楚國在春秋戰國的諸侯里面,是一個特別的存在。
周朝分封八百諸侯,并不是所有的諸侯都真的臣服于周天子。其實只有公侯伯三個爵位,是和周王朝比較親近的,而子和男往往給予的是和周朝非常疏遠的土著,甚至于蠻夷的。像楚國,在周昭王的時代曾經勞動了周朝的大軍南征,結果讓周朝的六師,連同昭王本人都淹死在漢水之中。
而楚國的王,更有一番來歷。話說楚國自外于中原諸侯,甚至以蠻夷自居。比如網上流傳很廣的這句話:
三十五年,楚伐隨。隨曰:“我無罪。”楚曰:“我蠻夷也。”
其實楚國后面還有說:
今諸侯皆為叛相侵,或相殺。我有敝甲,欲以觀中國之政,請王室尊吾號。
可見楚國其實一直存在自卑的心理,想得到中原共主周天子的承認。結果后來周天子不認,于是楚的自尊心被進一步的摧毀:
三十七年,楚熊通怒曰:“吾先鬻熊,文王之師也,蚤終。成王舉我先公,乃以子男田令居楚,蠻夷皆率服,而王不加位,我自尊耳。”乃自立為武王……
你不愿意承認我,我就自立為楚王!你不過也是一個周王,現在大家平等了!這就是楚國稱王的由來。