中藥的藥性是指藥物的性能和功效，對中藥藥性理論的闡述，就是運用中醫(yī)藥學特有的理論，從藥物所具有的性質(zhì)、氣味、主要作用的臟腑等各個方面進行論述，也就是所謂的四氣五味、升降沉浮、歸經(jīng)等理論。
四氣五味
四氣五味又稱為“氣味”或“性味”。不同的藥物具有不同的“氣”和“味”，從而具有不同的治療作用。
一、四氣
四氣也稱為“四性”，是指藥物所具有的寒、熱、溫、涼四種性質(zhì)。如某種藥作用于人體后，人或者感到全身發(fā)熱，或者能使原有的寒性癥狀（諸如腹痛得暖則減，瀉下清水或瀉下未消化的食物，口不渴，手足清冷，舌苔白潤，舌質(zhì)較淡、脈沉細等）得到改善，那么這種藥就是溫性或熱性。溫與熱僅是程度上的差別，熱甚于溫。寒和涼也是程度上的差別，寒甚于涼。
二、五味
五味包括辛、甘、酸、苦、咸。《素問》中提到的“辛散、酸收、甘緩、苦堅、咸軟”是對五味作用的基本總結(jié)。對于五味的具體作用，可以大致歸納為以下幾個方面：
辛味能行和散。行和散就是能疏散在表的病邪，并能疏通郁滯的氣機和閉塞的經(jīng)脈竅道。所以治療表證的中藥如麻黃、桂枝、蘇葉、薄荷等都具有辛味，而理氣藥如橘皮、木香、砂仁、香附等也都具有辛味。
苦味能燥和泄。燥即是燥除濕邪，泄即是外泄邪熱或下泄毒熱。所以治療濕邪的中藥如厚樸、獨活等都有苦味，而清熱解毒或降火藥如黃連、龍膽草、梔子、黃柏等都具有苦味。
甘味能補、緩。補即是補益人體的陰陽氣血，緩即是能緩和急迫的病證、緩和其他藥物的作用，也稱為緩急。所以多數(shù)補藥都有甘味，如甘草、蜂蜜、大棗等，而這些藥又常常作為緩急的藥使用，其他如能滋潤人體，潤腸通便，潤肺化痰的藥業(yè)多具有甘味。
酸味能收澀。收澀是指收斂津氣、固澀各種滑泄，包括止咳、止汗、止遺精、止遺尿、止瀉等，如五味子、烏梅、石榴皮等都具有酸味。
咸味能軟堅。軟堅是指軟化各種堅結(jié)、積聚，如對體內(nèi)各種腫塊（包括多種良性和惡性腫瘤）、瘰疬（淋巴結(jié)結(jié)核）、癭瘤（甲狀腺腫大）等病證的治療，多用咸味藥，如牡蠣、昆布、海藻等。另外，治療有燥屎而便秘者，外科病中的瘡瘍腫塊等常用咸味藥。
除了上述五味外，藥物還有澀味和淡味。澀味的主要作用是收斂，與酸味相似，而且酸味和澀味往往同時存在，如金櫻子、石榴皮等。也有澀而不酸的，如芡實、蓮子等。淡味無明顯的味道，古人有“淡附于甘”之說。其主要作用是利水滲濕，如茯苓、豬苓等。
當然，藥物的味是很復雜的，即使具有相似作用的藥物，也各有其特有的味，從同一味來說，也各有濃淡的不同。另外，同一藥物往往兼有幾種味，所以同時兼有幾種不同的作用，如具有酸甘味的山茱萸，可在補益的同時兼有收斂的作用。
三、四氣與五味的關(guān)系
對每味藥的藥性都應該從氣和味兩個方面結(jié)合起來認識。如黃連氣屬寒而味屬苦，所以能清熱燥濕泄降；厚樸氣屬溫而味辛、苦，所以它能溫中行氣而燥濕。
如麻黃和薄荷都是辛味藥，都能解表發(fā)汗，但麻黃性溫，所以適用于治療風寒在表；薄荷性涼，適用于治療風熱在表。
每味藥的作用有的偏重于氣，有的偏重于味，需要根據(jù)具體情況進行分析。
