所謂“命婦”，《辭海》作如下定義；“
古代婦女有封號者之稱。宮廷外臣下之母、妻稱為外命婦，宮廷中妃嬪等稱為內(nèi)命婦。
命婦享有各種儀節(jié)上的待遇。一般多指官員之母、妻而言。”此乃后世對古代命婦的概括總結(jié)。其實，首見于先秦典制中的命婦，在此后的歷朝歷代中有所衍變、發(fā)展。
不過自“命婦”見諸史籍記載始，即見有內(nèi)、外之分，且有封號和等級的設(shè)定。
自古以來，女性獲封命婦雖說基本來自男性的庇蔭，不過卻也自成一套體系。藉由典籍相關(guān)內(nèi)容，這里簡單追溯命婦背景和發(fā)展樣貌，聯(lián)系至隋唐五代，縱深了解隋唐五代命婦封號、等級等制度的發(fā)展、變化情況。
一、內(nèi)命婦
自命婦出現(xiàn)伊始，發(fā)展至隋，不乏變化，其名號、品階等相對漸趨明確。
而隋唐五代命婦制度也非一成不變，其內(nèi)命婦制度雖大體模式仍符合先秦禮制的規(guī)定，但也歷經(jīng)數(shù)次改制，在名號、人數(shù)等方面有所增損變化，泛種改制基本是出于帝王個人喜好，抑或為達成某種目的。
隋唐五代內(nèi)命婦主要是指皇帝后宮嬪妃，這部分人被授予品階，組成內(nèi)官建制，內(nèi)官即是內(nèi)命婦最重要的組成部分。
隋建國后，于開皇二年初定內(nèi)官之式，但隋初制定的內(nèi)官，品級不全，人員較少，首先這與隋文帝“著內(nèi)官之式”的初衷有關(guān)，意欲革除前代后宮妃嬪過多的弊端。
其次因為文獻皇后獨孤氏“外預(yù)朝政，內(nèi)擅宮闈，懷嫉妒之心”，
所以不設(shè)三妃，空缺嬪妾之位，并降低所置內(nèi)官的品秩。故在隋文帝執(zhí)政后期，即文獻皇后崩后，內(nèi)官制度發(fā)生了第一次變化，這次變化首先表現(xiàn)在增設(shè)貴人位號，且品級在正三品嬪之上，其次是嬪、世婦和御女的人員有所增加，但是品級應(yīng)該未做變動。
內(nèi)官制度的第二次變革是在大業(yè)年間，隋揚帝“參詳?shù)涔剩灾萍蚊薄?br>
內(nèi)官制度的變化幅度較大，不僅品級自正一品至正七品得以充實，而且內(nèi)官名號加以細化，如嬪九員各有名號，世婦二十七員包含婕妤、美人和才人等均是表現(xiàn)突出的變化。唐初的內(nèi)官制度即是因襲隋揚帝制定的內(nèi)官制度，并有所變化。
唐高祖建國后，立即著手內(nèi)命婦的建制。
大體上，唐高祖朝內(nèi)命婦在夫人、嬪、婕妤等名號上確實沿襲隋煬帝制度，然而在具體設(shè)置上卻非照本宣科。
如由三夫人因增設(shè)賢妃而變?yōu)樗姆蛉耍艐寰唧w名號部分有所變更，婕妤等在人數(shù)及品階方面也做出調(diào)整。
開元年間，玄宗改定三妃，即惠妃、麗妃、華妃各一人，正一品；六儀，即淑儀、德儀、賢儀、順儀、婉儀、芳儀各一人，正二品；美人四人，正三品；才人屯人，正四品。玄宗內(nèi)官共二十人，較前大為減少，
出于“猶防女寵”之故，因為此前唐朝出現(xiàn)的武周革命、韋后專權(quán)等現(xiàn)象皆起源于內(nèi)宮。
玄宗朝并非一直貫徹三妃六儀。
德儀皇甫字于開元二十三年薨后制贈淑妃，制文強調(diào)皇甫氏可榮登四妃之列，故贈四妃之一淑妃。且淑妃是玄宗改制前的舊號，玄宗改四妃為三妃的時間大概在開元元年十二月左右或開元二年八月左右，故最遲在開元二十三年恢復(fù)了武德舊制。
然而舊制的恢復(fù)并不代表開元改制的廢止
，武惠妃薨于開元二十五年，玄宗下旨云：“故惠妃武氏少而婉順，長而賢明，行和禮經(jīng)，言應(yīng)圖史。”以此詔贈武氏為貞順皇后的制文仍稱其為惠妃，此點證明開元二十五年惠妃等號仍在沿用。
唐代內(nèi)命婦名號制度性規(guī)定如上，但現(xiàn)實中仍存在一些制度規(guī)定外的命婦名號。
唐初見有“貴嬪”、“下嬪”封號，如高祖莫貴嬪，《大唐莫貴嬪墓志銘》記載：“貴嬪莫氏，諱麗芳，吳郡吳人也。……武德元年十一月，藉于別館，春秋州有二。……詔贈貴嬪，禮也。”
“下嬪”出現(xiàn)在唐太宗時
，《新唐書·后妃傳上》記載：“下嬪生豫章公主而死，后視如所生。”霍斌認為：“下嬪可能是指寶林、御女、采女之類”，以如此理解的話，下嬪則指皇帝妃嬪中品階較低者，應(yīng)是一種泛稱。
太宗朝也有“貴人”的位號，如墓志《大唐故越國太妃燕氏墓志銘并序》墓主燕氏即是初封為貴人，后晉為賢妃、德妃，終封越國太妃。
“貴人”估值是仍沿用隋朝貴人的封號，唐初內(nèi)命婦封號并未嚴(yán)格依據(jù)制度而行，
或是當(dāng)時“貴人”等封號未書寫入制度中。
五代后宮建制多不完備，
以五代為整體綜合而言，內(nèi)命婦中可見賢妃、淑妃、德妃、貴妃名號。
昭容、昭儀的稱號在五代也仍有沿用。朱子彥認為：“五代諸帝王鑒于唐代后宮龐大以及后妃爭寵弄權(quán)等弊端對嬪妃制度進行了一些改革。”特別指出，“改革的主要內(nèi)容就是恢復(fù)漢、晉舊制，并使妃嬪與宮廷女官合二為一。”
晉制即為三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻之制
。隋唐也是采納該制，該制度內(nèi)命婦名號、等級品階明確，五代可能由于朝代更迭頻繁，內(nèi)命婦名號不全，等級品階也未詳明。
五代有繼承前制的體現(xiàn)，如繼續(xù)采用唐朝內(nèi)命婦貴妃、昭儀、美人等部分名號，也創(chuàng)設(shè)了許多新的名號，如侍真、咸一、瑤芳等。關(guān)于五代內(nèi)命婦的另一特殊現(xiàn)象，朱子彥曾注意到，
五代妃嬪身為內(nèi)職而封有國夫人、郡夫人等外命婦封號
，大概是五代帝王的發(fā)明。
二、外命婦
隋唐五代內(nèi)命婦名號、品階等制度歷經(jīng)數(shù)次變革，而外命婦則相對穩(wěn)定，不過名號前所冠具體封地邑號卻不盡相同，其等級高低則深受其夫、子所居爵位及所任職事官、散官、勛官，其女內(nèi)命婦品階影響。此外，
一些具有特殊條件的女性，或高年或忠烈，也可通過版授、旌表等方式授予命婦封號。
隋代外命婦制度史書未明確記載，其具體涵蓋人群亦未詳明，但是根據(jù)目前所見零星史料，可略作推敲。《隋書·儀禮志》在介紹輿服時記
“五品以上命婦，并乘青幢，與其夫同。”“從五品以上官命婦，服青服。”關(guān)于佩環(huán)則是“從五品以上官命婦，皆準(zhǔn)其夫。”
官員五品乃是授予其妻、母命婦封號的基準(zhǔn)，五品及以上官員的妻子才有資格享有“命婦”的稱號
。且據(jù)“郡縣君”的服飾要“各視其夫及子。若郡縣君品高及無夫、子者，準(zhǔn)品”的規(guī)定，知從夫、子是命婦服飾標(biāo)配的主要原則，郡君、縣君是隋代兩種不同等級的命婦封號。
而隋代的命婦并不僅限于封授郡君、縣君之人
，吳佳蓉將諸王太妃、妃，長公主、公主、縣主，三公夫人，公、侯、伯、子、男夫人，一品至五品命婦均歸列為隋代外命婦階層的婦女。此說有一定道理，但是涵蓋不全。
按內(nèi)外命婦由皇后率領(lǐng)助祭親蠶，
《隋書》記載參加該活動的除有嬪御等內(nèi)命婦外
，還有吳文中所列諸王太妃、妃、五等爵母妻等人，此外還有三師夫人，應(yīng)該還有漏記的大長公主、郡主。
其實大長公主、長公主、公主、郡主、縣主，諸王太妃、妃，三師、三公夫人和公、侯、伯、子、男母妻可以視作廣義上的外命婦，
而狹義的外命婦包括經(jīng)過冊命封贈享有國夫人、郡夫人、郡君、縣君和鄉(xiāng)君封號的女性。
外命婦的封授不會限定在三師、三公和公、侯、伯、子、男夫人及母的范圍，其他五品以上官員的母妻也有封授資格，這群人可稱為品官命婦，屬于嚴(yán)格意義上的外命婦的組成部分。
本身具有楊隋皇室血統(tǒng)的女性即公主、郡主等嫁作人婦后也應(yīng)歸于外命婦行列
。諸王太妃、妃也是經(jīng)過冊封的，故列入狹義外命婦范疇。
外命婦制度發(fā)展到唐代才真正實現(xiàn)系統(tǒng)化，命婦名號及封授資格有明文規(guī)定。
關(guān)于“國夫人”、“郡夫人”等具體封授資格，兩《唐書》、《唐會要》、《唐六典》和《通典》均有記載。需要注意的是，郡君的品階見有正四品、從四品、正五品之分。以縣君則有正五品之品階。
唐代外命婦中皇室女公主等封號實無異議，諸王之母妻稱太妃、妃也是定制。若帝王在，則王、公主之母或會冊有內(nèi)命婦封號；若帝王崩，王母稱太妃，然而
，公主之母的封號似乎未提上議程，直到貞元六年吏部郎中柳冕奏請封公主之母為太儀，以德宗從之
。
公主之母得封“太儀”，顧名思義是因女，
唐代后宮見封“太儀”者，僅有一人
，則是咸通八年七月六日葬于萬年縣長樂鄉(xiāng)王徐村，享年六十九的薛氏。
五代外命婦仍是沿用唐朝的國夫人、郡夫人、郡君、縣君之封號，母親封號加“太”字，亦同唐制
。但是需要注意的是，五代時期國夫人、郡夫人等外命婦封號大量授予昭儀、昭容、司寶、司膳、司功等內(nèi)職人員。
這大概是由于
五代后宮妃嬪和女官既然合二為一，故外命婦封號的封授也模糊起來
。但是后宮淑妃、昭儀等內(nèi)命婦名號不見授予品官命婦，佔計這是一種界限。
三、總結(jié)
綜上隋唐五代內(nèi)命婦建制有數(shù)次變化
，隋代文帝朝初內(nèi)命婦指正三品嬪三員，正五品世婦九員，正毛品女御三十八員；后期增置貴人三員，鶴、世婦、女御人員劇增。
隋煬帝時命婦名號加以細化，品階得以充實
，自正七品往上擴充至正一品。唐代內(nèi)命婦四妃、九嬪、婕妤、美人、寶林等更加完備，且偶有出現(xiàn)如“宸妃”等個別不見制度規(guī)定之名號。
五代戰(zhàn)亂頻繁，后宮建制多不完備，其模式仍采用唐制，但是五代后宮妃嬪身為內(nèi)職卻封有國夫人等封號，名號混用現(xiàn)象嚴(yán)重
。隋唐五代嚴(yán)格意義上的外命婦指公主、郡主、縣主、王妃、國夫人、郡夫人、郡君、縣君和鄉(xiāng)君毫無疑慮。命婦制度在隋唐五代有承襲有變化，根據(jù)當(dāng)時情況而定。
