十二生肖的起源與傳說
我們都知道十二生肖是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這些，那他們的起源是什么，又為什么用這十二個動物作為十二生肖呢，今天就來看看這方面的知識。
占卜用的《日書》，書中作者根據盜賊所肖動物描繪了其相貌特征。它是迄今所發(fā)現的年代最早的關于生肖的較完整的記載。其中十二地支記載齊全，除了辰一項漏抄生肖外，其余十一地支均記有屬相。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豬這五種生肖和今天的相同；而對“巳為蟲，申為環(huán)，酉為水”，也可做出巳蛇、申猴、酉雞的解釋；書中記“午為鹿、未為馬、戌為老羊”，不同于一般說法，或許反映了當年楚地十二生肖的情況。
長期以來，不少人將東漢《論衡》視為最早最完整記載十二生肖的文獻?！墩摵狻の飫荨份d：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豬也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。
后來，又有觀天者發(fā)現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發(fā)現十二次月圓為一歲，這一發(fā)現，是初期歷法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。子鼠丑牛……戌狗亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
軒轅黃帝是我國中原各民族的祖先。 黃帝統治中原地區(qū)后事物繁多， 為便于管理，他命史官倉頡造字，令負責天文地理的巫官制定干支紀年法，即將天干與地支相配合，六十年一輪回，稱為“一個甲子”。天干地支紀年法比較復雜，在民間不易流行，于是有人建議以十二種動物為名，得到了黃帝的同意，并命倉頡辦這件事。倉頡下令所有動物于正月初一到帝宮前候選。牛知道自己腿腳慢，便在大年三十晚上提前動身。結果牛第一個到達，接著是虎，下面依次為兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，貓是第十二位。老鼠來得晚，遠在十二位之后，對入選已不抱希望，便溜進黃帝的倉庫里，偷咬了倉庫中的大紅蠟燭。而大紅蠟燭正是黃帝對頭蚩尤送來的禮物，中間是空的，裝滿了火藥，只要點燃蠟燭便會爆炸。第二天，當黃帝召開十二生肖命名典禮準備點蠟燭時，侍衛(wèi)從老鼠咬破的地方發(fā)現了蠟燭中的火藥。老鼠無意之中救了黃帝一命，黃帝念老鼠有功，把它選入十二生肖，并排在第一位。其余動物依次后移，貓便被淘汰了。所以至今貓仍然忌恨老鼠，是它的死對頭。
黃帝選生肖的傳說還有另外說法：軒轅黃帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛(wèi)，貓托老鼠幫它報名，老鼠忘記了，結果貓沒選上，從此與老鼠結為冤家對頭，見到就咬；大象也去報名，老鼠鉆進大象鼻子里，把大象攪得疼跑了。
在十二種動物中，原本推舉牛居首位，老鼠卻躥到牛背上，豬跟著起哄，這樣老鼠排在了第一，豬排在最末，龍和虎不服，被封為海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面；兔子又不服，和龍賽跑，這樣兔子又排在龍的前面；狗又不干，一氣之下咬了兔子，結果被罰在后面；蛇、馬、羊、猴、雞經過一番較量后，也一一排定了位置，最后形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的格局。十二生肖選定后，黃帝命倉頡把結果鐫刻在石碑上，陜西臨潼驪山人祖廟西北至今仍有一個巨石碑，上面刻著鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。
有人會問，那傳說中生肖為何沒有貓呢。其實，遠古中國并沒有貓，家貓的故鄉(xiāng)在非洲蘇丹，后來傳入埃及，由埃及傳到中國，其時生肖早已形成。這個傳說故事，遠不是對問題的科學解釋，反映了人
們解釋十二生肖的愿望。
另一種說法，十二生肖的選用與排列是根據動物每天的活動時間規(guī)律來確定的。
中國至少從漢代開始，便已經根據太陽升起的時間，將一晝夜區(qū)分為十二個時辰并采用十二地支計時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當于兩個小時，這樣一晝夜便是現在所稱的二十四小時。
夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍的期間，出來尋找食物，如果大家有住在平房的經歷，就會深有體會。
凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。據說也是牛開始耕田的時刻，勤勤勞勞。
三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛，餓了，要出來找獵物了。
五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。
上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光，比較不錯的時辰哦。
九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來，睡醒了，要出來走走。
上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候，可以大展拳腳。
下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯，也是因為經過陽光的照射，陽氣比較充足，有利健康。
下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來，這時候老虎可能要休息啦，猴子好出來玩玩，山中無老虎，猴子稱霸王，大家都聽過。
五時到七時，為酉時，夜幕降臨，生肖雞開始歸窩了，準備休息。
晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜，為我們保駕護航。
晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，小豬們正在鼾睡，保持健康的體魄。
關于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，可能還有很多，或是寓言，但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是很短時間內所能完成的?？赡芤彩菑谋姸鄤游镏薪涍^考驗挑選出來最合適的十二個，并一直傳至今日，總之，其中的繁雜過程還需要我們一直研究下去。
