在整個清王朝歷史上，最慘的皇帝肯定是宣統(tǒng)帝溥儀，但是最憋屈的皇帝無疑是光緒帝載湉，為什么這么說呢？光緒皇帝自打登基之日起在位總共有34年之久，雖然在位時間不算短，但在位期間卻沒有什么實權(quán)，朝中大權(quán)基本上被慈禧太后所掌握，自己是一個名副其實的傀儡皇帝。
然而就是這個一生都活在慈禧陰影下的皇帝，其實心里也是渴望自由和展示自己的才能。在他親政后，也實圖想要擺脫慈禧太后的控制，并且想通過變法來改變現(xiàn)狀，改變國家。但最終的結(jié)果卻是以失敗告終，自己也被幽禁在中南海瀛臺中，直到逝世都沒能在重獲自由。
公元1908年11月14日傍晚，年僅38歲的光緒皇帝在中南海瀛臺涵元殿與世長辭，結(jié)束了自己悲慘而又凄涼的一生。愛新覺羅·載湉無論是生前死后都備受冷落，孤苦凄涼至極。堂堂一國之君臨終前竟無一名親屬及大臣在身旁，被人發(fā)現(xiàn)時早已死去，想象一下當(dāng)時的場景該有多悲涼啊！
而就在光緒死去的第二天下午，他的姨母、政敵、大清朝實際掌權(quán)人慈禧太后也在中南海儀鸞殿病逝，終年74歲。僅僅相差不到一天時間，光緒帝和慈禧太后大清王朝兩個最高統(tǒng)治者，接連去世震驚中外。一前一后死亡，這也使得光緒皇帝的死迷霧重重。在人們的心目中，兩人死亡時間相隔如此之近，這不是巧合，而是處心積慮的謀害。在沒有最新證據(jù)出現(xiàn)之前，這是目前被大家廣為接受的說法。
直到百年后，中國官方才用現(xiàn)代法醫(yī)技術(shù)確認(rèn)光緒死于三氧化二砷（即砒霜）中毒。2008年在光緒皇帝逝世一百年之際，由國家清代編委會、清西陵文物管理處、北京市公安局法醫(yī)鑒定中心等單位，聯(lián)合組成以“清光緒帝死因”專題研究課題組，最終得出結(jié)論為：“光緒帝系急性腸胃型砒霜中毒死亡。”研究人員通過現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)手段，對光緒遺體的頭發(fā)、遺骨、衣服及墓內(nèi)外環(huán)境樣品，進行了反復(fù)的檢測、研究和分析。
專家們發(fā)現(xiàn)，光緒帝衣領(lǐng)及頭發(fā)上均沾染高濃度的三氧化二砷，衣服胃區(qū)的三氧化二砷源于尸體腐敗時的體液浸蝕所致。為驗證光緒帝的頭發(fā)砷含量是否確屬異常，研究人員分別提取了隆裕皇后、一清代草料官及當(dāng)代人的頭發(fā)樣本進行比對，發(fā)現(xiàn)光緒帝頭發(fā)中砷含量非常高。一般人服用砒霜60到200毫克就會致命，而在光緒皇帝的衣服和頭發(fā)上的砒霜總量達(dá)到了200多毫克，至此光緒的死因真相才大白于天下。
那么，慈禧太后究竟為何臨死前一定要處死光緒，兩人究竟有什么不共戴天之仇？光緒皇帝載湉可是慈禧親妹妹的兒子，據(jù)她自己對臣屬說：載湉“常臥我寢榻上，時其寒暖，加減衣衿，我愛憐惟恐不至”。本來，光緒帝作為咸豐的侄子和慈禧外甥雙重身份已與慈禧是親上加親，但為啥最后母子鬧得反目成仇，非你死我活呢？
歸根到底都是權(quán)力之爭，慈禧太后要繼續(xù)“垂簾聽政”，最先需要做的事就是牢牢掌控光緒。然而作為一個年輕的皇帝，光緒總還是希望施展一下自己的政治抱負(fù)，他與慈禧太后之間的矛盾與沖突就不可避免。而希望能有一番作為的光緒要實現(xiàn)親政，則需要搬掉面前慈禧太后這座大山。
根據(jù)大清祖制，皇子在15歲左右就一定要大婚，大婚后就意味著皇帝要親政。可慈禧太后一直遲遲不愿給光緒皇帝舉辦大婚，直到光緒十五年（1889年），光緒19歲時才給他舉辦大婚。不僅如此，慈禧太后還一手將自己侄女安排當(dāng)了光緒的皇后，讓她從中監(jiān)視光緒。應(yīng)該說慈禧太后對光緒有養(yǎng)育之恩，同治死后，年僅4歲的光緒進宮，慈禧太后還是盡心盡力的照顧。
可在權(quán)力面前，親情卻是極其地微不足道。自甲午戰(zhàn)爭后，光緒皇帝支持譚嗣同和康有為等人的戊戌變法，以變法之名準(zhǔn)備發(fā)起兵變，結(jié)果因袁世凱的高密而失敗。戊戌變法失敗之后，慈禧和光緒這兩人距離越來越遠(yuǎn)。隨后慈禧太后又臨朝訓(xùn)政，囚光緒帝于中南海瀛臺涵元殿。根據(jù)《景善日記》記載，慈禧太后召集了滿清皇族，召開會議決定廢除光緒帝，封他為“昏德公”，昏德意思是昏庸無能道德淪喪，可見對光緒帝有多么不滿。
光緒三十四年（1908年）十月，光緒生病臥床，這時慈禧也病重。光緒在日記中寫道：“我病得很重，但是我心覺得老佛爺（指慈禧）一定會死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。”不料這段日記被李蓮英獲悉報告給慈禧，慈禧明白叛逆的光緒一定會秋后算賬，不但會將她死后的待遇降低，說不定還會開棺鞭尸，于是對光緒痛下殺手。而據(jù)裕德齡的《瀛臺泣血記》中表示：“李蓮英下毒毒死光緒，也是慈禧太后準(zhǔn)許的。”
隨后在11月的一天，光緒皇帝在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，大叫肚子疼，3天后便駕崩了。御醫(yī)記錄光緒帝面黑、舌頭焦黃，與光緒之前的病癥毫無關(guān)系，當(dāng)時的人們就非常困惑，但直到百年后才得到證實。慈禧自知自己命不久矣，做了兩件大事，殺光緒和立溥儀，一切按照自己的心意安排妥當(dāng)之后，慈禧在光緒駕崩22個小時之后死去。
