李師道，是李師古的異母弟。師古曾說“：即使不能改變民間疾苦，也要使其知道衣食之從何而得。”讓他管密州之事。李師古病了，召來親信高沐、李公度，問他們：“我死了以后，你們準備讓誰即位？”兩人遲疑未答，李師古說：“難道你們想以人情而屬意師道嗎？他不知軍事卻自詡有才。我怕他會使我李家覆滅的，請你們考慮。”李師古死，高沐、李公度與家奴等還是扶立李師道為平盧節度使，上報朝廷，請正式授官。那時授官制書久久不下來，李師道怕有變故，要集兵守境。高沐極力制止，再次上書，奉兩稅，守鹽法，請求委任為朝廷之官。宰相杜黃裳想設官分治，削減其權力。那時憲宗剛剛誅平劉辟之亂，來不及東顧。
所以命建王審領御平盧節度大使，而任李師道掌管留后事務。年中，加官檢校工部尚書，為平盧節度副大使。從李正己以來，平盧雖表面聽命天子，實質招降納叛，有得罪了朝廷的人就一定厚禮招納。且一向以嚴法治理軍政，凡有什么事交付派遣出去，一定將他的妻兒為人質；有人想要歸順朝廷，一定夷滅他全家。所以他能脅迫士眾，傳位三代。
皇帝討伐蔡州吳元濟，詔令各道出兵而未及鄆州。李師道挑選精兵二千人到達壽春，表面上說是協助官軍，實際上卻是援救吳元濟。有個亡命之徒為李師道獻計說：“河陰，是江、淮的運輸要道；河南，是帝都所在，如果燒毀河陰的轉運倉庫，再招募洛陽壯士去劫掠皇宮，朝廷馬上會去救援腹心之患。這是解蔡州之圍的一個奇策。”李師道于是派人燒了河陰的漕運院，毀去錢三十萬緡，米幾萬斛，倉庫一百多區。又有人勸李師道說：“皇帝雖發令討伐蔡州，其實這主意是宰相出的。現在武元衡得到皇帝信任，如能效法漢代袁盎的做法，以后宰相會心驚，而請皇帝罷兵的。這樣那就不用兵將而蔡圍就解了。”李師道又聽信了，派人殺了武元衡，同時傷了裴度。
當初，李師道在東都置官邸，在伊闕、陸渾之間廣置田產，給山民建屋，派大將訾嘉珍、門察帶兵分守，嵩山的僧人圓靜為他出謀劃策。元和十年(815)，李師道在邸中大宴士眾，然后將鎧甲穿在衣內，準備焚燒掠奪東都。有一個部下到官府告發。留守呂元膺帶兵包圍了邸宅，李師道的人馬突圍而出，轉而掠奪京畿周圍，躲入山中幾個月，搶奪山棚獵戶買賣的東西。激怒了山棚，引導官軍襲擊，將他們全都殺盡。僧人圓靜，八十多歲，曾經在史思明手下為將，驃悍異常。
既被擒獲，怕他在途中逃跑，由大力者用錘打他的脛骨，竟然不能折斷。圓靜罵道“：沒有用的家伙，連打斷人腿都不會，還妄稱什么健兒。”于是自己把腿擱在石上擊折。將要處死他時，他嘆息說：“可惜誤我大事，沒能讓我看見洛城流血！”
那時，留守、防御將、都亭驛史幾十人，都曾暗中接受李師道所署之職，作為他的耳目。所以李師道的一些陰謀朝中無人知道。及至追根究源地詢查，才知道殺害武元衡的是李師道的手下訾嘉珍和門察。鹽鐵使王播又搜出訾嘉珍所藏的弓材五千，還有斷建陵戟四十七件。
當初，李師道想知道吳元濟的虛實，派劉晏平從小路到淮西。吳元濟每日與他歡宴，與他結友。劉晏平回來后說，吳元濟幾萬人馬暴師于外，自己則安然居內，每日只與妻妾賭博嬉戲，其勢必敗。
李師道原來是看重蔡州才幫助他的。聽了劉晏平的話不覺大怒，借別的事殺了劉晏平。到了聽說李光顏攻克了凌云柵，才大為震驚，派使者入朝，愿意歸順。
皇帝因當時淮西、恒冀兩邊用兵，無暇顧及，于是命給事中柳公綽去撫慰籠絡，加官檢校司空。
蔡州亂平，又派比部員外郎張宿勸李師道割地贖罪，送兒子入朝為質。張宿說“：公如今歸順朝廷，乃是宗姓，若以尊卑而論，皇上是叔父輩，你不能算屈膝，這是一；你以十二州之眾服從三百多州的天子，以小事大，作為藩臣，這是不算屈膝之二；你家傳爵五十年，向傳位二百年的天子稱臣，這是不算屈膝之三，如今你不軌之心已經暴露，皇上還允許你自己贖罪，你該派兒子入朝宿衛，割地自贖。”李師道于是送上三個州，派兒子李弘方入侍。張宿回去后，李師道又后悔了，召集眾將商討。大家都說：“蔡州那么幾個州，朝廷打了三四年才打下來，公現在有十二州，有什么可擔心的？”大將崔承度進言“：公當初不將心腹事告訴各將，而今把兵交給他們。這都是一些惟利是圖者，朝廷拿一杯酒十個餅就能把他們誘走的。”李師道對他的話很生氣，派他去京師，囑咐偵察待他回來時殺了他。崔承度就在京師待命，不敢回來。
皇帝因李師道負約，派左散騎常侍李遜來宣諭旨意。李遜到，李師道竟然以武裝迎接。李遜責備他說：“前已有約，現在又背約，是為了什么？請簡單說明，我將上奏天子。”李師道口中答應，但仍遷延不能決斷。私奴婢楊自媼說“：先司徒的土地，為什么一旦無故割獻？現在不獻這三州，不過是兵戎相見罷了。
即使打不勝，到那時再割地也不晚。”李師道于是上書，說是因軍士們不肯協力。
皇帝生氣，下詔削去他的官職，詔令各軍進討。武寧節度使李愿派大將王智興打敗了他們，斬殺二千人，獲馬牛四千。進軍到平陰。橫海節度使鄭權，在福城與李師道兵眾交戰，斬殺五百人。武寧的大將李..在魚臺與之交戰，也將其兵眾打敗。宣武節度使韓弘攻克考城。淮南節度使李夷簡命李聽去海州，攻克沭陽、朐山，進戍東海。魏博節度使田弘正親自帶兵從陽劉渡河，在離鄆城四十里處扎營，兩次接戰，擊破三萬人，擒獲三千人。陳許節度使李光顏攻濮陽，收取斗門、杜莊二屯。田弘正又在東阿一戰，打敗他五萬人馬。李師道每聽到一處敗報，就心悸成病，到李..攻取了金鄉，左右都不敢再報了。
當初，李師道派大將劉悟屯守陽谷，抵擋魏博的兵力，又懷疑他有二心。劉悟怕終究會被李師道殺害，所以引兵反轉來攻鄆城。李師道早上起來聽說此事，對他的嫂子裴氏說：“劉悟造反了，以后我們只能當個小民守墳墓了。”當即與李弘方躲進廁所，劉悟的兵把他們擒獲。
李師道要求見劉悟，未得允許。又要求把自己送往京師。劉悟讓人對他說“：司空今天已成囚犯，有什么臉面見天子？”
李師道還流涕乞憐，李弘方說：“不如快點死。”于是將父子兩人一并斬殺，將首級傳送京師，其尸骸暴露，沒有人敢去收斂。后來英秀將他們埋在城西。馬總來后，以士之禮重新埋葬。
先前，李師古見到劉悟，曾說“：此人以后必貴，不過敗我家的也就是這個人。”田弘正渡河時，擒獲李師道的大將夏侯澄等四十七人，皇帝詔令全部赦免，并給棉衣，讓他們回去隸屬魏博、義成軍，父母還在、愿意回家的，給以厚賜遣返。賊人都感恩相互告慰。也正因此劉悟能一舉成功。李師道的頭傳到田弘正營中，召夏侯澄驗證。夏侯澄用舌將李師道眼中的塵土舔干凈，痛哭了很久。
劉悟早就與李師道的妻子魏氏私通，謊說魏氏是鄭公徵的后裔，因此得以不死，收入掖廷為婢。其他的宗屬都流放遠地。劉悟獨上表推薦李師古的兒子李明安為郎州司戶參軍。李師道的親將王承慶，是王承宗的弟弟，李師道曾把哥哥的女兒許配給他，曾暗中約好左右，想借練兵之機逮住李師道，正好劉悟來，于是逃奔到徐州，歸順朝廷。
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