?恒山，坐落在山西省渾源縣以南，北距大同市62公里。相傳遠在4009年前，舜帝北巡見此山氣勢雄偉，遂封其為“北岳”，為北國萬山之宗。
恒山自東北伸向西南，綿延數百里，中間是一道深大的斷裂帶，渾河在絕壁峽谷中穿行而過。恒山主峰天峰嶺與對峙而立的翠屏峰之間的金龍口峽谷，最窄之處僅10米，兩峰拔地摩天，壁立加門，形勢十分險要。金龍峽歷來為南北交通要道，很久以前在這懸崖半壁之上修筑了名為“云閣”的棧道，還曾修筑了連接峽谷兩壁的“虹橋”。今在石門峪口還可以見到“云閣”、“虹橋，的遺跡。如此險要的交通要隘，成為歷代兵家必爭之地。傳說北宋名將楊業率領楊家將在此大敗南侵的遼軍，最后因宋太宗指揮失當，使楊家將陷入重圍，楊業身負重傷，觸碑身亡。但是楊家將的英雄故事在恒山廣為流傳，并保留著一大批古戰場遺址，傳說翠屏峰西側的“穆桂英點將臺”就是當年屯兵的營寨。古人曾言：“按山以泉石幽奇、物華豐美則恒拙；以攻守要害、障蔽邦國則四岳亦拙”，“獨恒山南苞全晉，東跨也燕，西控雁門，北纏代郡，……形勢甲天下。”正因為恒山關隘險固，歷代帝王均派重兵鎮守，鑿山路，筑關寨，并建寺廟，常去舉行祭典。到了明朝，正式把恒山定為北岳，與東岳泰山、西岳華山、南岳衡山和中岳嵩山齊名天下，并稱為“五岳”。 恒山地處我國山西高原北部，氣候比較干燥，山上樹木稀少，山石裸露，顯得格外崢嶸雄奇。寺廟也都依倚絕壁懸崖而筑，似成危樓懸閣，成為恒山建筑景觀的一大特色。其中最為著名的是懸空寺。 懸空寺位于金龍峽谷西側翠屏峰的懸崖峭壁之上，面對北岳主峰。絕壁上原有一處深不過10米、長40多米的凹壁，懸空寺建筑于凹壁之中，下距谷底近百米。全寺有40間殿宇樓閣組成，高低相距20米，錯落有致，殿閣之間有的以棧橋凌空飛渡，有的以暗道回廊相通，有的要登絕壁上的石級而上，有的則要越壁穿窗進屋，上下遷回，左右盤旋，令人樸朔迷離，宛如進入迷宮。南北兩端各有門樓對峙下砌磚基，上筑樓閣。徐霞客為之評述：“仰之神飛，鼓勇獨登，入則樓閣高下，檻路屈曲，崖既矗峭，為天下巨觀。” 整個懸空寺都是在懸崖上鑿洞，打入一排木梁作為地基，然后起墻造屋而成。寺下有幾十根碗口粗的木柱支撐著，這些木梁和木柱互相組成一個承重的整體，使重重殿宇安然無恙地“懸掛”在絕壁之上。據史書記載，懸空寺建于公元6世紀的北魏后期，1000多年來歷經數次地震，但仍屹立不倒，其結構之巧妙令人贊嘆不已，確實是我國古建筑中的瑰寶。古人評價懸空寺是“公輸天巧”，這幾個大字鐫刻在石壁上，至今仍很奪目。民間還傳有歌謠說：“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”，形象地點出這組建筑的特色。 懸空寺是道、佛、儒三教合一的寺廟，這也是很少見的。主殿內供奉釋迎牟尼、老子和孔子的塑像，寺年還有銅、鐵、石、木、泥各種塑像80余尊，均有很高的藝術價值。 位于天峰嶺東側懸崖下的北岳寢宮，也是一座巧妙地建造在巖壁縫間的寺廟。寢宮初建時稱北岳廟，這里三面被巉巖所環抱，一面敞開，如同缺了一壁的垂井，寢宮依穴為壁，坐落在“井底”，結構奇特，環境幽險。從寢宮北上，峰回路轉，不久可到達半山腰上的北岳廟。北岳廟前103級石階，每級高約60厘米，寬僅25厘米，傾斜約40度，游人至此需奮力攀登，方可到達朱門銅釘、綠瓦紅墻的寺廟大門。北岳廟背倚天峰嶺千丈絕壁，規模恢弘，結構嚴謹，氣勢莊嚴巍峨，顯示出北岳雄險的氣魄。寺內供奉北岳真君，殿前樹立清朝御祭恒山碑文20余處。在北岳廟附近的廟宇寺觀，無不依山勢而筑。如元靈宮“倚巖為壁”，會仙府“依巖就勢”。 恒山有著名的十八景，但過去一直缺少秀美的水景點綴。50年代末期修成的恒山水庫，不僅使巍峨壯觀的恒山雄姿和碧波蕩漾的湖光水色交相輝映，而且使金龍峽谷內免遭水患。 從懸空寺登道可上水庫大壩，穿過恒山隧洞，越過停旨嶺，便踏上“蜿蜒百折、鳥道千盤”的十里步云路，可直上峰巔。一路上，一座座刀削斧劈般的峭壁險峰映入眼簾。遠遠可見“恒宗”兩個大字刻于石壁之上，此處稱為“大字灣”。從大字灣北上，溝谷深邃，山道崎嶇，到達“虎風口”，但聞“雄風颯颯陣云橫，吹入平林作嘯聲”。這里常年山風勁吹，株株古松迎著勁風，成為各種盤根錯節形狀，頑強地生長在山石縫中。在虎風口之上的果老嶺，青石上有一個個毛驢蹄印般的凹坑，傳說這是張果老騎驢游覽恒山時留下的蹄印。果老嶺附近是觀賞山景的佳處：東側的夕陽嶺“面西壁立，孤屏如削”，峰上古松摩云，每當夕陽西下，晚霞輝映險峰怪石，為恒山一大美景。寢宮附近還有飛石窟、還元洞、紫芝洞、出云洞等奇洞怪巖。 過了北岳廟，在會仙府附近可望見峭壁上摩崖刻石甚多，西壁上有金刻“天地大觀”、明刻“靈峰聳秀”、“壁立萬仞”，東壁上有“昆侖首脈”“天下名山”等，字體各異，堪稱恒山書法藝術的寶庫。從北岳廟可有東、西面條山路登上天峰嶺。天峰嶺高2017米。在五岳之中，恒山僅低于華山。峰頂是一片開闊地，舉目四望，眾峰起伏，長城透迤，塞上高原的無限風光，一一奔來眼底。在這山巔之上，還不難找到一些貝殼化石，足以證明，這巍巍恒山是在漫長的地質年代中，慢慢地從海洋中隆起的，這滄海桑田巨變乃是大自然的偉力造就而成。
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