眩暈每年折磨全球近千萬人，耳石癥是其中發病率最高的一種疾病。
耳石癥是什么
除了聽覺，人耳另外一項重要的生理功能就是調節身體的平衡。相對于耳蝸感知聲音，維持平衡的感受器是位于前庭結構中的半規管和耳石器。
耳石實際上是一些類似沙子的微小碳酸鈣結晶，位于耳石器頂端，病理情況下，部分耳石會斷裂掉落至半規管中。當頭位改變時，耳石由于重力的作用在半規管的液體里異常運動，刺激平衡感受器產生錯誤的運動信號誘發眩暈，頭保持不動，耳石停止移動眩暈就會停止。
耳解剖示意圖
其中壺腹部為正常情況下耳石位置
(圖片作者：程海粟)
耳石癥只是臨床上一種通俗的叫法，其正規稱謂比較拗口：良性陣發性位置性眩暈（Benign paroxysmal positional vertigo），簡稱BPPV，是由諾貝爾生理學及醫學獎得主- 維也納大學耳科學家Róbert Bárány在1921年命名的。
目前該病的發生機制仍不十分清楚，大多數找不到明確的病因，部分可能與頭部外傷，骨質疏松，病毒感染，中耳及內耳手術等有關。
眩暈和頭昏有什么區別
簡單來說，頭昏描述的是頭昏昏沉沉、大腦不清晰的感覺，可伴有頭脹、頭部發緊感等。長時間加班、疲勞、睡眠不足、高血壓等生理或病理因素是常見原因。
然而耳石癥表現的眩暈則是一種真實的空間運動的錯覺，通常都是劇烈的天旋地轉的感覺：睜眼時會覺得屋頂、墻壁、家具等周圍物體圍繞自己旋轉，閉眼時會感覺自身在旋轉。
眩暈一般突然發生于頭位改變后幾秒鐘內，最多見于躺倒時，躺在床上翻身或轉頭時，典型發作的持續時間一般不超過1分鐘，可有惡心、嘔吐、心跳加快、大汗等伴隨癥狀。
梅尼埃病是發病率僅次于耳石癥的引起耳源性眩暈的疾病，其眩暈持續時間要明顯長于耳石癥，一般在20分鐘-12小時，多伴有耳鳴，耳悶及聽力下降等耳蝸受累的表現，而耳石癥不會出現。
耳石癥怎么治
在發現該病的早期，沒有人知道它的病因，更沒有令人滿意的治療方法。對嚴重眩暈最后的解決辦法，只能由耳外科醫師開顱手術行破壞性的前庭神經切斷術。
上個世紀80年代，美國醫生Epley發明了“手法復位”，使該病的治療效果得到明顯的提高，也重新引起人們對該病的關注和重視。
顧名思義，手法復位就是不用手術，不用藥物和設備，根據耳石脫落的不同位置，醫生搬動病人的頭部和身體變換幾個位置讓耳石離開半規管重新回歸到耳石器中。這是一種簡單到讓人難以置信的治療方式，只需要短短幾分鐘至十幾分鐘就能夠讓暈到不敢睜眼，不能起床的病人馬上恢復。
這種便捷的治療方法剛剛問世時卻受到了絕大多數耳科醫師的質疑和否定，他們不相信通過簡單的頭位變化就能解決困擾世界60年的難題。
又過了20年，經著名的《新英格蘭醫學雜志》肯定，Epley發明的手法復位才得到了全世界的承認和接受，廣泛地被耳科和神經內科醫師應用于臨床，廣大的倍受眩暈折磨的病人終于得到了妥善和正確的治療。
目前手法復位操作的首次成功率為80%左右，多次操作成功率在95%以上，但是大約有接近1/3的患者在成功復位后會遺留有較長時間的輕微不穩感、頭重腳輕、漂浮感。持續性或復發性眩暈多與患者的基礎疾病和原發病相關，應完善相關的各項實驗室、聽力學和影像學檢查等。對于手法復位療效不好的嚴重的反復發作的眩暈，仍然需要手術治療，目前多選擇相對安全和簡單的半規管填塞術。
首次眩暈發作時，患者及家屬可能會感到非常恐懼，應盡早去醫院確診，對于癥狀嚴重，稍微移動就會誘發眩暈、嘔吐的，可以暫時選擇在家臥床休息，盡量保持向健側臥位。如果眩暈發作較長時間不能緩解，或伴有頭痛、肢體活動障礙的病人應盡早就醫，以除外顱內病變。
對于有經驗的、經過確診的、多次發作的耳石癥患者，還可以在醫生的指導下，在家屬幫助下或自己在家進行復位以治療急性發作或進行康復訓練以緩解后遺的頭昏不適。
