文/王兆貴
公元1876年4月的一天，中國近代史舞臺上出現了頗為壯烈的一幕：大隊人馬一路向西，一位大義凜然的統帥騎馬在前，數名壯丁抬著一口棺材緊隨其后。這位統帥叫左宗棠，時年69歲，揮師所向，是被阿古柏侵占的新疆?！肚迨犯濉穼⑦@次軍事行動記載為七個字：“宗棠輿櫬發肅州?！陛洐拢摧d棺以隨。那么，左宗棠掛帥出征為何要抬棺隨行呢？
1865至1875年間，中亞浩罕汗國軍閥阿古柏，趁新疆內亂之機，侵吞了新疆大部分地區，自立為王，得到了沙俄以及英帝國的承認，沙俄軍隊則乘機強占了伊犁；1874年4月，日本借琉球“牡丹社事件”悍然出兵臺灣。一時間，西北、東南狼煙并起，邊塞、海域同時告急。尚未從農民起義硝煙中緩過氣來的清政府，面對雙重危機舉棋不定，朝廷中“海防”與“塞防”之爭相持不下。直隸總督李鴻章等認為，新疆、伊犁乃化外之地，荒漠千里，地曠人稀，花巨資收回得不償失。再者，“海防、西征，力難兼顧”。主張放棄塞防，將這筆錢用于海防。陜甘總督左宗棠等認為，天山南北物產充盈，礦藏豐富，并非荒漠地，而是聚寶盆。我朝定鼎燕都，百數十年無外患，仰賴蒙古拱衛北方。新疆不保，則蒙古難安，外敵侵擾，防不勝防。若將萬里腴疆拱手讓給別人，豈不會成為中華民族的千古罪人？主張“海防、塞防并重”，強調收復新疆，勢在必行。
盡管多數朝臣持放棄新疆意見，但清政府并沒有就此執行該意見，而是權衡利弊，在加強海防同時支持左宗棠的主張，于1875年4月，任命他為欽差大臣督辦新疆軍務。就這樣，在一片爭議聲中，左宗棠開始策劃和籌措西征。經過一番充分準備后，采取緩進速決的戰略方針，用不到兩年時間，成功收復了新疆全境，爾后通過呈請朝廷派出使臣嚴正交涉，迫使沙俄交還了伊犁。自此，天山南北再次回歸中國版圖，粉碎了英俄瓜分新疆的圖謀，維護了國家領土完整。為了加強西北邊疆的管理和防務，清政府采納左宗棠的建議，于1884年設立新疆行省。
左宗棠之所以要抬棺出塞，除了鼓舞士氣外，也可視之為內心告白：寧可血染沙場，也絕不戰敗而歸，展示了“黃沙百戰穿金甲”的壯士情結和“不破樓蘭終不還”的犧牲精神。讓那些反對西征的人，瞠目于前，結舌于后。盡管此前他曾說過“勝固當戰，敗亦當戰”之類的話，盡管此后關于他的爭議并沒有就此消弭。
附注：本文原發《學習時報》，編輯曹穎新，多家報刊相繼轉載。
