“詞類相當”，也包括不將這些小類的一類去對另一類。
由于古今屬對的原理基本一致，所以按今天的說法去分析古人寫的對聯，也是大致吻合和可行的。下面以解縉寫的“墻上”聯為例：
墻上蘆葦，頭重腳輕根底淺；
山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空。
“墻”對“山”，“蘆葦”對“竹筍”，“頭”對“嘴”，“腳”對“皮”，“根”對“腹”，是名詞對名詞；“重”對“尖”，“輕”對“厚”，“淺”對“空”，是形容詞對形容詞；“上”對“間”，“底”對“中”，是方位詞對方位詞。不管是按古人的 要求還是從今天的標準來看，都對上了，而且對得非常好。
二是結構必須相應。所謂結構相應，就是兩聯具有相同的語法結構。拿“墻上”聯來說，上聯是個主謂結構，下聯也是個主謂結構。上聯的主語部分是個偏正結構，下聯的主語部分也是個偏正結構。上聯的謂語部分是個聯合結構，下聯的謂語部分也是個聯合結構。這兩聯的結構就是相應的。現按層次分析法作圖如下。由于兩聯結構相同，只合作一圖：
墻 上 蘆 葦，頭 重 腳 輕 根 底 淺；
山 間 竹 筍，嘴 尖 皮 厚 腹 中 空。
└—┘ └—┘ └—┘ └—┘ └—┘ ｜
方位 聯合 主謂 主謂 方位 │
└————┘ │ │ └——┘
偏 正 │ │ 主謂
└┬┘ └———┴—————┘
│ 聯 合
└———————————┘
主 謂
詞類必須相同，結構必須相應，這兩條一般都是應該遵守的。但有些對聯，有時在聯內自對，上下聯雖然詞類不完全相當，語法結構也不一致，只要自對工整，也是允許的。這個問題本書還會敘述。
三是節奏必須相同。就是說兩聯停頓的地方必須一致。看下面兩副對聯：
四季 笙歌，尚有 窮民 悲夜月；
六橋 花柳，渾無 隙地 種桑麻。
萬井 桑麻中，點綴 六橋花柳；
一城 燈火下，渾映 十里湖天。
這兩副對聯都題于杭州西湖湖心亭，也都是十個字。從大的停頓來說，前一副的節奏是四——七，后一副的節奏是五——六。從小的停頓來說，前一副的節奏是二——二——二——二——三，后一副的節奏是二——三——二——四。如果把這兩副對聯的下聯彼此交換一下，先不說內容合不合，只說節奏，一聯要讀成二——二——二——二——三，另一聯要讀成二——三——二——四，那就無論如何合不上拍，自然也無法對仗了。
節奏必須相同這一點，比較短的對聯應是如此，比較長的對聯也應如此。看福州涌泉寺彌勒佛殿的一副：
日日 攜空布袋，少米 無鹽，卻剩得 大肚寬腸，不知 眾檀越，信心時 用 何物供養？
年年 坐冷山門，接張 待李，總見他 歡天喜地，請問 這頭陀，得意處 是 甚么來由？
這副對聯，從大的停頓來說，節奏是六——四——七——五——八，從小的停頓來說，節奏是二——四——二——二——三——四——二——三——三——一——四，也是兩聯都如此，沒有一處例外。
一副對聯，如果做到了詞類相當、結構相應、節奏相同，再加上平仄協調，那就是工對了。工對可以產生一種整齊和諧的美。
如果不能完全做到詞類相當、結構相應、節奏相同和平仄協調，就是寬對。古人把詞性相同而詞類不同的對聯，都放在寬對之列。例如：
青山有幸埋忠骨，
白鐵無辜鑄佞臣。
這副題于杭州西湖岳墓的對聯中，“山”、“鐵”、“骨”、“臣”都是名詞。但“山”屬地理類，“鐵”屬器用類，是地理對器用；“骨”屬形體類，“臣”屬人倫類，是形體對人倫。這就是一副寬對。但這樣的寬對，在古對聯中就很普遍，而今都應視為工對。又如，“墻上”聯中的“蘆葦”和“竹筍”，都是名詞，而且都是植物，主要之點是相同的；但“蘆葦”兩字意義無所側重，而“竹筍”意義則側重于“筍”，這樣一來，盡管“蘆葦”與“竹筍”在構思上都是聯合式，但看起來就好像前者為聯合式，后者為偏正式，同中又有異了。不過這種差異僅在一詞之內，范圍很小，一般也很難感覺出來，因此，不能說對得不工。更何況這兩個詞中的任何一個，都無法用別的詞來替換。“春在江山上，人入畫圖中”里的“春”屬時令類，“人”屬人物類，物類不同，但都是名詞，也應作工對看。
古今都視為寬對的，即半對半不對這一種。這類對聯很多，一般為聯藝不高者所為，無須舉例。
形式必須為內容服務，對聯也不例外。若拘泥于對仗平仄，就會損害內容，那也不妨放寬一點。對工廠農村平時所用的一般對聯，尤其不應苛求。但是，若為名園勝地，由于好的對聯可給環境增色，使人流連欣賞，觸引情思，在題寫新作時，就必須在內容和形式兩方面都力求達到上乘。 律詩的對仗，有許多講究，但與“工對”相對應的是“寬對”，不是別的什么“對”：
（1）工對凡是同類的詞相對、反義詞相對都算工對。同一小類的名詞相對，更是工對。例如：李白《塞下曲》中：“曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍”便是工對。句中自對而又兩句相對，也是工對。杜甫詩中的“國破山河在，城春草木深”，山與河是地理自對，草與木是植物自對，已經工整了，于是地理對植物也算工整。
對仗工整的詩句舉例：
白日依山盡，黃河入海流。（王之渙《登鸛雀樓》）
天邊樹若薺，江畔洲如月。（孟浩然《秋登蘭山寄張五》）
荷風送香氣，竹露滴清響。（孟浩然《夏日南亭懷辛大》）
風鳴兩岸葉，月照一孤舟。（孟浩然《宿桐廬江寄廣陵舊游》）
雨中山果落，燈下草蟲鳴。（王 維《秋夜獨坐》）
明月松間照，清泉石上流。（王 維《山居秋暝》）
泉聲咽危石，日色冷青松。（王 維《過香積寺》）
大漠孤煙直，長河落日圓。（王 維《使至塞上》） 野火燒崗草，斷煙生石松。（賈 島《雪晴晚望》）
桃花細逐楊花落，黃鳥時兼白鳥飛。（杜 甫《曲法對酒》）
映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音。 (杜 甫《蜀相》)
高江急峽雷霆斗，古木蒼藤日月昏。（杜 甫《白帝》）
濤聲夜入伍員廟，柳色春藏蘇小家。（白居易《杭州春望》）
同義詞相對，貌似工而實拙。因為對句與出句的用詞完全同義（或基本上同義），叫做“合掌”（下文談及），是詩家之大忌。
（2）鄰對寬對和工對之間有鄰對，即鄰近的事類相對。例如天文對時令，地理對宮室，顏色對方位，同義詞對連綿字，等等。王維《使至塞上》：“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”，以“天”對“塞”是天文對地理；陳子昂《春夜別友人》“離堂思琴瑟，別路繞山川”，以“路”對“堂”是地理對宮室。 （3）寬對 更寬一點，就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，副詞對副詞等。頷聯的對仗本來就不像頸聯那樣嚴格，所以半對半不對也是比較常見的。杜甫的“遙憐小兒女，未解憶長安”（《月夜》）就是這種情況。
近體詩的對仗中，有兩種特殊的類型：流水對和借對。
所謂“流水對”，即相對的兩句之間的關系不是對立的，而是一個意思連貫下來；也就是說，出句和對句不是兩句話，而是一句話。例如：
不堪玄鬢影，來對白頭吟。（駱賓王《在獄永蟬》）
即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。（杜甫《聞官軍收河南河北》）
請看石上藤蘿月，已映洲前蘆荻花。（杜甫《秋興八首其二》）
唯將終夜長開眼，報答平生未展眉。（元稹《遣悲懷》）
所謂“借對”是說一個詞有兩個以上的意義，詩人在詩中用的是甲義，但是同時借用它的乙義或丙義來與另一詞相對。例如：
（1）行李淹吾舅，誅茅問老翁。（杜甫《巫峽敝廬奉贈侍御四舅別之澧朗》）
（2）岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞。（杜甫《江南逢李龜年》）
（3）漢苑風煙吹客夢，云臺洞穴接郊扉。（李商隱《令狐八拾遺見招》）
例一“行李”的“李”，借用桃李的意義的“李”來與“茅”字相對。例二“尋常”是平常的意思；但是古代八尺為尋，兩尋為常，所以借來對數目。例三“漢苑”的“漢”是漢朝的意思，借用“星漢”的意義來與“云”字相對。
有時候不是借意義，而是借聲音。例如：
（1）馬驕珠汗落，胡舞白題斜。（杜甫《秦州雜詩其三》）
（2）滄溟恨衰謝，朱紱負平生。（杜甫《獨坐》）
（3）滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。（李商隱《錦瑟》）
（4）事直皇天在，歸遲白鬢生。（劉長卿《新安奉送穆諭德》）例一借“珠”為“朱”，例二和例三借“滄”為“蒼”，例四借“皇”為“黃”。 | 
