美國的農場與農民
上世紀60年代末到70年代初，我曾下鄉當過幾年知青。那個時期中國農村閉塞落后的面貌和農民貧困辛勞的生活在我腦子里留下了終身難忘的記憶。至今，我的農村農民情結仍揮之難去。來美國探親之后，我總想去看看美國的農村和農民，以與中國的情況作作比較。女婿女兒知我心思，接連幾個周末休息日，驅車帶我和夫人去了休斯敦郊外幾個不同的農場，與眾多老美一起到果園里親手采桑椹、藍梅，摘棗子、無花果，讓我實實在在地看到了美國的農場和農民 。
美國的城鄉差別已很小，在休斯敦很難區分城里與鄉下。車行一個多小時，穿過高大漂亮的立交橋，從干道拐入一條路面平整光滑的岔道，行不遠，見道兩旁樹木成林，高大森然，有的地方有道口，有圍欄，即已進入“鄉下”了。美國的鄉下沒有“村”只有“場”，即大大小小的農場。
農場是美國農業的單位組成和經營形式。大多數農場規模都較小，60%農場的銷售額只有1萬到數萬美元，銷售額超過50萬美元的僅占農場總量的4%。左右。盡管小農場在數量上占多數，但大農場出產的農產品卻占了美國農產品銷售總額的絕大部分，全美50%的農產品是由2%的大農場生產的。這是我攝的一戶小型家庭農場入口。
美國農場主對其經營的土地不一定都擁有所有權，大約有三分之二的農場土地是租賃經營的。通過租用土地，農場得以擴大，同時能避免擁有土地所有權而可能出現的債務與風險，使農場能快速地對市場形勢變化作出反應。 
從所有制的角度看，美國農場可分為業主制、合伙制和公司制，其中公司制又可分為家庭公司和非家庭公司。業主制目前是美國農場最普遍的組織形式。在全美200萬家農場中, 大約86%的農場屬個人所有性質的農場。 這是一家庭私有農場。 規模較小的美國農場一般只生產一種產品，即使是大農場，也僅生產幾種產品。美國農場主一般依靠合同來規劃生產和銷售。合同能減少價格和生產變化帶來的收入風險，確保產品順利進入市場。這個農場種的全是桑椹樹，出產出售桑椹。桑椹的營養價值高，銷售暢，市場價格貴。
這個農場專種藍梅樹，出產出售藍梅。藍梅是北美特有的小果，可做果醬，可生吃，還可加入糕點，食后可降血脂血壓，營養功效高，超市賣得很貴。 早聽說美國農業機械化、信息化普及程度高，實地看來確實名不虛傳。農場倉庫里堆放的農業機械令人眼花繚亂，聯合收割機、四輪驅動拖拉機、風鉆機、農用軌道拖車、捆草機、播種機等應有盡有。幾乎所有大型農場都安裝了GPS定位系統。自動駕駛和衛星定位系統可以使拖拉機由電腦控制自動耕種作業，無需人工操作，而且耕地質量很高。很多美國中等規模的農場還動用直升飛機進行田間管理, 高科技和農業機械使美國農民從繁重的體力勞動中解脫出來了。
美國農業的信息化程度已經高于工業，美國農民以市場為導向，根據市場信息獨立做出生產和銷售決策。在美國大型農場, 每次耕種之前, 農場主或雇員先開車到每塊土地上取土樣, 車上配有衛星定位接受器和筆記本電腦, 可顯示出每份土樣提取時的準確位置。土樣被送到專業的土壤測驗室分析后, 數據輸入電腦 , 屏幕上對每塊土地一年來土質肥力, 酸堿度 ,有害殘留物等變化及時作出修正. 然后 , 電腦就進行多方案計算, 以定出本季度哪塊地最適宜種哪種作物 , 需要施何種肥料與土壤改良劑，施的數量是多少。這個最大產出方案還不是最大收益方案 , 它還會要作兩項重要修訂, 即氣候修訂與市場修訂。通過電腦與氣象信息公司聯系, 能直接收到該公司發布的衛星云圖 和當地短期天氣預報與長期農業天氣形勢的分析 , 據此決定是種耐旱還是耐澇的作物, 并安排播種先后順序及交叉收割的時間.。還據此選定不同日照 , 積溫和生長期的最佳品種, 并再次輸入另一臺電腦 , 計算出每塊地的種植參數, 同時標出每塊地的收獲日期與預計產量。最后視市場行情與政府農業補助政策敲定種植方案 。上圖穿黃色短袖T恤的是位“農民”，他正在自己農場的工作與產品陳列室里使用電腦。
美國是當今世界的大糧倉，是當之無愧的農業大國，然而，美國又是個農民很少的國家，農民只占國民總數的1%左右。美國的農民素質較高，20%的具有大學學歷。僅占全國人口1%的美國農民，不僅養活了3億美國人，而且還使美國成為全球最大的農產品出口國。上圖是一位美囯農民在自己豐產的棗園里勞作完，正從鏟土機上跨下來。
越來越多的美國農民開始從非農角度著手，開辟更多收入途徑。城里的居民想到鬧市以外的郊野去親近大自然，去體驗鄉下生活，看看平時在城里吃的農產品是怎么得來的，使農場旅游業應運而生。有些農戶打出廣告，以大大低于超市的出售價格吸引城里居民到農場來親手采收果實。有些農戶開辦家庭旅館，包辦住宿兼早餐，吸引客人們來農場休閑游樂，吃新鮮的有機食物。有些農戶則聯合舉辦季節性的節慶活動，比如騎馬節等等。還有一些小型農場利用高科技，提取自己農場植物中的精華，生產諸如香水、肥皂等天然特色產品, 在農場里擺攤出售。吸引城里客人到農場旅游已成為農戶收入的重要組成部分，占農民家庭總收入的比例越來越高。上圖是兩個家庭農場的農女在擺攤出售自制的植物香水和香皂。
很多美國農民并不以經營農場為主要職業。農場規模越小，經營者越有可能以農場以外的工作為主要職業。即使是經營大農場的家庭也有成員全職或部分時間從事非農工作，或給某公司當職員領取薪水，或經營非農企業獲得收入。農民家庭的收入不亞城里家庭。這是我攝的一戶農家住所。 美國農民并不象“鄉下人”，住得不比城里人差，穿得不比城里人土，生活水平不比城里人低.你看，這家農戶的住房多氣派！ 當然，美國農民也面臨靠天吃飯的風險，在遭遇自然災害和市場打擊時，需要政府幫助。美國政府并不干涉農產品市場供求和市場價格,政府幫助農民主要體現在農業保險項目上。政府出資30%補貼保險公司,農民每一英畝交30美元購買農業保險，一旦由于自然災害土地收成比歷史上平均產量少很多,或者由于市場變化使當年的整體收入銳減,就可以獲得保險賠償.。今年夏天休斯敦特別干旱，久不下雨，農作物受災，可能會減產，保險公司可能要出血理賠。這是我攝下的一家花木農場的農婦在驕陽下為她家的花木澆水。
周末假日，休斯敦的城里客一家家舉家到農場體驗農家生活，親手采摘藍梅、桑椹等果實及其它各類蔬菜水果。郊外農場停滿許多小車。
我在農場采桑椹。北美的桑椹樹是低矮的灌木，枝條上帶小刺，有別于中國高大的產葉喂蠶的桑樹，但產桑椹甚多，桑椹形狀味道與中國桑樹結的桑椹無異。
我們一家四人周六休息日到休斯敦郊外農場費時1個半小時采摘藍梅4小桶，共計20磅，只付農場主40美元，如到超市購買須付120美元，便宜了三分之二。勞動所獲回家打汁喝，夠吃幾個月。真劃算。 我與女兒女婿周末一塊在郊外農場采摘大棗。 我們采摘的棗子，又大又好又比到超市購買便宜許多。
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