上蔡魁星樓共有三層，為磚木結構，拱角飛檐，六棱菱形。每層都有雄峙的翅角向上，頂層塔尖為獨具風格的葫蘆頂。每塊磚和大門之上，雕刻著古代戲劇人物，與樓頂五顏六色的琉璃筒瓦、飛鳥走獸、怒龍奮爪相映輝。遠遠望去，雄武多彩。魁星樓的第一層是專門接待文人前來燒紙祈禱和小憩的地方，門向西北。第二層是專門祭奉魁星大神的地方。第三層則為六角涼亭形式，是專門供文人祭神之后登樓游玩觀景的地方。
登上魁星樓，上蔡縣城的景色盡收眼底。清人冀景雋《登奎樓》(奎通魁)詩曰：“百尺奎樓霄漢侵，攜尊扶杖一登臨。陌頭春色當窗入，城上浮云接檻深。茂宰經營開勝地，老翁酩酊發長吟。殷勤寄語青年士，莫負星光映泮林。”這是一首登魁星樓的抒懷詩。
奎星是中國古神話中主宰文章興衰的神。奎星又叫魁星、璇璣，即天樞、天璇、天璣、天權的總稱，是古代天文學中28星宿之一，北斗七星中的前4顆星。舊時很多地方都有魁星樓、魁星閣建筑物。
魁星樓上有
魁星像，魁星神像頭部像鬼；一腳向后翹起，如“魁”字的大彎鉤；一手捧斗，如“魁”字中間的斗字；一手執筆，意謂用筆點定中試人的姓名。清代，上蔡的魁星樓上塑有魁星神像：手舉朱筆，翹足面向西北，據說是在點狀元。
與魁星樓相配套的是文昌閣。文昌閣在魁星樓下西北隅今上蔡縣人民武裝部院內。文昌即文昌星，又名文星、文曲星，舊時認為是主持文運的星宿。文昌閣原在城外，明末毀于兵火，清康熙二十八年重修于魁星樓下。總體建筑有大門、文昌殿、三皇閣、仁壽堂及東西廂房。文昌閣今已不存在。民國期間，曾經重修魁星樓。
上蔡縣今存的魁星樓為上世紀90年代初期所建。
