【史海鉤沉】
一，宋軍換將
三川口之?dāng)『螅稳首诓扇×嗽S多處理措施，除了處理了范雍、黃德和外，還撥發(fā)內(nèi)儲十萬貫賞賜戍邊的禁軍家屬，撥發(fā)內(nèi)儲八十萬貫用以添購陜西的軍事物資。下詔，免除被敵人掠奪過地區(qū)老百姓的賦稅，要求各級官員上書對如何加強(qiáng)邊防提出建議。這些措施是仁宗每遇一次敗仗都會使用的老套路，不能說錯，但也確實不是解決根本問題的辦法，所以，有了和沒有也差不多。
在諸項措施中，大概最有實際意義的是人事上的調(diào)整。仁宗任命夏竦為陜西經(jīng)略安撫使，韓琦和范仲淹為陜西經(jīng)略安撫副使兼知延州。同從前一樣，這三個人在其它地方做官時，都有賑濟(jì)災(zāi)民、“活人數(shù)十萬”的善政記錄，連以奸邪著稱的夏竦也不例外，限于篇幅，這些善政之事就不一一羅列了，這里我們只觀察一下這三人的不同之處。
夏竦接受此任之前，曾任過樞密副使（副總參謀長）三川口戰(zhàn)役時，夏竦也在陜西，知永興軍（今陜西西安）軍銜也是“上將”（領(lǐng)奉寧軍節(jié)度使），后又轉(zhuǎn)任忠武軍節(jié)度使、知涇州，任命他為陜西經(jīng)略安撫使時，又加上了一個招討使的頭銜，許他“便宜行事”，即有臨機(jī)決斷、先斬后奏的權(quán)力。他成為整個陜西前線的最高統(tǒng)帥。
夏竦這人，還在當(dāng)時，就被不少朝臣指斥為奸邪之人。他本是將門之后，其父夏承皓，于太宗太平興國（公元976—984年）年間在與遼國的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，夏竦是因太宗皇帝撫恤陣亡英雄時，錄入官府做官的，不是進(jìn)士出身。但他知識淵博，自經(jīng)史、百家、陰陽、律歷，直至佛老之學(xué)，無不通曉。而且文彩斐然，文章典雅華麗，名重一時，朝廷重大典儀時的文章都由他起草。他之所以被當(dāng)時的一些朝臣指斥為奸邪，是因為他這個人權(quán)欲重，急欲在官場上快速進(jìn)步，所以巴結(jié)權(quán)臣，玩弄權(quán)術(shù)。誰掌權(quán)就跟誰套近乎，一旦失勢，就不理人家了，所謂“傾側(cè)反復(fù)”，所以被一些朝廷重臣，如呂夷簡認(rèn)作“小人”。他的確沒什么政治道德操守，為升官不擇手段，甚至偽造筆跡誣陷別人。他不太害怕得罪大臣，但從不得罪皇上，每次上奏邊防事務(wù)，只陳述說別人怎么說的，自己不表態(tài)，直到皇上有個態(tài)度了，他才表示附和。在個人道德方面，他也很不檢點，貪財好色，個人生活奢侈。他指使家人在自己的轄區(qū)內(nèi)做生意，家資巨萬；身為鎮(zhèn)邊統(tǒng)帥，視察防務(wù)時軍帳中仍帶著侍婢，幾乎激起前線將士兵變。
對這么一個劣跡斑斑的人，宋仁宗為什么還要重用為鎮(zhèn)邊統(tǒng)帥呢？
可能主要是兩個原因，一是夏竦聰明，尤其是符合仁宗標(biāo)準(zhǔn)的“聰明”；二是夏竦手狠，敢整。
先看第一點，夏竦的確很聰明，在他同時代的官員中，他的洞察力是極強(qiáng)的，我們經(jīng)常能在他與同時代官員如韓琦、范仲淹的討論中，偶爾發(fā)出的具有洞察力的言論，但他從來不堅持自己的觀點，不愿承擔(dān)責(zé)任。皇帝任命他擔(dān)任陜西鎮(zhèn)邊統(tǒng)帥，他馬上推薦韓琦、范仲淹做他的副手，這兩個人在氣質(zhì)上與他截然不同，是當(dāng)時聞名天下的道德君子，而且都曾攻擊過他。夏竦推薦自己的政敵為官，倒不是胸襟寬闊，而是利用這兩個人來堵住朝中那些動輒說他是“小人”、“奸臣”的大臣的嘴，而且這兩個人都是忠誠于國家的人物，能干實活，有這兩人幫忙，自己不用操心負(fù)責(zé)，由此可見他的聰明。
但仁宗皇帝欣賞他的恐怕還不是這種聰明，要是這種聰明反倒好了，仁宗皇帝如果接受他言論中的那些有見識的部分，陜西戰(zhàn)事不至于一敗再敗。仁宗所欣賞的卻是他那種旁征博引、鋪敘汪洋，面面俱到，卻又不說出自己明確意見的聰明，以他著名的“安邊十策”為例（仁宗也就是憑這“安邊十策”任命他為鎮(zhèn)邊統(tǒng)帥的）：
1.“教習(xí)強(qiáng)弩以為奇兵。”（這是句老生常談的實話，守邊士兵能不做例行的弓弩射擊訓(xùn)練嗎？）
2.“羈縻屬兌以為藩籬。”（也是廢話，就是唆使沿邊的蕃人部落歸附宋朝，邊境上一直就是這么做的。）
3.“詔唃嘶啰父子并力破賊。”（也是廢話，朝廷早就這么做了。）
4.“度地形險易遠(yuǎn)近，寨柵多少，軍士勇怯，而增減屯兵。”（這當(dāng)然是正確的，一切兵法上都是這么說的，但既然人所共知，也就是廢話了。）
5.“詔諸路互相應(yīng)救。”（也是正確的廢話，而且如果應(yīng)用不當(dāng)，還是錯話。劉平、石元孫部不就是在救援延州的路上被干掉的嗎？）
6.“募土人為兵，州各一二千人，以代東兵。”（這個建議，因人反對沒被批準(zhǔn)，但在邊區(qū)實際上是執(zhí)行的，引起的問題很多，后來的定川寨之?dāng)【团c此有關(guān)。）
7.“增置弓手、壯丁、獵戶以備城守。”（也是正確的廢話，范雍早在延州就這么做了。）
8.“并邊小寨，毋積芻糧，賊攻急，則棄小寨入保大寨，以完兵力。”（這是個真正聰明的建議，至少可以少浪費糧草，準(zhǔn)許前線將士可以視具體情況放棄一些寨堡，以增強(qiáng)作戰(zhàn)的機(jī)動靈活性。）
9.“關(guān)中民坐累若過誤者，許人入粟贖罪，銅一斤為粟五斗，以贍邊計。”（這條建議的意思是如果陜西的老百姓犯法應(yīng)罰金的，不用交金屬了，改交小米，充作軍糧，五斗小米頂一斤銅，按《夢溪筆談》的說法，當(dāng)時一斗相當(dāng)于6公斤重，五斗就是三十公斤左右。這個做法可以減少由內(nèi)陸往陜西運(yùn)送軍糧的負(fù)擔(dān)。當(dāng)然，這也不是夏竦的發(fā)明，漢武帝時就用過這個辦法了。）
10.“損并邊冗兵、冗官及減騎軍，以舒饋運(yùn)。”（這一條是頗令人費解的，“損并冗兵、冗官”即辭退老弱等多余的無戰(zhàn)斗力兵將是應(yīng)該的，但為什么要減少騎兵呢？難道就因為養(yǎng)一名騎兵比養(yǎng)一名步兵更費糧草嗎，步兵只養(yǎng)人就可以了，騎兵不僅養(yǎng)人，還要養(yǎng)馬。所以，有史料說，當(dāng)時養(yǎng)一名騎兵的費用可以養(yǎng)五名步兵。這樣，是可以減少內(nèi)陸運(yùn)輸?shù)呢?fù)擔(dān)了，但在前線與以機(jī)動性見長的西夏軍隊做戰(zhàn)，騎兵的作用更重要啊！夏竦這條建議，前半句是對的，但也是老生常談沒有效果的廢話，因為仁宗一朝，屢次強(qiáng)調(diào)裁冗兵，結(jié)果卻越裁越多。而后半句就是絕對的錯誤了，只算經(jīng)濟(jì)賬，不算軍事賬，這種人怎么能領(lǐng)兵打仗？）
可是，宋仁宗對以上十條，還都挺贊同，詔令實行。在夏竦的建議中，有七條是“正確的廢話”，實施和沒實施是一樣的，所以也無法落實，更無從見到軍事上的效果，其中錯誤的“減少騎兵”的建議居然也被接受，這一條要真落實下去是會產(chǎn)生嚴(yán)重的軍事后果的。宋仁宗所以欣賞并接受夏竦的建議是因為他們在思維方式上是一樣的。仁宗曾主編并親自作敘的一套兵書《武經(jīng)總要》，也是這類充斥著“正確的廢話“的文獻(xiàn)匯編，他讓其賜給邊關(guān)眾將學(xué)習(xí)。其書廣采博守，在今天看來，頗有資料價值，比如最早關(guān)于火藥的記載就出現(xiàn)這本書里。但由仁宗本人不懂軍事，幫他編書的編輯們又都是沒去過戰(zhàn)場的文官，所以，書中所言的戰(zhàn)法都拘泥于前人的教條，所言地名更是頗多錯訛。仁宗就是這么樣的一個人，他不太傻，而且很勤奮，想努力把事做好，但就是缺少那種透徹的洞察力。他把那些能滔滔不絕，說出系統(tǒng)全面的“正確的廢話”的人當(dāng)作干才，以面面俱到的知識鋪敘代替一針見血切中肯棨的洞見，并試圖以這種看起來無懈可擊的“全面正確”來解決實際問題，結(jié)果是什么，可想而知。
再說夏竦的手狠、敢整的一面，他是仁宗朝中少有的刻厲之人。《宋史·夏竦傳》說他“治軍尤嚴(yán)，敢誅殺。”他還在涇州當(dāng)知州時，有一群戍邊的騎兵結(jié)群搶劫民間財物，州、縣上的地方官員約束不住，密報給夏竦，夏竦等這些人回到軍營后，叫來詢問，落實事實后下令馬上全部斬首。一次誅殺成群的違紀(jì)士兵，在仁宗朝的邊關(guān)諸將中，是沒人做得出來的。這種事兒夏竦干了不止一次。就是對給他個人作生意、貪污了錢財?shù)募依锲腿耍惨桓耪葰ⅰП蛘蹋瑳]有這種敢下手殺人的狠勁兒，是鎮(zhèn)不住軍隊的。這個道理，仁宗還懂。
韓琦是進(jìn)士出身，而且考得很好，是當(dāng)年的第二名：榜眼。他品行正直、性格剛烈，而且很有勇氣，素以正直敢言聞名朝野，動輒就發(fā)誓：如果我的話有錯，請皇上誅殺我的全家。他比夏竦年輕25歲，比范仲淹年輕二十歲。1040年，就任陜西經(jīng)略安撫副使時，才三十二歲，正是年青氣盛、議論風(fēng)發(fā)的時候，在朝廷中力主對西夏采取攻勢，成為“主戰(zhàn)派”的代表，深得仁宗的賞識。夏竦請韓琦為副帥，就是想利用皇帝對韓琦的依重減少自己施政的阻力，同時，也是想借韓琦的銳氣，煞西夏的威風(fēng)。
范仲淹是韓琦推薦任邊關(guān)副帥的。其時，范仲淹已是名滿天下，盡管那時，他還沒寫出為后人包含有廣為傳誦的千古名句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的《岳陽樓記》，但因為縱論朝政，言人所不敢言，加之品德操守均是一流境界，所以已經(jīng)成朝廷中所謂“君子一黨”的精神領(lǐng)袖。韓琦素來敬重范公的為人，盡管兩人政見經(jīng)常分歧，但彼此仰慕欣賞之情從未中斷，是那種不折不扣的諍友。所以，韓琦推薦當(dāng)時已任陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)使的范仲淹擔(dān)任經(jīng)略安撫副使，使范仲淹由一名主管后勤的官員變?yōu)榍熬€帶兵的主官，夏竦當(dāng)然也同意這個任命，他也想借與范仲淹的合作來減弱朝內(nèi)“君子”一黨對他的壓力。
這三人都是一代名臣，是仁宗朝派往前線的邊關(guān)將帥中最“豪華”的陣容。
二，面目不清，有始無終的“攻”“守”之爭
夏竦、韓琦、范仲淹大概都是在1040年（宋康定元年）五月前到任的，很快就發(fā)生了嚴(yán)重的爭論。爭論不是發(fā)生在范仲淹代表的“君子”一黨與夏竦這個“奸人”之間，而是發(fā)生在韓琦和范仲淹這兩個“君子”之間。韓琦來邊關(guān)之前，就以力主對西夏采取軍事攻勢而著稱，他認(rèn)為皇上派他來前線就是要進(jìn)攻的，所以，必須進(jìn)攻。他說西夏的軍隊總共只有四、五萬人，而我們雖然在邊境上陳列了二十多萬大軍，耗費軍資無數(shù)，但分散布防，每一處兵力都處于弱勢地位。二十萬重兵經(jīng)年累月坐守界壕，不敢主動接觸敵人，實在令人痛心。不如將各處防守兵馬集中到一起，沿一個方向，攻入西夏，方可破敵。范仲淹則認(rèn)為，以宋軍現(xiàn)在的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和將領(lǐng)的指揮水平，遠(yuǎn)不如太宗朝，太宗曾以精兵強(qiáng)將發(fā)起過對西夏李繼遷部的五路進(jìn)攻，無功而返，何況我們這些不如太宗時期的兵將，我們部隊不了解西夏內(nèi)部的地形，不適應(yīng)其氣候條件，深入敵境縱深作戰(zhàn)，沒有勝算。而且，現(xiàn)在我們的防御兵力百分之八十布署在沿邊境一線，陜西腹部關(guān)中地區(qū)沒有多少防御力量，各州城甚至沒有防御工事，一旦我進(jìn)敵也進(jìn)，元昊的主力兵團(tuán)避開我軍，直擊關(guān)中，卡住四川北上的糧道，那整個陜西就會失守，天下震動。所以，現(xiàn)實可行的政策仍是加強(qiáng)邊境各寨堡的防御力量，虛張聲勢，宣稱沿邊五路同時向敵人進(jìn)攻，讓敵人摸不清我們的意圖，然后沿邊諸將尋找一個薄弱環(huán)節(jié)，相機(jī)進(jìn)攻敵人邊境城塞，不深入敵境太遠(yuǎn)，淺攻即止，得手便回。同時加強(qiáng)陜西境內(nèi)縱深各城堡的建設(shè)，這樣先和敵人耗上兩三年，以觀察形勢的變化。兩人爭執(zhí)不下，作為一把手的夏竦，他本來的主張也是持防守戰(zhàn)略的，理由和范仲淹的差不多，但這時他揣測到皇帝可能會支持韓琦的進(jìn)攻戰(zhàn)略，所以，他不再堅持自己原來的主張，也不表態(tài)支持韓、范任何一方，只是把雙方的觀點如實上奏朝廷，請皇上裁決。推責(zé)任、耍滑頭，這是夏竦一貫的為人風(fēng)格，要不，別人怎么說他是奸邪之人呢！果如夏竦所推測的那樣，皇上表態(tài)支持韓琦的進(jìn)攻戰(zhàn)略，要求他們拿出具體的進(jìn)攻方案來。夏竦提出的方案是各路同時進(jìn)攻，如一路為主攻方向其余各路為疑兵，吸引敵人的注意力，使之分散兵力，由主攻兵團(tuán)完成任務(wù)。范仲淹以他一貫的迂直繼續(xù)固執(zhí)已見，堅持說自己不出兵，夏竦派范仲淹的摯友伊洙北上延安，親自給范仲淹做工作，就是做不通（尹洙在范仲淹被貶的時候，曾主動提出和他同貶，是很仗義之人，范仲淹與他的私交很好）。范仲淹甚至說，你們其余各路進(jìn)攻吧，留下我這一路，萬一將來失敗了，要談判，我這里可做為回旋的理由。尹洙無功而返，韓琦負(fù)氣地說，就他這一路，也要進(jìn)攻。這時，夏竦的聰明之處表現(xiàn)出來，他說，只一路進(jìn)攻就不能進(jìn)攻，于是，又上奏朝廷，皇帝下詔，命范仲淹鄜延路和韓琦的涇源路同時進(jìn)攻。面對圣旨，范仲淹不能抗拒，他不能再提說不進(jìn)攻的話，但又找了另外一個理由，說現(xiàn)在已進(jìn)入冬季，天寒地凍，我方軍士不適應(yīng)西夏境內(nèi)寒冷的氣候，還是等到開春以后天暖和些，西夏的馬也瘦了，再進(jìn)攻吧。
這場爭論中，韓、范這兩位文章高手，各抒己見，引古論今，雙方的奏章更像是學(xué)者戰(zhàn)略思路的論文，而不像軍人提出的惡實際作戰(zhàn)計劃。雙方各說各的理，幾乎沒有對對方提出的任何理由給予正面的回應(yīng)，而且雙方的理由還有不少重合之處，以至于后人很難弄清楚：兩人爭得那么熱鬧，實際的分歧點究竟在何處。
仔細(xì)分析兩個人的奏章，會發(fā)現(xiàn)范仲淹的思路還是比較明晰的，他的方案是一個徹底的全面防御的方案，不僅邊境一線加修寨堡、甚至在關(guān)中腹部縱深也要修建城防工事，在本質(zhì)上，和范雍奉行的防御主義戰(zhàn)略如出一轍，只是范圍更寬，措施更細(xì)而已。
反觀韓琦的進(jìn)攻戰(zhàn)略，多有模糊不清的地方。他的奏章中，最大的篇幅是指出進(jìn)攻的必要性與合理性，而對于進(jìn)攻的目的、方式、需要承受的犧牲和付出的代價，卻很少提及，甚至有意回避。如果把他的奏章中真正有實際軍事意義的內(nèi)容提取出來，會發(fā)現(xiàn)和范仲淹的思路在本質(zhì)上居然沒多大差別。韓琦的主張是，在鄜延路、環(huán)慶路、涇原路三路各組建起一支三萬人以上的機(jī)動兵團(tuán)，在春秋敵人準(zhǔn)備聚集兵力進(jìn)攻之時，主動出擊，深入夏境，破壞其市場，招納其部署，并將堡寨推入到西夏境內(nèi)。這和范仲淹所主張的在沿邊一帶的防守淺攻，在戰(zhàn)術(shù)上如出一轍。兩個人的分歧點不在于“攻”與“守”，而只是在于攻得“深”與“淺”。范仲淹的“淺攻”概念是明確的，即進(jìn)攻范圍只限于沿邊一帶三、四十公里的范圍之內(nèi)。但韓琦的“深”卻沒有具體的概念，深入到敵境得的多少才算是“深”呢？他沒有具體的說法。而且深入敵境的目的也不是尋找元昊的主力兵團(tuán)一舉殲之，而是平行地推進(jìn)堡寨要塞防線，目的似乎只是為了壯大聲勢，吸引蕃部歸附。
從純軍事的惡角度看來，兩個人的方案都不高明：都沒有以元昊的主力野戰(zhàn)兵團(tuán)為作戰(zhàn)對象，都沒有以消滅敵人呢有生力量為作戰(zhàn)目標(biāo)，都主張平均使用兵力，全攻全防，不想付出任何代價，也形不成對敵人的絕對優(yōu)勢兵力，都不重視情報工作，不從實際敵情出發(fā)，而是根據(jù)自己主觀意識到的“常理”臆斷敵情。韓琦認(rèn)為敵人主力兵團(tuán)只有四、五萬人，范仲淹推測敵人春天戰(zhàn)斗力薄弱，全是主觀臆斷，與事實情況嚴(yán)重不符。韓琦提出的趁敵人未行集結(jié)，便突入其境，但敵人在哪里集結(jié)？從何處集結(jié)？這些最基本的情報都沒有，如果用兵，豈不是盲動！
盡管有兩個人熱鬧的惡爭論，也有皇帝所下定的進(jìn)攻決心，但最終卻沒有出現(xiàn)實際的進(jìn)攻行動。原因是什么呢？
原因是任何人都沒想到的：情報丟了！
情報是在夏竦手上丟的，他把有關(guān)作戰(zhàn)計劃討論的文件統(tǒng)統(tǒng)鎖在一個大木柜子里，并派有士兵看守，可是，在一個晚上，突然不翼而飛。作戰(zhàn)計劃都被敵人偷走了，這仗還怎么打？正好又有范仲淹關(guān)于開春后再兵的建議，所以，夏竦也就順?biāo)浦郏f把進(jìn)攻的事兒放在春天再說吧，到時再重做計劃。
你不動，敵人在動，就在宋軍邊防司令部內(nèi)不爭論、也不行動的時候，元昊動手了。
三，元昊再釋“求和”煙霧
三川口戰(zhàn)役之后，夏竦等人上任，宋夏邊境沖突不斷，又發(fā)生了數(shù)十起戰(zhàn)斗。規(guī)模較大的有秋季環(huán)慶路副總管任福攻破此時又歸附西夏的白豹城（今陜西吳起白豹鎮(zhèn)），斬敵七百余人。意義重大的戰(zhàn)役有九月前后，范仲淹兩次派人襲擊西夏的夏州（今陜西靖邊白城子），夏州當(dāng)時是西夏的兵器生產(chǎn)基地，范仲淹突襲夏州，是想摧毀西夏軍隊的武器供應(yīng)系統(tǒng)。元昊明白此舉的份量，緊急調(diào)兵回援，宋軍沒有得手，但也摧毀了沿途西夏方面十多個寨堡。總之，在這多半年的邊境拉鋸戰(zhàn)中，宋軍依然占據(jù)上風(fēng)。元昊當(dāng)然不高興，他在宋軍的森嚴(yán)壁壘面前，討不到便宜，所以總在尋找突破性的機(jī)會。
他大約是在1040年（宋康定元年）年底獲得夏竦他們準(zhǔn)備多路進(jìn)攻西夏的軍事計劃的，并且，他對此前韓琦和范仲淹的“攻、守之爭”了如指掌。他知道，韓琦是進(jìn)攻戰(zhàn)略的主謀，打垮韓琦就打垮了整個宋朝的進(jìn)攻戰(zhàn)略。所以，他把主攻方向設(shè)在了韓琦駐防的涇州方向。他不太擔(dān)心北面延州方向的范仲淹部會趁他大軍南下之際偷襲他的首都興慶府（今寧夏銀川）。因為他早就知道，范仲淹是防守戰(zhàn)略的領(lǐng)袖，用兵一向穩(wěn)重，是絕不敢冒此大險，深入敵境的。但為了穩(wěn)妥起見，他還是重施故伎，分別向北面鎮(zhèn)守延州（今陜西延安）的范仲淹和南面鎮(zhèn)守涇州（今陜西涇縣）的韓琦發(fā)出了求和的信息。他派往延安方面的是被他俘虜?shù)脑诬娙T寨寨主高懷德，高懷德帶來的是元昊想要求和的口信，范仲淹當(dāng)然不信，他給元昊寫了一封回信，要他拿出誠意，正式交出求和文件來，派人和高懷德一同送給元昊。這封信寫得洋洋灑灑，主要內(nèi)容是指責(zé)元昊不該忘恩負(fù)義，背著朝廷，諄諄教誨地：“國家以仁獲之，以仁守之者百世”，像你元昊這樣好殺之人，是不可能得到天下的，你打了這么多年的仗，沒有一座宋城愿意歸順你的，都拼力死戰(zhàn)，足以證明我大宋天子，“仁及天下，邦本不搖”。所以，你唯一的出路是俯首稱臣，歸降大宋。元昊收到了書信，假裝要思考一下，拖延不作答復(fù)。
元昊派的什么人去向南線的韓琦示和，史料沒有記載。現(xiàn)有的資料表明，韓琦接到元昊的求和信息后，不僅沒答理他，而且認(rèn)為這是元昊的陰謀，來松懈我們的防務(wù)，所以應(yīng)該加強(qiáng)戒備。
這正是元昊想要達(dá)到的目的，穩(wěn)住北線的范仲淹，讓他等著元昊歸降的正式文書；刺激南線的韓琦，讓他加強(qiáng)戒備，一有個風(fēng)吹草動就派兵出擊。元昊太希望宋軍出來了，堅守在城防工事里，元昊實在是奈何不得。
四，戰(zhàn)役過程
公元1041年（宋慶歷元年）正月，大約在初十前后，元昊派一支數(shù)千人的部隊突然出現(xiàn)在宋軍要塞懷遠(yuǎn)城（今寧夏西吉縣偏城）附近，韓琦得到消息后，馬上集結(jié)起一萬八千人的部隊，由行營主管任福率領(lǐng)，并派桑懌、朱觀、武英等人為副將，由鎮(zhèn)戎軍（今寧夏固原）出發(fā)，解懷遠(yuǎn)城之圍。根據(jù)韓琦事先得到的情報，包圍懷遠(yuǎn)城的夏軍只有幾千人。所以，以任福一萬八千人的兵力是有絕對的優(yōu)勢的，他安排任福解懷遠(yuǎn)城之圍后，繼續(xù)向西南方向的得勝寨（今寧夏西吉縣硝河）和羊牧隆城（今寧夏西吉縣將臺堡鄉(xiāng)火家集村）進(jìn)發(fā)，以得勝之師巡視各宋軍駐守的城、寨，以震懾西夏軍，使其不再敢輕舉妄動。
韓琦不知道，軍隊是用來殺人的，而不是震懾人的，所以，他制定的軍事計劃，更像是一次武裝大游行，而不像是殲敵于寸草不留的作戰(zhàn)方案。元昊深諳這個道理，他明白軍隊是用來殺人的，而不是炫耀的，所以，他只派出去幾千兵馬大張旗鼓地圍攻敵人的懷遠(yuǎn)城，并聲稱真打到宋的渭州（今甘肅平?jīng)鍪校┤ィ约郝暑I(lǐng)的十萬主力大軍在遠(yuǎn)離懷遠(yuǎn)城約300公里外的天都山里悄然潛伏待命。
任福按原計劃，從鎮(zhèn)戎軍（今寧夏固原）出發(fā)，翻過六盤山，直逼懷遠(yuǎn)城。一到懷遠(yuǎn)城后，發(fā)現(xiàn)敵人已經(jīng)改變了作戰(zhàn)計劃，南下進(jìn)攻宋軍在六盤山東麓的另一個要塞張義堡。任福只好率軍尾隨其后，追到張義堡（今寧夏固原原州區(qū)張易鎮(zhèn)），在張家堡，遇到這伙夏兵正和守寨的宋軍常影、劉肅部激戰(zhàn)，任福立即率部投入戰(zhàn)斗，夏軍潰敗，被斬首數(shù)百級后，繼續(xù)南逃，在南逃的過程中又兵分兩路，一路沿著籠洛川（今寧夏隆德縣什字路河）西進(jìn)，另一路繼續(xù)南下，在離籠洛川口以南10公里左右的好水川川口西進(jìn)。任福也相應(yīng)地把自己的部隊分作兩股，一股由朱觀率領(lǐng)追擊逃入籠洛川谷的敵軍；另一股由他本人率領(lǐng)追擊逃入好水川谷的敵軍。敵軍的“敗退”表演十分真實，放棄羊、馬、駝等輜重，任福根據(jù)戰(zhàn)場現(xiàn)象及就近數(shù)十里范圍內(nèi)的偵察，也確實沒有發(fā)現(xiàn)敵人的援軍，所以，就一路放心大膽地追擊下去。這些情況，他應(yīng)該派人及時匯報給韓琦了，因為這期間歷經(jīng)十余天時間，他們與后方的通迅并沒有被切斷，而且韓琦還命令駐守在籠洛川和好水川西口羊牧隆城的宋將王珪率部隊準(zhǔn)備在籠洛川西部堵截潰逃到此地的夏軍。王珪部有五千以上的兵馬，算是邊防城寨中兵馬較多的。筆者推測，韓琦是在接到任福在張義堡之南，發(fā)現(xiàn)敵人分兵兩路潰逃，自己也分兵兩路返擊的情報后，才給王珪下的策應(yīng)籠洛川朱觀部的命令的，因為王珪駐守的羊牧隆城離好水川的西口更近，但他帶領(lǐng)4500人的部隊，全師北上，堵截籠洛川口的夏兵，策應(yīng)朱觀部；而沒有分兵，分別設(shè)防兩個川口。由此推斷，那時任福還判斷不清繼續(xù)南下的那股夏兵的目的是什么，還不知道他們?yōu)槭裁匆鬟M(jìn)好水川，所以，沒有請求王珪的配合。這支夏兵也的確狡詐，先一直南下，做出要攻打宋軍的籠干城（今寧夏隆德）甚至向東南直逼宋朝縱深渭州（今甘肅平?jīng)觯┑淖藨B(tài)，只是到了籠干城以北才突然轉(zhuǎn)頭鉆入好水川的，任福率部尾隨進(jìn)入好水川。
從時間上看，任福是在正月二十二日分兵的，朱觀部先進(jìn)入籠洛川，當(dāng)日稍晚一些，任福部進(jìn)入好水川。而元昊的十萬主力部隊，最早不過在正月二十二日迅速行動，因為這時，韓琦已經(jīng)沒有機(jī)會再改變作戰(zhàn)命令了，從鎮(zhèn)戎軍到達(dá)前線各地，情報一來一回至少要兩天時間，就是那時再發(fā)現(xiàn)元昊的主力部隊不在預(yù)想的區(qū)域內(nèi)，而且遠(yuǎn)比預(yù)知的要多得多，也無濟(jì)于事了。
元昊的主力軍團(tuán)，以兩天兩夜的時間迅速進(jìn)入籠洛川和好水川兩個預(yù)設(shè)戰(zhàn)場，他在張義堡以南之所以讓誘敵之兵分兵兩路南逃，將宋軍分別引入籠洛川和好水川兩個山谷，是怕宋軍一萬八千人太多，加上東西兩側(cè)宋軍的援軍，共有兩萬五千多人，這么多兵力如果集結(jié)在一起一下子不好吃掉，把任福的主力部隊誘分成兩個部分，方可各個殲滅。
正月二十四日，元昊的主力軍團(tuán)進(jìn)入陣地。他也兵分兩路，以一路五萬人的軍隊包圍住進(jìn)入好水川的宋軍朱觀部，并阻擊來自西面王珪部4500名步兵和東面瓦亭寨趙津部3000名的增援宋軍。對朱觀部采取圍而不打的戰(zhàn)術(shù)，對王珪、趙津部采取堅守不出的戰(zhàn)術(shù)。元昊本人則親率五萬大軍在直撲好水川，對宋軍主帥任福部進(jìn)行合圍。張家堡分兵時，任福分給朱觀的部隊有一萬人，自己只帶了八千人，大概是當(dāng)時發(fā)現(xiàn)逃入籠洛川的敵人多些。而元昊選擇則先打任福，采取先擊弱敵和主帥的策略。
正月二十四日早晨，任福的部隊發(fā)現(xiàn)被追擊的敵軍不見了，于是繼續(xù)西行，希望直抵本來就預(yù)想要到的羊牧隆城。在距羊牧隆城還不到 2.5公里的地方，士兵們發(fā)現(xiàn)路也有近百只泥盒子，不知是什么東西。任福命令打開觀看，盒蓋一開，數(shù)百只信鴿騰空而起，這是元昊的總攻信號，（據(jù)有的學(xué)者說，這也是有記載的信鴿第一次在戰(zhàn)爭中的大規(guī)模使用。）他的五萬大軍迅速從四面八方向任福的八千人馬殺來，任福來不及布陣，兩軍就進(jìn)入短兵相接的狀態(tài)，任福手揮四刃鐵簡奮勇殺敵，左臉中槍并直插咽喉而陣亡。以五萬擊八千，是六倍于敵人的兵力，又是從預(yù)先埋伏的山上向下攻擊，可謂泰山壓頂，戰(zhàn)斗只進(jìn)行了不到兩個時辰，中午之前就是干脆利落地結(jié)束了，全殲任福所部八千人馬。
元昊隨即率領(lǐng)得勝之師，回師籠洛川，從后面包圍了宋軍增援的王珪部和趙津部，于午時，下達(dá)總攻命令。這時，他是以十萬大軍對付宋朝的一萬八千部隊，而且將這一萬八千人分割在三個路段上，王珪的四千五百人和趙津的三千人分別面臨著五倍于自己的兵力，迅速被擊垮，王珪、趙津戰(zhàn)死。得勝的夏軍與已經(jīng)包圍住朱觀的原來的五萬夏軍會合起來，一起進(jìn)攻朱觀的一萬部隊，也是將近十倍于敵人優(yōu)勢，所以，戰(zhàn)斗很快就結(jié)束，黃昏之前，這一萬人的部隊絕大多數(shù)被全殲，只有朱觀率領(lǐng)一千多人一直依托一處民宅，射箭堅守到深夜，敵兵撤了，他們才得逃生，向西北方向退回鎮(zhèn)戎軍。
此役，元昊只用一天時間全殲宋軍兩萬多人，可謂干凈漂亮。戰(zhàn)后，毫不粘連，立即帶兵撤回天都山大營，宋軍沿途各寨堡均未受到襲擾。
五，余緒
韓琦收拾宋軍殘部撤退回城，途中遇到數(shù)千陣亡將士的父母妻子哭于馬前，手持死者遺下的衣物，焚燒紙錢，招魂哭訴：“你們都是跟隨韓招討出征的，現(xiàn)在招討回來了，你們的魂靈能跟著回來嗎？”哀號之聲震天動地。韓琦不勝悲傷，掩面而泣，駐馬躊躇，許久不能前行。當(dāng)初，韓琦與范仲淹爭論“攻守”時，范仲淹說：“以今觀之，但見敗形，未見勝勢也。”韓琦說：“大凡用兵，當(dāng)置勝敗于度外。”聞聽好水川戰(zhàn)敗的消息，范仲淹嘆道：“當(dāng)是時，難置勝敗于度外。”
此役之后，韓琦從來不再提進(jìn)攻之策，反而成為范仲淹“守勢戰(zhàn)略”的堅定擁護(hù)者。
范仲淹本人的日子也不好過，好水川戰(zhàn)敗過了后一個月，才收到了元昊對他上封書信的答復(fù)，長達(dá)26頁，極盡侮辱謾罵之能事，范仲淹氣得將原件焚毀，僅選錄了 6頁還可入目的文字上報朝廷。參知政事宋庠上奏皇帝，說范仲淹違反國家制度私自派官員出使西夏并送文書，按律當(dāng)斬，宰相呂夷簡等一批官員為范仲淹說好話，說他一貫忠于國家，只是想招降元昊，不應(yīng)重責(zé)。仁宗皇帝聽從了這個建議，沒有嚴(yán)處范仲淹。
接到好水川戰(zhàn)敗的消息后，仁宗皇帝十分悲痛，一連三天吃不下飯去。這年四月，下詔罷免夏竦陜西經(jīng)略安撫，招討使的職務(wù)，降為永興軍通判，（這相當(dāng)于從大軍區(qū)司令降為副團(tuán)級干部）。同時免去韓琦、范仲淹的陜西經(jīng)略、安撫、招討副使的職務(wù)。韓琦改知延州，范仲淹改知耀州。
同上次戰(zhàn)敗后一樣，仁宗撥內(nèi)廷錢一百萬貫追加前線軍費，并專門撥款撫恤陣亡將士家屬。
任福全軍覆沒的消息傳來，朝廷內(nèi)外一片驚恐，生怕元昊乘勝入關(guān)，打到首都開封。還是那位建議斬殺范仲淹的宋庠，又建議朝廷應(yīng)馬上修建陜西與河南之交的潼關(guān)的防御工事，以防備元昊大軍東進(jìn)。仁宗同意了這個建議，下詔修建潼關(guān)的城墻。這一決定實行下去，引起陜西關(guān)中地區(qū)百姓的恐慌，認(rèn)為朝廷要拋棄他們了，還要叫他們出錢出力，修建堵住自己逃向首都的通道，一時間，怨聲載道。后來有人向仁宗反映這個情況，仁宗也意識到這種作法不當(dāng)，下詔停建，已建好的城樓再被全部拆毀，并把宋庠罷了官。仁宗的朝令夕改，沒有主意，可見一斑。
