光纖采用高純度的石英玻璃材料，在光波長為1550nm附近衰減達到最小（接近理論極限0.2dB/Km）。
只有駐波才能在光纖中穩定存在并且傳輸。駐波是激光在光纖中經過多次反射和干涉的結果，是離散的。
單模激光傳輸時只有一個光斑（主模），而多模激光傳輸時有多個光斑。
單模光纖只傳輸主模，即光線只沿著光纖的軸心傳輸，完全避免了色散和光能量的浪費。而且單模一般用波長為1310nm或1550nm的激光，接近石英的最小衰減波長1550nm。
多模光纖傳輸主模或多個其它模，光線會沿著光纖的邊緣壁不斷反射，有許多的色散和光能量的浪費。而且多模一般用波長為850nm或1310nm的激光。實際上大多采用850nm波長，遠離石英的最小衰減波長1550nm。
光纖按照直徑分為：
50/125um：緩變型多模光纖。（其中50表示光纖的光芯直徑，125表示光纖代玻璃包層的直徑。）
62.5/125um：緩變型多模光纖。（其中62.5表示光纖的光芯直徑，125表示光纖代玻璃包層的直徑。）
8.3/125um：緩變型單模光纖。（其中8.3表示光纖的光芯直徑，125表示光纖代玻璃包層的直徑。）
單模光纖的外套顏色一般為黃色（黃色）。多模光纖的外套顏色一般為紅色（紅色）。單模光纖的價格與多模光纖的價格幾乎是一樣的。單模傳輸距離50Km—100Km，而多模只有2—4Km。（如果按這個標準，那07年下半年網工考試的第一題選多模光纖是不是也沒有錯啊？要求是700m）
單模光纖轉換器必須配單模光纖。多模光纖轉換器必須配多模光纖。
單模光纖逐步取代多模光纖通信是RS-232/RS-485的光纖通信的發展趨勢。選用多模光纖轉換器一般是在距離比較近，同時希望價格比較低的情況下。
