1979年2月份，解放軍深入越南，相繼消滅大量敵人，成功摧毀越北的重要設施。這場反擊戰不到一個多月的時間就順利結束，原本叫囂著要成為東亞霸主的越南，經過這次打擊后一蹶不振。
然而，越南并不甘心，在解放軍退出越南后，越軍繼續在中越邊境挑釁。此前的戰爭中，越軍實力被嚴重削弱，可越南長期處在戰亂中，國家已經適應了這種以戰養戰的模式。因此他們仍有力量制造摩擦，為了穩固邊境的安定，解放軍在中越邊境，與越南展開了長期對峙。
雙方圍繞著中越邊境諸多地區，進行了一系列的戰斗，1984年，雙方爆發了著名的老山戰役。這是中越戰爭第二階段中，持續時間極長，空前慘烈的一戰。
老山地區山林密布，地勢復雜，這里連接著云南與越南西北地區。控制了這一地區，等于扼住云南的咽喉。越軍搶先占據老山地區諸多險要，修筑工事，打算長期控制。對此，中央自然不能容忍他們的這種侵略行為，隨即調集軍隊準備在這里與敵人決戰。
在雙方之前的戰斗中，越南已經認識到解放軍的強大，為此他們做了很充分的準備。越軍依托老山的險要，挖掘壕溝，修筑暗堡。利用壕溝堡壘加上鐵絲網等防御工事，結合手中各類火炮，組成了強大的防御體系。
面對敵人的頑抗，我軍做了充分調查，了解敵人的布防情況，最終決定利用優勢火力，對敵人的陣地實施遠程打擊。
四月二十七日，我軍做好了攻堅準備，隨著指揮部一聲令下，部隊集中加農炮，榴彈炮等200多門火炮，對越軍陣地發起猛烈進攻。
解放軍強大的火力，把陣地上的越軍打得狼狽不堪，隨后利用越軍被火炮壓制的空隙，部隊迅速攻入老山各主要陣地。前后僅用5個多小時，解放軍就成功收復了老山地區，越軍付出慘重的代價后，不得不撤出戰斗。
取得完美開局后，部隊相繼收復者陰山等其他重要陣地。眼看著苦心經營的據點被輕易奪走，越軍自然不甘心，他們籌劃著反攻老山，要奪回被占領的陣地。
在4.28激戰后，越軍反思了此次戰斗中的問題，他們連續召開多次會議，試圖組織反攻。可前面的反攻并不順利，都被解放軍一一擊退。惱羞成怒的越軍，決定干一票大的，他們一面制定作戰計劃，請來蘇軍顧問協助謀劃。
另一方面，越南從軍中各精銳部隊抽調兵力，前后集中了近兩萬人組成了一個加強師。這支部隊配置了良好的裝備，里面的戰士都是身經百戰的精兵。他們此次襲擊的重點，是松毛嶺高地。
雙方在這里發生過多次激戰，松毛嶺高地是老山的重要高地，拿下這里，老山主峰就暴露在他們面前，因此，這里成為雙方爭奪的重點。
在戰斗開始前，越軍故布疑陣，一方面利用無線電靜默等手段隱藏部隊的行蹤，另一方面全軍上下嚴格保密，杜絕一切情報泄露的可能。由于越軍格外重視保密，在這次戰斗前，我軍的情報工作進行并不順利，沒有獲得更加可靠的消息。
越軍利用這個空隙，策劃了一場規模更大的反攻戰。解放軍并沒有閑著，雖然不清楚對方具體的作戰計劃，但松毛嶺是對方主攻點，需要做好防御準備。
為了阻擊越軍，部隊做了周密的布置。在陣地四周布置了大面積的雷區，同時經過協調后，前線陣地得到了大量炮火支援。經過各級的準備，數百輛卡車源源不斷朝前線輸送武器彈藥，最終，在前線陣地的守軍有了強大的火力。
我軍在陣地設置了諸多炮兵陣地，不僅有榴彈炮，加農炮等各類重武器，還配置了超過標準存量兩倍的彈藥。此外，還有其他輕重武器隨時待命，戰士們摩拳擦掌，等待著越軍的進攻。
按照當時的火力配置，前線陣地在沒有后方支援的情況下，還能進行幾個小時的大規模炮戰。因此，解放軍在松毛嶺等地的防線可謂是固若金湯，越軍要想攻克這里，難度非常大。
一時間，雙方都在進行作戰準備，戰場上卻顯得格外安靜，大戰前的寧靜反而讓人覺得心里非常不安。終于，越軍率先發起了進攻。經過長時間籌劃，大量的越軍按照指定計劃，對松毛嶺發起了猛烈進攻。
雖然越軍利用夜色的掩護，悄悄靠近了前線陣地，但此前解放軍布置的雷區發揮了作用。越軍沒來得及快速清除所有地雷，一些人意外觸雷，暴露了部隊的行蹤。前線將士們根據地雷的聲響，大致判斷了越軍所在的位置，于是集中火炮，對越軍發起了進攻。
7月12日凌晨三點鐘，前線部隊按照指示，打完第一輪火炮齊射。只是這一輪打完，前線并沒有發現異常，于是部隊接著發動第二輪的轟炸，可打完后還是沒有得到回應。
經過這兩次的試探，前線將士們有所松懈，覺得這次越軍和之前一樣，應該是小股部隊的騷擾，被我軍的炮火打擊后，他們就會放棄進攻了。可沒想到，在凌晨五點鐘，前沿陣地突然遭到越軍大部隊的猛烈進攻，戰士們被打了一個措手不及，142高地立即被越軍搶占。
這個突如其來的變故，讓前線將士大吃一驚，大家這才意識到，方才的火炮攻擊，已經打中了越軍部隊。
只是這些越軍是精銳，遭到火炮的猛烈打擊后，還能保持安靜繼續摸近陣地。越軍此番集中優勢兵力專攻松毛嶺陣地，企圖從中心撕開口子，讓解放軍的防線整體崩潰。
一時間，松毛嶺陣地幾公里寬的戰場上，越軍一次性投入了一萬多精銳。越軍先頭部隊突入陣地后，后續的部隊立即跟上，他們源源不斷打入陣地內部，我軍前線的一些陣地迅速丟失，還有一些被敵人分割孤立，只能各自為戰。
在這種不利的情況下，我軍立即給出回應，利用敵人把大部隊擠在狹小戰場的問題，使用火炮集中攻擊。
當時，駐守在前線的部隊手上還有坦克營，坦克，裝甲車的數量不多，但應對眼前的戰事已經足夠了。為了防止誤傷前面的友軍，部隊調整了火炮所在的位置，待一切準備就緒后，我軍各陣地火力全開。
剎那間，無數的炮彈如雨點般落到越軍面前，解放軍瘋狂地朝越軍方向開炮。榴彈炮，火箭炮等武器頻繁發射，一面打一面補充彈藥，由于此前準備的彈藥非常充足，這次大規模的火力轟炸持續了十幾輪。整個戰場硝煙彌漫，火光沖天，陣地上每一寸土地，都被炮火翻了好幾次。
越軍一開始的計劃非常順利，導致他們的部隊在得手后快速朝松毛嶺行進，大量的部隊擠在了狹小的陣地上。解放軍的猛烈炮火，頓時打得越軍損失慘重，無數的越軍士兵倒在了炮火中。
幾個小時的時間內，解放軍一共打了一萬多發炮彈，越軍精銳損失過半，有三個團已經失去了戰斗能力。眼看集中兵力沖擊陣地的計劃破產，越軍立即調整部署，他們將擁有200多門火炮的313師調至指定位置。
人海戰術行不通，那就以火對火，跟解放軍來一場炮戰。然而，越軍的計劃再度落空，解放軍已經掌握了先進的雷達技術，依靠技術的優勢，一開始就鎖定了越軍的炮兵陣地。
隨后，部隊集中炮火猛攻越軍的陣地，越軍炮兵還不知道發生了什么，就看見無數的火炮朝自己打了過來。一時間越軍的炮兵陣地變成了火海，部隊迅速失去了戰斗力，無法利用火炮給予回擊。
即便如此，越軍仍不死心，在第二天他們利用解放軍休整，裝填彈藥的空隙，出動大量軍隊搶占了松毛嶺周邊的168高地。然而這個舉動是一大敗筆，由于越軍完全失去了炮火優勢，解放軍在休整完畢后，便利用火炮猛攻168高地。在高地上的越軍成了活靶子，又得不到火力掩護，就這樣被打成了篩子，沖上去的人幾乎都死在了火炮攻擊中。就這樣，越軍終于放棄進攻，不甘地撤出了戰斗。
7·12大戰可謂是老山戰役中最慘烈的一戰，越軍集中了國內的精銳，在解放軍強大的火力面前只能放棄。此戰越軍一線部隊傷亡高達3700多人。在松毛嶺陣地以及周邊的山谷中，到處都是越軍的尸體，以至于葉劍英元帥看到戰場的慘狀，感慨“在淮海戰役后，還從未見過這么多的尸體。”
這一戰以解放軍的完勝告終，它對中越戰爭的影響非常大。解放軍強大的火力，讓越軍失去了與解放軍打炮戰的勇氣，后來更是失去了集中精銳再打人海戰術的勇氣，越軍的失敗自此成為定局。
