中醫診斷學是歷代醫家千百年來實踐經驗與智慧的結晶。以望、聞、問、切四診為基礎，依靠各種辨證體系，獲得大量的第一手資料之后，再嚴謹的詳細觀察，對疾病進行診斷分類，從而指導臨床治療的一門科學。在現代科學高度發展的今天，以簡捷的四診手段和充滿樸素辯證法思想的辨證體系為理論框架的中醫診斷學仍能有效地指導中醫的臨床醫學，其科學性自不待言，而進一步探討中醫診斷學的特點，總結其規律，則是促進中醫診斷客觀化、規范化、進而實現中醫現代化的一件有益的工作。
以中醫整體觀念為基礎的測度法
祖國醫學認為“人以天地之氣生，四時之法成”。是一法天象地的整體，是以臟腑為中心、按五行歸納分類，并在經絡的作用下，外則九竅、五體、五液、五志、五變，內則五臟六腑相互滋生，五為制約，體表和內臟構成了“精氣內守，形神外見”的宏觀整體，并以此來論述人體的生理功能，探討病理變化，推論疾病的診斷。
祖國醫學認為疾病的發生和發展是在一定的條件下，病邪侵襲一定的臟腑而產生一定的病形，并在經絡的作用下，反應于相應的體表部位。外在的病形是臟腑受邪，發生病變的必然反應。“蓋有諸內，必形諸外”。臟腑的生理、病理均可反應于所合、所受的形體、組織，“察其外，即可知其內”，也就是說內臟有病，必定通過其經絡反應到體表上來。而體表的變化既是整體病變的信息，亦可影響有關的臟腑，正是源于這種思想的指導而產生了測度診斷法。如據“心者，生之本，神之變也，其華在面，其充在血脈。”可知心為人體生命活動之本源，為五臟六腑之大主，是精神意識思維活動變化之所在。而心之外候為脈、色、舌、精神等，并可憑其外候而測知其內，如精神亢奮，面色紅赤，舌赤潰爛，脈象洪數者為心火上炎之證。“徇蒙招尤，目瞑耳聾……過在足少陽、厥陰……”此皆“視其外候，而知其內臟”的方法。在祖國醫學中，從表推里，以此證彼者比比皆是，所謂“遠者司外揣內，近者司內揣外”也，由此可見整體觀是中醫學中的特色，而以整體觀念為基礎測度法，又構成了中醫診斷學上的一大特點。
四診合參 知常達變
望、聞、問、切四診是中醫診斷學中的基本方法，四診手段經歷了長期醫療實踐的總結，積累了豐富的理論和經驗。
望以目察：望診是醫者以直觀的方式，對病人的體表進行有目的、有次序的觀察，以了解患者的色、形態、舌象、指紋等的異常變化，“視其外應，以知其內臟，則知所病矣”。
聞以耳占：聽聲審音，以察疾病的內傷外感，辨氣味可知寒熱積食之傷。
問診是審察病機的關鍵。病之所發，或因外感六淫之邪，或由內傷七情之擾，風寒暑濕燥火或可親歷喜怒憂思之情豈可臆斷！故臨證之問，勢在必得。
切以指參：人體生命活動的基礎為精、氣、神三者而已，而“人身之脈，由后天氣血而為體，先天神氣而為用，血氣神者，相合而成形者也。”診察脈象之變化，可知陰陽氣血，臟腑盛衰之候，故《難經》有“獨取寸口，以決五臟六腑死生吉兇”之論。
四診之法，各具特色，而又各有其局限，故《內經·陰陽應象大論》有“善診者，察色按脈，先別陰陽，審清濁而知部分；視喘息，聽音聲而知所苦；觀權衡規矩，而知病所主，按尺寸，觀浮沉滑澀，而知病所生，以治無過，以診則不失矣”之論，這就在理論上進一步強調了四診合參的重要性，歷代醫家極為重視這一論點，早在春秋戰國時期，就以“切脈、望色、聽聲、寫形，而言病之所在。”
由于人體是一相對平衡的動態整體。且各稟賦不同，居處南北高下之異，感邪輕重淺深之分。故臨證之時，既應四診合參又宜知常達變，方能“見微得過，用之不殆”。所謂變，即有別于常者，靈活變通之意。以望診而言，望診首重于神，即“得神者昌，失神者亡”之謂也。“以形證言之，則目光精采，言語清亮，神思不亂。肌肉不消，氣息如常，大小便不脫……形之神在也。”但除中之人，本已精疲氣竭，神識不清，亦可突轉精神倍增，面泛紅妝，多飲多食之象，此則陰陽離絕之兆，回光返照之明而異已，所謂假神也。以氣色而論，“氣由臟發，色隨氣華。”祖國醫學認為“十二經脈……其血氣皆上于面……其氣血津液，皆上熏于面”。而以五色分主寒熱虛實諸證。以赤色而言，赤多主陽熱之證，但面赤一證，有表里虛實，上下寒熱之不同，如經云：“太陽司天，寒淫所勝，民病面赤，治以熱劑。”即為寒郁面赤之證；《傷寒論》“少陰病，下利清谷，里寒外熱，手足厥逆，脈微欲絕，身反不惡寒，其人面色赤……”。此時之面赤則為陰寒盛結于內，陽氣浮越于外之格陽假熱之證，大有亡陽之危，故治以通脈四逆，若以陽熱論治，則禍不旋踵，故既要知于常，更須達于變，又要有四診合參。
脈診是四診中重復的一環，歷代醫家均以浮沉遲數滑澀為診脈之綱，而分主表里寒熱虛實之候，復以春弦、夏鉤、秋毛、冬石而論脈之體，此但言其常也。如以脈體而論“肥盛之人，氣居于表，六脈常帶浮洪。瘦小之人，氣斂于中，六脈常帶沉數。性急之人，五至方為平脈；性緩之人，四至便作熱醫……醉后之脈常數，飲后之脈常洪。”以脈之主證為論，有一脈而主數病，有一病而見數脈，而其分證亦各不同，遲脈多以寒、虛而論。但遲脈屬臟主寒，乃其常也。若論其變，又有主熱之證治，不可不知。如《傷寒論》“陽明病，脈遲，雖汗出不惡寒者，其身必重，短氣，腹滿而喘，有潮熱者，此外欲解，可攻里也。”此時之遲，乃陽明熱結成實，熱壅氣遏，隧道不利，失其常度而致，而主以大承氣。若以寒論，則大相悖謬矣。更有數脈之主熱，此為其常，但亦有主寒之時。“病人脈數，數為熱，為消谷引食，而反吐者，此以發汗，令陽氣微，膈氣虛，脈乃數也。數為客熱，不能消谷，以胃中虛冷故吐也。”此誤汗傷陽，陽虛內寒，胃中虛冷之象。更有陰盛于下，逼陽于上，虛陽浮露于外，而證見面赤身熱，脈數之戴陽證等，均為數而主于寒者。其他如結脈之見于常人，脾脈之代乃四時更代之意；妊娠之代，以輸血養胎而無他候，何治之議。及熱傷于氣而見緩；血蓄于中而見滑；浮不可以言表，沉不可以概言里。舍脈從證，舍證從脈等等，均屬知常達變之機，而只有四診合參，知常達變，方無差謬。
以八綱辨證為基礎的相輔相成為辨證體系。
辨證是診斷疾病的關鍵，它是以整體觀念為基礎，采用對比的歸納分類，用中醫陰陽氣血，臟腑經絡等理論，判斷病邪屬性，邪正盛衰，病位所在，疾病輕重淺深以及傳變，轉歸的一門科學，是由八綱辨證、六經辨證、臟腑辨證、經絡辨證、衛氣營血辨證、三焦辨證及氣血津液和病因辨證等綜合分析而成。并經歷了長期醫療實踐的檢驗，是祖國醫學寶庫中最珍貴的結晶。
八綱辨證是中醫辨證的基本方法和綱領。早在《內經》中就有闡述，但限于歷史的條件，只提出了陰陽兩者，其他則作為治則而散見于其中，如：“善診者，察色按脈，先別陰陽”“寒者熱之，熱者寒之。”等。后至張機更具體的運用于傷寒雜病的診治中，并經許叔微之歸納，樓其之闡發，及張景岳的“兩綱六辨”，程鐘齡之“寒熱虛實表里陰陽辨”等論述，漸趨于完善，而成為中醫診斷學中的基礎和綱領。
六經辨證是張仲景《內經·熱論》六經之名，而付與新義，并在八綱基礎上發展而來，論中并無八綱之名，而有其實。六經辨證就是八綱運用的具體化，是將外感病發生、發展過程中不同階段的不同證候進行歸納綜合，提綱挈領地總結為六類病證，意義在于以全面的、動態的，辯證唯物主義的眼光去認識疾病及其發展規律，以指導臨床辨證論治。
臟腑辨證是源于《內經》，實踐于仲景的《金匱要略》，倡導于《中藏經》，發展于后世，是中醫診斷學的重要組成部分，是以臟腑病理特點對雜病進行辨證論治的綱領。
衛氣營血和三焦辨證是分別由溫病學家葉天士和吳鞠通首倡的溫熱病辨證體系，均源于《內經》而用以概括溫病過程中的四類證候，三大體系，并以之說明病變深淺和傳變規律，以為立法之準則。
縱觀上述各種辨證體系，由于他們形成的歷史時期不同，總結的思想方法各異，因此他們各具特色，各有側重，它們彼此之間相互協同，互為補充，從而構成了一個完整的中醫學辨證體系，在臨床中，只能發揮他們相輔相成的關系，而不能相互取代。以八綱辨證而論，固為中醫辨證的基本方法和綱領，雖有陰陽病性之辨，表里病位之分，寒熱病情之別，虛實病勢之審，但其洋洋大觀則有余，事無巨細則不足。如以里證而言，病邪侵犯于臟腑、氣血、骨髓等均為里證，如不辨其損于何臟，傷于何腑，則治亦覺茫然；從臟腑辨證來看，由于他是以臟腑生理病理變化的特點來探討疾病的規律，所以有“各種辨證基礎”之稱，而廣泛地運用于內科雜病之中，但亦不能統論百病，如“脾胃虛寒”的病理，固可歸納傷寒之太陰病證，但若以膀胱功能失調則難以解釋傷寒之太陽表證，肝膽失常亦難以盡括少陽諸證。再以六經辨證而言，其作為外感熱病的辨證綱領，卻不能脫離八綱辨證與臟腑辨證而獨立存在。如太陽表證，若不辨其寒熱虛實，則無法確定具體治則，五苓散與茯苓甘草湯均為治太陽水氣變證，但若不辨膀胱與胃腑之分，則無所適從，以其應用于溫病，則更覺難以適用。
綜上述之論，則各種辨證體系之間相輔相成的關系已略見一斑。可以認為，醫的各種辨證體系誠然都是在前無古人的條件下，為適應新情況所創立的新體系，但卻都是在“勤求古訓”的啟示下而有所悟。那么，毫無疑問各種新體系的創立，其旨不在標新立異，而在補前賢之未備，發前賢所未發，只此而已。因此流雖繁而源則一，樹雖茂而本則一，殊途同歸，與“古方今病不相能”一樣，都是旨在完善中醫學理論而進行的創建，在系統、邏輯學高度發展的今天，相輔相成，相得益彰的中醫學辨證體系，愈加顯示出其別具一格的優越性。
診斷學中的病機分析
病機，是致病因素作用于人體，引起疾病發生、發展和變化的機理。《類經》以“機者，要也，變也，病變所出也。”加以闡發。論疾病的性質，有寒熱虛實之別；疾病的部位，有臟腑氣血之異，而病的變化轉歸，則有從陽化熱，從陰化寒，虛實更迭，陰陽轉化，邪正盛衰等不同機轉。因此把握病機機轉，則有利于進一步深刻認識病的本質，從而有效的指導臨床的辨證與治療。故《內經》中一再強調；審察病機，無失氣宜，“謹守病機，各司其屬”。可見病機學說是中醫認識疾病的一個關鍵環節，所謂“得其機要，則動小而功大，用淺而功深”。
中醫的病機學說，早在內經中就有深刻的認識和精辟的論述，并經歷代醫家的整理補充和提高，終于使其成為中醫診斷學中一支舉足輕重的理論體系。由于中醫的病機學說是臟腑經絡為基礎，以脈證為論據，憑借直觀和邏輯推理的方法加以探討，故有別于現代醫學的實驗醫學。正由于它有別于現代醫學，而又與現代科學的黑箱理論有著廣泛的一致性，故總結其中的規律特點，如今已成為中醫現代化中的一項重要課題。
憑脈象分析病機：以脈象為根據，推論病變機理的方法。《傷寒論》一書中所載較為精當，247條：“趺脈浮而澀，浮則胃氣強，澀則小便數；浮澀相搏，大便則鞕，其脾為約。”趺陽為候脾胃之脈。浮為陽，陽者胃氣亢而為害；澀為陰，陰者脾之津液不足。腎為胃之關，胃陽亢迫津下注而小便頻數；脾陰虛津液不還于腸胃則大便難，至此則脾約之病機躍然紙上，可診為脾約矣。246條：“脈浮而芤，浮為陽，芤為陰，浮芤相搏，胃氣生熱，其陽則絕。”浮為陽盛之象，芤主陰虛之征，浮芤相參，強陽凌于弱陰，陽邪盛則胃熱內熾；陰血虛則津液內竭，陽失陰濟，孤陽不長，故有欲竭之危。
據證判斷病機，《傷寒論》：“病人臟無它病，時發熱，自汗出而不愈者，此衛氣不和也……”此系根據患者臟腑無病，而時有發熱、自汗，但遷延不愈之證而斷為衛氣失和之病機。營行脈中，衛行脈外，相諧而共成衛外榮內之功，今衛失于和，獨行脈外，不得陰制，故時有發熱；營失衛護，陰失陽助，故不能內守而汗出。
以病因察病機：“經脈流行不止，環周不休，寒氣入經而稽遲，泣而不行，客于脈外則血少，客于脈中則氣不通，故卒然而痛。”這是《內經·舉痛論》中關于寒邪侵襲人體經脈后，引起疼痛證的機理分析。寒性凝滯收引，寒邪侵入脈外，因衛氣行于脈外，氣為寒凝，血失氣運則少；若客于脈中，則寒凝血瘀，血病及氣，氣機不暢，“不通則痛”矣。
通過上述論證，可以認為中醫病機學說的特點，是以脈、因、證三者為依據，以臟腑生理病理的特點為基礎，互參互證的一種邏輯推理法，而進一步發掘其中的科學內涵，實屬當務之急。
中醫診斷學中別具一格的探病法
“探病法”相當于現代醫學的試驗性治療。它在臨床中的特殊價值在于他可以在類似疑似之間時，促進某些具有決定性意義的診斷指征的出現，以助于準確辨證，為恰當的治療提供依據。其法源于《內經》，實踐于仲景，而完善于后世醫家。“有病熱者，寒之而熱，有病寒者，熱之而寒……諸寒之而熱者取之陰，熱之而寒者取之陽……”。這是《內經·至真要大論》中一段重要的論述反治療法的治療原則。而其本身就可以認為是中醫探病法的先例。試想，病熱者以苦寒瀉熱之劑，而熱益甚。那么，其熱非實可知，復以滋陰之法而效，其第二步的修改診斷“陰虛內熱”已可成立。反之，病寒者以溫熱散寒之品而寒愈加，其寒非真亦可證。更以補陽之法而取效，其第二步的修改診斷“陽虛內寒”又成定論。
在《傷寒論》中，探病法的應用更加廣泛而具體。如關于承氣湯的使用，《傷寒論》209條“陽明病，潮熱，大便微硬者，可與大承氣湯；不硬者，不可與之。若不大便六七日，恐有燥屎。欲知之法，少與小承氣湯，湯入腹中，轉矢氣者，此有燥屎也，乃可攻之，若不轉矢氣者，此但初頭硬，后必溏，不可攻之，攻之必脹滿不能食……”陽明病（正陽、陽明）是宿食燥屎與邪熱互結，故以“胃家實”為提綱，其治以通里泄熱為主，正如尤在涇所說：“陽明以胃實為病之正，以攻下為治之的。”但因里熱實之程度不同，故三承氣的選用亦有別，而大承氣屬峻下之劑，用時更宜審慎。尤其是在類似疑似之間者，本條就是以小承氣湯作為探病法，進行診斷性治療的實例。
在文中可看到服用小承氣湯后的幾種轉歸：（1）“轉矢氣者”，此因腸中燥屎內結，但小承氣無芒硝之蕩滌，只矢氣出而燥屎不下，“乃可攻之”。（2）“不轉矢氣者”乃腸中尚未燥結成實，但初硬而后必溏，故不可攻之證具。若誤下則傷于胃氣，致因中虛冷，而“脹滿不能食”。據此可以看到仲景對于“探病法”的應用已初具規模。他如少陽病中以小柴胡測大柴胡證，少陰病用甘草湯探桔梗湯之法等等，均屬探病法的實踐。
使探病法趨于完善的，應歸功于張景岳。《景岳全書·傳忠錄·論治篇》云：“臨證或虛實有難明，寒熱有難辨，病在疑似之間，補瀉之意未定者，當先用此法”，并提出了具體的作法：“若疑其為虛，意欲用補而未決，則以輕清消導之劑，純用數味，先以探之。胃而不受，即知為真虛矣”關于探病法，在祖國醫學中已有了相當長的歷史，即使在現代科學手段日趨完備的今天，此法也在臨床上為我們的醫生自覺或不自覺的應用著，但確未能引起足夠的重視。“醫之所病，病道少”確是如此。
時間醫學與診斷學
時間醫學是近年來發展起來的一門新興的邊緣科學，是以生物鐘理論為基礎，探討人體疾病的發生和發展規律，進而指導治療的一門科學。而在祖國醫學理論中，時間醫學的概念早已形成，并曾有效的應用于疾病的診斷、治療和預防之中。只是由于歷史條件的限制，使它一直處于比較樸素、低級、直觀的階段，并帶上了一層神秘的面紗，但值此生物鐘理論方興未艾之時，祖國醫學中關于時間醫學的概念，已越來越為世人所矚目。
祖國醫學認為，人與自然相參，人身即一小天地，一年中的四季更迭，一日中的時辰變化，無一不與人體有著緊密的聯系。因此四時之中見證各異，一日之中病態有別。正如《內經》中所說“春善病風瘧；冬善病痹厥”，而一日之中“夫百病者，多以旦慧晝安，夕加夜甚……四時之氣使然。”并在陰陽五行學說的基礎上，創立了運氣學說，以探討六淫之邪致病所導致“之化之變”的規律。以司天在泉之說，太過不及，生克制化之理，推論疾病的發生、發展和轉歸。如以子午之年，司天為少陰君火，在泉為陽明燥金，那么“少陰司天，熱淫所勝……民病胸中煩熱，嗌干，右脅滿，皮膚病痛寒熱咳喘……唾血、血泄、鼽衄。”陽明在泉，燥淫所勝……民病喜嘔有苦，善太息，心脅病，不能反側，甚則嗌干面赤，身無膏澤，足外紅熱。“從而推論出一年之中，四季多發病的病種，以指導臨床診斷，治療和預防。此未病之先也。
已病之后，復可參以“亢害承制”之理進行推導，“肺主秋……其日庚辛。……病在肺，愈于冬；冬不愈，甚于夏；夏不死，持于長夏，起于秋……肺病者，愈在壬癸，壬癸不愈，加于丙丁，丙丁不死，持于戊己，起于庚辛。肺病者，下晡慧，日中甚，夜半靜。”肺主金秋之氣，與大腸相表里，手太陰肺為陰金，手陽明大腸經為陽金。紀旬日的十干庚辛都屬金，但辛為陰金，庚為陽金。冬為壬癸水，金生水，水克火，火克金，水為金之子，故肺病到冬季水旺時，借水之克火，火受克而不制于金，而肺金之病愈，肺遇丙丁夏火則甚，遇長夏戊己土旺時好轉，逢秋金之氣則愈，而日下晡時，為申酉，金氣最旺，故癥亦輕；日中為己午，火旺克金則甚；夜半為亥子水旺，母得子氣則靜。
關于運氣學說，歷來毀譽各半，褒貶不一，但隨著現代科學的不斷完善，祖國醫學中時間醫學之述，必將得到應有的地位，而造福于后代。
發展中的中醫診斷學
中醫診斷學，從省疾問病到《周禮》中“以五氣、五聲、五色視其死生，兩之以九竅之變，參之以九臟之動”的記載，直至四診合參理論的形成，經歷了漫長的歷史時期，形成了自己獨具風格的一門科學，這是祖國燦爛文化遺產中的瑰寶，也是祖國文明史上的驕傲，但學無止境，隨著現代科學技術的不斷發展和中醫政策的進一步貫徹，祖國醫學得到了迅速的發展，中醫診斷學的手段也在不斷地得到充實，發展和提高，如中醫辨證學與現代病理學，臨床實驗醫學的結合，大型電子計算機、脈圖儀、紅外成像、CT、纖維窺鏡技術等的應用，以及數學理論及系統工程學等在中醫學中的應用，都賦予了中醫診斷學以新的內容。如根據中醫的整體觀念認為，局部癥是在整體功能失調的基礎上產生的。反之，也會影響于整體。那么，以病理學結合中醫辨證學，進行有針對性的治療，亦能明顯提高療效，如各種結石病的治療等等。這種宏觀整體與微觀分析的結合，體現在眾多的方面，為中醫的發展開闊了新途徑，都是在傳統的中醫診斷手段基礎上的發展，是中醫理論與現代科學相結合的產物，是中醫診斷學的發展，展望未來，中醫學的發展前景，是令人欣慰的
