夏文化的探討，它的概念問題是一個首當其沖的問題。夏文化是一個考古學文化的概念，還是一個人類學文化的概念，這是需要參加夏文化研討的學者首先明確的。多數研究者恐怕會認為這是一個不成問題的問題，因為考古學上的夏文化當然應當是考古學文化的概念。但是，事情并非這樣簡單。在一些夏文化研究者的論文中，他們所說的夏文化，年代不在夏積年的范圍中，地域也在夏王朝統(tǒng)治區(qū)域外，文化內涵也不是考古學文化遺存所表現(xiàn)的東西。這些研究者所論的夏文化與多數研究者所論的夏文化，其概念就不是一個。這是夏文化探討需要注意并加以區(qū)分的。
夏文化既然是一個需要探索的考古學文化，那么，作為一種考古學文化，它就至少應具有時間、地域和遺存特質這三方面的要素，需要有一個比較明確的定義。夏鼐先生將夏文化定義為：“夏文化應是指夏王朝時期夏民族的文化。”該定義包含了時間限度和文化族屬這兩個方面，而對空間范圍和社會性質卻未作說明。鄒衡先生則認為：夏文化的定義必須包括后兩方面的內容。按照鄒先生的意思，夏文化的完整定義應表述為：夏文化是在夏王朝統(tǒng)治時期、夏王朝所處地域內的有一組文獻記載中夏人禮器的青銅文化，在這種文化中應有宗廟、青銅禮器等反映夏王朝國家形態(tài)的遺存存在。
夏、鄒二位先生對于夏文化定義的闡述，代表了大多數夏文化研究者對于夏文化的看法。按照這種夏文化的定義，夏文化的起止時間也就是夏王朝的興亡時間，即上限為禹啟建國，下限為夏桀亡國。然而，一種考古學文化的時間界限決不會同一個王朝存在年代完全等同，它不會因一個王朝的建立而突然產生，也不會在舊王朝滅亡和新王朝建立那天突然中止。每一種文化都有其產生、發(fā)展、繁盛、衰落乃至于滅亡的過程，夏文化如果是以歷史上建立了夏王朝的夏人為主體的文化遺存，它出現(xiàn)的時間就很可能在夏王朝建立以前，它的消亡也應當在夏王朝滅亡以后。用夏朝的存在年代來界定夏文化的時間范圍，這顯然是不妥當的。
還需要指出的是，夏文化在目前乃至于今后相當一段時間內，它都只是中國考古學研究的一個課題，它還不是一個實際確定了的考古學文化的命名。研究者可以提出證據來推論某種考古學文化可能屬于夏文化，但卻不宜按自己的觀點將該考古學文化命名為夏文化。用傳說時代或原始時代的族名或國名來命名考古學文化，很容易出現(xiàn)錯誤和產生誤解，應當盡量慎重。
（出自昌平科普惠民網）
夏文化探索的途徑及方法問題
夏王朝時期夏文化的探索，經過十多年來的研究和爭論，目前探索的對象已主要集中到二里頭文化及其相關遺存上。這是由于二里頭文化在年代、分布地域和社會發(fā)展水平上與文獻記載的夏王朝的情況最為接近的緣故。然而，由于考古發(fā)現(xiàn)的能證明為夏人文化特征的遺存尚不夠充分，研究的角度和途徑尚比較單一，目前參加夏文化問題討論的諸方誰也拿不出有力的證據和有效的方法來說服對方。從近些年來夏文化研討的情況來看，研究者主要是通過這樣幾個方面來論證夏王朝時期的夏文化。
1，通過二里頭文化與二里岡文化各自內部及二者之間的文化面貌的發(fā)展變化程度的分析，來確定考古遺存的夏、商分界，進而確定夏王朝時期的夏文化。
2.通過考古材料反映的歷史信息，如宮殿和都邑的興廢所反映的社會政治變動，結合歷史文獻中夏商史跡和夏商都邑的情況，來確定夏、商分界，進而推定夏王朝時期的夏文化。
3.根據歷史文獻中夏人遷徙的傳說，通過夏王朝統(tǒng)治區(qū)域及所謂夏人遷徙所至地域的相關考古學文化因素的比較，從二者的文化分期與相對年代關系上去推定夏、商分界，進而確定夏王朝時期的夏文化。
以上探討夏文化的途徑和方法，應該說都是可取的，但是單純根據其中一種方法所得到的結論卻往往不會一致。主張二里頭文化作為一個整體都是夏文化，夏、商王朝的更替在二里頭文化與二里岡文化間的研究者，他們采用的方法主要是第1種方法，他們將夏文化的概念等同于夏王朝時期的夏文化的概念。主張夏、商王朝的分界在二里頭文化三、四期間的研究者，他們所根據的則主要是第2種方法，即二里頭遺址的宮殿建筑在二里頭文化三、四期間遭毀滅，其后不久尸鄉(xiāng)溝商城就開始興起的現(xiàn)象，反映了夏、商之際的社會變動。這種看法固然有其道理，然而，城邑和宮殿的興廢原因很多，不一定都是改朝換代的結果。至于主要從第3種方法來論證夏文化的研究者，他們需要首先解釋的卻是：夏王朝統(tǒng)治的中心區(qū)域與文化的
影響區(qū)域間的相似文化因素的產生究竟是由于夏王朝滅亡后夏人遷徙所造成的，還是由于中心區(qū)域對周邊地區(qū)強大的文化輻射所產生的。如果是后一種原因，采用這種方法所得出的夏、商分界在二里頭文化二、三期間，二里頭文化早期及其以前為夏文化，晚期及其以后為商文化的結論就失去了成立的依據。
總之，夏文化問題是一個比較復雜的考古學研究課題，目前的研究狀況與這個問題的最終解決之間尚存在相當大的距離。在考古新材料不斷發(fā)現(xiàn)的今天，每一個夏文化的研究者都應對自己過去的觀點和方法進行冷靜的反思，拋棄成見，求同存異，從而促進夏文化問題研究的深入進行。
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