近年來，企業剝離業務單元價值鏈某些特定環節的現象越來越多。戴爾將一些制造工廠賣給鴻海，逐漸剝離制造。一些新創企業甚至一開始就鎖定某一個或者少數幾個業務的特定環節，傾注全部精力于其中，而將其他環節交由外部公司承擔。比如小米公司，只關注設計、銷售與品牌溝通，而將技術研發、制造等環節完全外包。
這種行為通常被稱作外部化，或者市場化，與之對應的是內部化。制度經濟學派的學者們常常以此來解釋企業行為。隨著商業關系的日趨復雜，企業間關系已不僅僅限于交易關系，而是包含了交易關系與非交易關系（比如共同應對行業問題而形成的關系）的結合體。因此，或許用“社會化”，更符合商業社會的真實情況。如果再結合波特的價值鏈理論，就會發現，前述行為就是價值鏈的社會化。
海爾是價值鏈社會化的受益者，而張瑞敏是個中高手。當年在國美蘇寧強勢崛起，幾欲壟斷家電銷售渠道之時，張瑞敏決定強化包括物流在內的自有渠道，使得在與國美蘇寧的合作中議價能力得以提升，而無需承擔太多制約與風險。同樣自建渠道的，還有格力電器，格力電器甚至走了另外一個極端：不與國美蘇寧合作，而是選擇和經銷商利益捆綁，完全依賴自有渠道。
然而，自建渠道的成本是巨大的，并且觸角越深，成本也越高。隨著家電企業的競爭加劇，尤其是價格戰時有發生，家電產品的利潤也越來越薄弱，如張瑞敏所說，“利潤就像刀片一樣薄?！痹谶@種情況下，海爾的渠道開始向外社會化，尋求釋放富余的渠道能力——“日日順”作為海爾集團的一個獨立品牌應運而生。它有意在名稱與標識上區別于海爾，這也顯示了張瑞敏欲將其渠道社會化的初心。
除了承擔海爾所代理的通用電氣家電品牌在國內的物流與配送服務之外，其他一些國內、國際的家電品牌，亦陸續將配送與服務的訂單交給日日順，日日順的社會化業務在其業務結構中的比例于是逐年上升，甚至有超過集團內業務之勢。2013年底，阿里巴巴參股日日順，海爾渠道的社會化才真正引起關注。
事實上，日日順的社會化遠不止于承擔非海爾業務這么簡單，日日順自身，也是一個社會化的功能構成。根據海爾公開的信息顯示，日日順的9萬輛車，按每輛車配備的兩位服務人員，共計18萬，也并非海爾員工，而是來自社會資源，他們可以自由組合，形成搭檔。另外一方面，支撐整個網絡運營的諸如以往的工貿公司、倉儲，也隨著海爾所謂“在冊員工”轉“在線員工”的變革而逐漸社會化。
價值鏈社會化，包括內向與外向的社會化，是當下海爾變革的核心：通過向外的社會化，日日順承擔了越來越多的非海爾訂單，這些訂單不只是物流配送，而是越來越多的追加了增值服務；而通過向內的社會化，按照張瑞敏的設想，研發、制造、人力資源，甚至財務這些環節，都可以交由外部公司承擔——事實上，近年來，以上這些領域的相當一部分工作，海爾已交由外部供應商來承擔，在海爾的外圍，已形成一個規模龐大的供應商生態。
我們再來看看技術環節。
盡管在一些核心業務領域，海爾依然保留了強大的研發功能，但相比之下，海爾對于外部技術的引入，尤其是一些跨界技術的引入，較以往更為頻繁。張瑞敏在不同場合曾多次引用《維基經濟學》的說法：世界就是我的研發部。他甚至據此延伸為：世界就是海爾的人力資源部。張瑞敏希望研發部門的人不再是埋頭研發，而是充當“接口人”，對接外部一流資源。
當然，這種方式也引起過一些爭議，以后的文章中，也陸續會有一些討論，比如為什么會出現美國制造回流的現象，以及，為什么堅持以“掌握核心科技”為宗旨的格力僅憑空調產品和少數邊緣業務，就可以取得年銷售額過1200億元的規模。但這里要討論的是，大公司將技術外包，會客觀激活社會力量對技術研發的動力。在以往，大公司幾乎壟斷了應用技術的研發。這大概也可以解釋，顛覆式創新以往只是零星發生在少數的領域，而近年幾乎有遍地開花之勢。
越來越多的大公司，比如海爾，以及擁有資本后盾的新創公司，比如小米，不再尋求壟斷技術，而是充當技術社會化研發買單人的角色。當然，小米因為中國知識產權保護不力而有搭便車之嫌，比如新近推出的空氣凈化器，被媒體指責為抄襲了日本品牌巴慕達2012年發布的一款產品。
但無論如何，在一個知識產權受到保護的環境中，社會化的技術研發較大公司壟斷技術研發，更能推動社會整體的技術進步，因為這種技術在沒有量產化之前，就已經受了是市場的考驗，并且它能自身快速迭代。因此，可以預見，這種社會化的技術研發，將成為一種趨勢。
研發社會化與大公司壟斷研發，開始相互博弈：大公司按原來的模式繼續向前，推動技術開發；而社會化的力量，甚至包括那些從大公司裂變出來的力量、走出校門的創業者等，從另外一個角度在推動技術開發。當然，并非全然是對抗，社會化的技術創新與大公司的技術創新之間，開始逐漸形成一種競合關系：競爭體現在，大公司會試圖消滅或打壓來自誕生于社會化的替代技術；合作體現在，當他們不得不面對現實時，他們會選擇購買或者尋求合作。因為多數時候，社會化的技術，或者能帶來更低的成本，或者能帶來更高的價值，讓他們亦得以受益。（財富中文網）
