孟嘗君姓田，名文。他的父親是齊威王的小兒子、齊宣王的異母弟弟。因?yàn)槊蠂L君的生日是五月初五，按照當(dāng)時(shí)的習(xí)俗，說(shuō)這樣的孩子一旦長(zhǎng)得跟門框一樣高了，對(duì)他的父母是十分不利的。于是，父親便想把他扔掉，可是母親舍不得，堅(jiān)持著把他養(yǎng)大了。
長(zhǎng)大后，他問(wèn)父親為什么不要自己，父親不耐煩地說(shuō)出緣由。不曾想，孟嘗君的一番話令父親大吃一驚。孟嘗君說(shuō)：“人生究竟是受制于天呢，還是門框？如果受制于天，那你再憂慮也是沒(méi)有用的，如果受制于門框，那就把門框抬高就是了。”
隨著年齡的增長(zhǎng)，孟嘗君的才能越來(lái)越顯現(xiàn)出來(lái)，父親也拋棄了偏見(jiàn)，讓他主持家政。父親去世后，他接替了父親的爵位及封地。
孟嘗君的門下有三千多門客，他們無(wú)論出身貴賤，只要到了孟嘗君這里，都能受到相同的待遇。
秦昭公聽(tīng)說(shuō)了孟嘗君的名氣，就邀請(qǐng)他到咸陽(yáng)去，說(shuō)是要拜他為丞相。孟嘗君的門客們知道后，都極力反對(duì)，可是，孟嘗君猶豫一番，最終還是到秦國(guó)去了。秦昭公親自歡迎他，孟嘗君則把一件純白的銀狐皮衣送給秦昭公作見(jiàn)面禮，秦昭公十分高興，命人把它藏在內(nèi)府的庫(kù)里。
秦昭公本來(lái)真心打算拜孟嘗君為丞相，可是，他的大臣說(shuō)：“這個(gè)人是齊國(guó)的貴族，手下又有那么多的門客，他當(dāng)了丞相，一定事事先替齊國(guó)著想，哪里還會(huì)想著我們秦國(guó)呢？”
秦昭公一聽(tīng)，有些后怕，馬上把孟嘗君軟禁起來(lái)。
孟嘗君后悔沒(méi)有聽(tīng)取門客們的意見(jiàn)，冒險(xiǎn)到秦國(guó)來(lái)。到了這時(shí)，只得想方設(shè)法地逃出去。他打聽(tīng)到秦王身邊有個(gè)受寵的妃子，便托人向她求救。那個(gè)妃子叫人傳話說(shuō)：“叫我救你們并不難，不過(guò)我也希望能有一件銀狐皮衣。”
皮衣只有一件，已經(jīng)獻(xiàn)給秦昭公了，哪里還能要回來(lái)這時(shí)，有一個(gè)門客站起來(lái)，說(shuō)：“您放心吧，我有辦法。”
當(dāng)天夜里，這位門客便潛入王宮的內(nèi)府庫(kù)里，把那件銀狐皮衣偷了出來(lái)。
孟嘗君把銀狐皮衣送給了那位妃子，妃子果然在秦昭公耳邊大說(shuō)好話，并一再為孟嘗君求情，秦昭公真的釋放了孟嘗君，并發(fā)下過(guò)關(guān)文書，讓孟嘗君他們回國(guó)。
孟嘗君一刻不敢停留，急急忙忙往函谷關(guān)趕去。他怕秦昭公反悔，半路上更改了通行證，連自己的姓名也換了。半夜里，他們來(lái)到函谷關(guān)，只見(jiàn)關(guān)門緊閉，根本無(wú)法出去。依照秦國(guó)的規(guī)矩，關(guān)口要在雞叫的時(shí)候才能開(kāi)關(guān)放人，可現(xiàn)在離雞叫的時(shí)候還早，如何才能過(guò)關(guān)呢？
正在大家愁眉苦臉的時(shí)候，忽然有個(gè)門客學(xué)起了雞叫，他一聲接一聲地叫著，竟把關(guān)里的公雞引逗得全都叫了起來(lái)。
守關(guān)的兵士以為天要亮了，便開(kāi)了關(guān)門，放孟嘗君他們出去了。
孟嘗君他們出關(guān)不長(zhǎng)時(shí)間，秦國(guó)的追兵就趕到了。原來(lái)，秦昭公真的后悔了，他要?dú)⒌裘蠂L君，可惜追兵晚到了一步，孟嘗君已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
其實(shí)，這兩個(gè)立下大功的門客初到孟嘗君門下時(shí)，許多人還瞧不起他們，自從有了這次經(jīng)歷，大家都很佩服他們。
孟嘗君回到齊國(guó)，當(dāng)了齊國(guó)的相國(guó)，他手下的門客就更多了。
一天，有一個(gè)叫馮諼的人，聽(tīng)說(shuō)孟嘗君善待門客，就穿著草鞋來(lái)見(jiàn)他。孟嘗君把他安頓在門客們居住的傳舍里，讓傳舍的舍長(zhǎng)善待他。誰(shuí)知，這個(gè)馮諼每天吃飯的時(shí)候，都用手指彈自己的佩劍，一邊彈，一邊唱：“長(zhǎng)劍回去吧，吃飯沒(méi)有魚(yú)。”
孟嘗君聽(tīng)了，覺(jué)得很有趣，就對(duì)舍長(zhǎng)說(shuō)：“給他魚(yú)吃。”
馮諼吃到魚(yú)了，可是，他依然彈劍唱歌：“長(zhǎng)劍回去吧，出入沒(méi)有車。”
于是，孟嘗君給他備了馬車。
這個(gè)馮諼“得寸進(jìn)尺”，又彈劍唱道：“長(zhǎng)劍回去吧，沒(méi)有錢養(yǎng)家。”
孟嘗君一打聽(tīng)，知道馮諼家里有個(gè)老娘，馬上派人送去許多吃的和穿的。如此一來(lái)，馮諼不再唱歌了。
有一天，孟嘗君派馮諼到他的封地薛城去收賬，臨行前，馮諼問(wèn)孟嘗君：“回來(lái)的時(shí)候需要買點(diǎn)什么？”
孟嘗君說(shuō)：“你看著辦吧，家里缺什么，你就捎點(diǎn)什么回來(lái)。”
馮諼到薛城之后，收回了十萬(wàn)利息錢，他用這些錢置酒宰牛，把所有借債的人召集在一起，大家開(kāi)懷暢飲。酒至半酣，他讓眾人把債券拿出來(lái)一一核對(duì)，有能力付出利息的，重新約定期限；沒(méi)有能力付出利息的，就把他們的債券一把火給燒了。
馮諼對(duì)大家說(shuō)：“孟嘗君放債，是為了讓貧窮的百姓過(guò)上富裕的日子，之所以收利息，是為了養(yǎng)活那些門客。現(xiàn)在，已經(jīng)富足的百姓與我約定了付利息的期限，還很貧窮的百姓，孟嘗君已經(jīng)免除了他的債務(wù)這是多好的主人啊，我們可不能辜負(fù)他呀！”
眾人一聽(tīng)，感激涕零。
馮諼回來(lái)后，孟嘗君十分生氣地問(wèn)他：“你把債券都燒了，我這里的三千人吃什么？喝什么？”
馮諼說(shuō)：“我臨走的時(shí)候曾問(wèn)您需要買點(diǎn)什么，您說(shuō)，家里缺什么，就買些回來(lái)。我覺(jué)得您這里什么也不缺，就是缺少對(duì)老百姓的‘情義’，所以，就為您把‘情義’買回來(lái)了。”
孟嘗君這才恍然大悟。
后來(lái)，齊王聽(tīng)信謠言，罷了孟嘗君的官，他的三千門客一哄而散，只有馮諼一個(gè)人陪著他。他們回薛城的時(shí)候，百姓出城百里迎接，場(chǎng)面之大，讓孟嘗君十分感動(dòng)。
孟嘗君對(duì)馮諼不停地說(shuō)：“我明白了！我明白了！”
