竇嬰的被殺是不知變通，不識(shí)時(shí)務(wù)，非要同漢武帝的舅舅過(guò)招。同時(shí)，交了一個(gè)專門“坑友”的好友，把自己牽連進(jìn)去，最關(guān)鍵的是，直到最后時(shí)刻才拿出一個(gè)先皇的遺詔出來(lái)。想想吧，換作哪個(gè)皇帝能承認(rèn)你這個(gè)遺詔是真的？所以，最終被殺身亡。
1、為漢景帝不惜得罪竇太后
漢文帝的皇后姓竇，她堂兄的兒子就是竇嬰。漢文帝即位后，竇嬰曾任吳國(guó)的國(guó)相，后困生病免職，隨后任詹事。這個(gè)職位主要負(fù)責(zé)皇后、太子的日常生活管理等。
后來(lái)漢景帝即位，梁王劉武是漢景帝的弟弟，很得母親竇太后寵愛(ài)。有一年梁王入朝，漢景帝以兄弟之禮和他喝酒吃飯，當(dāng)時(shí)漢景帝沒(méi)有冊(cè)立太子。幾杯酒下肚漢景帝說(shuō)起酒話，兄弟，我死了就把帝位傳給你。
自古“君王無(wú)戲言”，在場(chǎng)的竇太后聽了非常高興。這時(shí)，宴席上的竇嬰端起一杯酒獻(xiàn)給漢景帝說(shuō)，天下是高祖（指劉邦）打下來(lái)的，帝位應(yīng)當(dāng)父子相傳，怎么能擅自傳給梁王？此事讓竇太后十分憎恨竇嬰，竇嬰也嫌官太小，借口生病辭職了。
2、參與平叛七國(guó)之亂被封侯
七國(guó)之亂時(shí)，漢景帝經(jīng)過(guò)考察發(fā)現(xiàn)皇族、竇姓皇親里竇嬰聲名很好，就召他當(dāng)官。但竇嬰借口有病，不想當(dāng)官。漢景帝說(shuō)：“天下正有難事，你怎么能推辭？”就任命竇嬰為大將軍，賞給他黃金千斤。
當(dāng)時(shí)袁盎、欒布等人都閑居在家，竇嬰就推薦起用他們，把賞賜給他的黃金擺列在走廊里，軍隊(duì)的官吏經(jīng)過(guò)時(shí)，讓他們自己取用，被賞的千金黃金自己一點(diǎn)也沒(méi)要。
平叛七國(guó)之亂中，竇嬰駐守滎陽(yáng)立下戰(zhàn)功，平叛后被封為魏其侯，在朝堂上可與周亞夫平起平坐。
3、被漢景帝認(rèn)為不適合當(dāng)丞相
竇太后曾多次推薦竇嬰當(dāng)丞相。漢景帝說(shuō)，難道我是吝嗇那個(gè)位子，不想讓魏其侯當(dāng)丞相？竇嬰有傲氣，容易自我欣賞，做事草率，難以勝任丞相重任，任命衛(wèi)綰當(dāng)了丞相。
4、再次得罪竇太后被貶
田蚡是漢景帝皇后的弟弟，在竇嬰當(dāng)大將軍時(shí)只是郎官，常去竇嬰家陪酒陪客，跪著侍候竇嬰，如同子孫輩那樣。漢景帝死后漢武帝即位，他的生母叫王娡，王娡的弟弟就是田蚡。隨后，田蚡和弟弟田勝被封為武安侯、周陽(yáng)侯。
建元元年，衛(wèi)綰免職，漢武帝分別任命竇嬰和田蚡擔(dān)任了丞相、太尉。竇嬰和田蚡都喜好儒學(xué)，推薦趙綰當(dāng)御史大夫，設(shè)立明堂，布道儒家學(xué)說(shuō)，命令皇城內(nèi)的諸侯都回到自己的封地去。而外戚中的列侯多娶公主為妻，都不想回到封地去，就毀謗竇嬰等人。
竇太后喜歡黃老學(xué)說(shuō)，因此不喜歡竇嬰。建元二年，趙綰請(qǐng)漢武帝不要把政事稟奏給太后。竇太后得知后大怒，罷免驅(qū)逐了趙綰等人，解除竇嬰和田蚡職務(wù)。
5、只有門客灌夫與他交往
竇嬰失去權(quán)利后門客都離去了，只有將軍灌夫一如往常與他來(lái)往。灌夫在七國(guó)之亂中與父親一起從軍。其父戰(zhàn)死，按當(dāng)時(shí)規(guī)定，灌夫可護(hù)送靈柩回家，離開戰(zhàn)場(chǎng)。
但灌夫不肯回家，說(shuō)：“我要斬?cái)耻姷念^，替父報(bào)仇?！睅е鄠€(gè)騎兵沖入敵陣，一直殺到將旗下，飛馬返回營(yíng)地，跟隨去的人全都戰(zhàn)死，只他一人回來(lái)。灌夫身受重傷十多處，傷稍好轉(zhuǎn)又請(qǐng)求作戰(zhàn)……此戰(zhàn)后灌夫名聞天下。
6、灌夫竟打了竇太后兄弟
漢武帝時(shí)灌夫任淮陽(yáng)太守，后調(diào)為太仆。建元二年，灌夫與衛(wèi)尉竇甫喝酒，喝醉后打了竇甫，而竇甫是竇太后兄弟。漢武帝擔(dān)心竇太后會(huì)殺灌夫，就派他擔(dān)任燕國(guó)的國(guó)相。沒(méi)幾年因犯法丟官，閑居在長(zhǎng)安。
史載，灌夫剛強(qiáng)直爽，常發(fā)酒瘋。對(duì)皇親國(guó)戚等人從不表示尊敬，總想凌辱他們；對(duì)地位在自己之下的，越是貧困之人越是恭敬。而且愛(ài)打抱不平，答應(yīng)別人的事一定辦到。他家中職累的資產(chǎn)有數(shù)千萬(wàn)，宗族和賓客很有權(quán)勢(shì)，成為潁川一霸。潁川童謠唱道：“潁水清清，灌氏安寧；潁水渾濁，灌氏滅族。”
7、因不舍得一塊田地被田蚡怨恨
灌夫閑居后門客也漸漸離去。由此與竇嬰同病相憐，兩個(gè)人情同父子。田蚡曾派門客籍福索取竇嬰在城南的田地。竇嬰怨恨：“我雖然被棄用，怎么可仗勢(shì)硬奪我的田地！”灌夫聽后很生氣，大罵籍福。
籍福就編造理由給田蚡說(shuō)：“竇嬰年事已高，快死了，再忍耐下，等等吧！”但后來(lái)，田蚡聽說(shuō)竇嬰和灌夫是因?yàn)閼嵟豢献尳o他田地，說(shuō)：“竇嬰的兒子曾殺人，我救了他的命。我服事竇嬰時(shí)都聽從他的，現(xiàn)在竟舍不得幾頃田地？灌夫又為什么干預(yù)呢？”從此怨恨灌夫。
8、因打酒官司灌夫被抓
有一年夏天，田蚡娶燕王的女兒做夫人，太后下詔讓列侯和皇族去祝賀。原來(lái)不想去的灌夫在竇嬰勸說(shuō)下赴宴。喝到一半時(shí)田蚡起身敬酒，賓客都離開席位，表示不敢當(dāng)。等竇嬰敬酒時(shí)，多數(shù)人照常坐著，視若不見。灌夫不高興了，也起身敬酒，敬到田蚡時(shí)，田蚡稍欠了一下上身說(shuō)：“不能喝滿杯?！惫喾蛘f(shuō)：“你是貴人，這杯得喝！”田蚡不肯答應(yīng)。
沒(méi)有如愿的灌夫敬酒到臨汝侯，臨汝侯正和程不識(shí)附耳說(shuō)話，沒(méi)離開席位。灌夫無(wú)處發(fā)泄怒氣，便罵臨汝侯，你小子平時(shí)詆毀程不識(shí)不值錢，今天長(zhǎng)輩給你敬酒，你和女孩一樣和程不識(shí)咬耳根說(shuō)話。
田蚡對(duì)灌夫說(shuō)：“程將軍和李將軍都是衛(wèi)尉，你當(dāng)眾侮辱程將軍，難道不給你尊敬的李將軍留有余地嗎？”灌夫說(shuō)：“今天殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，還顧什么程將軍、李將軍！”
大家見狀紛紛離去，竇嬰也離去了，揮手讓灌夫出去。籍福起身替灌夫道歉，按著灌夫的脖子讓他也道歉。灌夫越發(fā)生氣，不肯道歉。田蚡指揮騎士捆綁灌夫，叫來(lái)長(zhǎng)史說(shuō)：“今天請(qǐng)宗室賓客參加宴會(huì)，是有太后詔令的。”彈劾灌夫在宴席上辱罵賓客，侮辱詔令，犯“不敬”罪，把他囚禁監(jiān)獄里，追查他以前的事，追捕灌氏親屬，都判決為殺頭示眾。
9、為搭救好友挺身而出
竇嬰只好挺身而出搭救灌夫。他夫人勸他：“灌將軍得罪丞相，和太后作對(duì)，怎么能營(yíng)救了？”竇嬰說(shuō)：“爵位是我掙來(lái)的，現(xiàn)在把它丟掉，沒(méi)什么遺憾的。我不能讓灌將軍去死，而我獨(dú)活。”就瞞著家人上書漢武帝。見到漢武帝，把灌夫喝醉失言的情況說(shuō)了一遍，認(rèn)為不足以判死刑。漢武帝認(rèn)為說(shuō)得對(duì)，和竇嬰一同進(jìn)餐并說(shuō)：“到東宮去公開說(shuō)說(shuō)這件事”。
竇嬰到了東宮極力夸贊灌夫，為他解脫罪名，田蚡卻竭力詆毀灌夫。本來(lái)重點(diǎn)在灌夫身上，但竇嬰苦于沒(méi)有招數(shù)對(duì)付田蚡，也為了發(fā)泄怨氣，竟攻擊田蚡。史載，能言善辯田蚡說(shuō)了下面一席話：
如今天下太平無(wú)事，我才得以做皇上心腹，我這人是有低級(jí)趣味的，愛(ài)好音樂(lè)、狗馬和田宅。但所愛(ài)不過(guò)是歌伎藝人，不像魏其侯和灌夫，招集天下豪杰，不分白天黑夜商量討論，誹謗朝廷，不是觀天象，就是地上謀劃，窺測(cè)于東西兩宮，希望天下發(fā)生變故，好讓他們立功成事。我不明白魏其侯他們要干些什么？
漢武帝就問(wèn)大臣他倆誰(shuí)的話對(duì)？御史大夫韓安國(guó)為竇嬰和灌夫作辯解，同時(shí)又說(shuō)田蚡的話也有道理。都尉汲黯等人也認(rèn)為認(rèn)為竇嬰是對(duì)的，又不敢堅(jiān)持意見。漢武帝怒斥內(nèi)史：“你平日多次說(shuō)竇嬰、田蚡壞話，今天當(dāng)廷辯論，畏首畏尾，我一并殺掉你們?！本推鹕砹T朝。此時(shí)，太后派人在朝廷上探聽到消息，發(fā)火不吃飯：“我還活著，別人竟敢作踐我弟弟，我要死了，大家要像宰割魚肉那樣對(duì)待他了。幸虧皇帝還在，這班人隨聲附合，如果皇帝死了，這些人還能信任嗎？”
10、免死遺詔被判定偽造而被殺
漢武帝隨后派御史對(duì)灌夫進(jìn)行追查，發(fā)現(xiàn)確實(shí)竇嬰在袒護(hù)灌夫，犯了欺君之罪，彈劾后拘禁在監(jiān)獄里。但是，漢景帝臨死前曾賜給竇嬰一封詔書，可用詔書免除死罪。此時(shí)，竇嬰看情況緊急，就讓侄子上書漢武帝報(bào)告自己有免死遺詔。但奏書呈送上去后，查閱尚書保管的檔案，沒(méi)有漢景帝這份遺詔。而且，詔書只封藏在竇嬰家，由竇嬰家臣蓋印加封。于是有人彈劾他偽造先帝詔書，應(yīng)斬首示眾。
隨后，灌夫和族人被處決。竇嬰聽到消息后患中風(fēng)病，準(zhǔn)備絕食而死。后來(lái)有人聽說(shuō)漢武帝沒(méi)有殺他意思，他又開始吃飯，醫(yī)治疾病。但是最終有許多流言蜚語(yǔ)和誹謗他的話讓漢武帝聽到，最終在當(dāng)年12月最后一天把他斬首示眾。
