“中午不睡，下午崩潰。”午間小睡，是從中學生到退休老者的億萬人生活中不多的快樂享受之一——既能緩解上午忙碌給身體帶來的疲憊，又能保持下午和晚上的精力充沛。甚至從某種意義上來說，午睡質量在很大程度上決定著生活質量。
然而，你知道嗎？總想午睡且午睡時間較長，有可能是阿爾茨海默病（AD）“早早期”的預警信號！
近期，美國加利福尼亞大學的研究人員在“Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association”期刊上發表了一篇題為“Daytime napping and Alzheimer's dementia: A potential bidirectional relationship”的研究論文。該研究表明，午睡和大腦衰老之間存在雙向關系。具體來說，白天過度午睡會增加晚年癡呆風險。與此同時，隨著年齡的增長，患有阿爾茨海默病會導致午睡時長增加。
（圖源：Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association）
在這項研究之前的所有關于AD的研究都只粗略評估了參與者的午睡情況，而且大多都基于問卷調查。然而，這項新的研究試圖對午睡進行更加深入、客觀的評估，以確定其與阿爾茨海默病之間的聯系。
為此，他們調查了正在進行的一項名為Rush Memory and Aging Project（MAP）的研究數據。這是一項前瞻性隊列研究，涉及1065名平均年齡為81歲的老年人，其中812人沒有認知障礙。在2周的研究期間，所有參與者在手腕上佩戴一個類似手表的設備，用來測量睡眠。然后，研究人員計算了整個實驗過程中每個人的午睡時間和頻率。該研究隨訪時間長達14年。
研究人員發現：對于沒有認知障礙的人來說，午睡時間隨著年齡的增長平均每年增加11分鐘。然而對于輕度認知障礙的人，其午睡時間增加了2倍，每天增加24分鐘；被確診為AD的患者午睡時間幾乎增加了3倍，每天增加68分鐘！
那么午睡又是否會反過來影響認知呢？在研究開始時，75.7%的參與者沒有認知障礙，19.5%有輕度認知障礙，4.1%有阿爾茲海默病。在隨后的14年中，參與者每年都要經歷一次認知能力的評估。
研究開始六年后，24%原本認知正常的參與者得了阿爾茲海默病。研究者將這些“中途患病”的參與者的午睡紀錄與認知保持正常的參與者進行比較，發現他們的午睡習慣存在差異。
白天午睡與AD之間的關系。A、B圖顯示預測的平均小睡持續時間(A)和小睡頻率(B)；C、D圖顯示了兩個代表性個體的午睡持續時間(C)或午睡頻率(D)。（圖源：Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association）
排除了癡呆因素，研究者發現更長時間和更頻繁的白天小睡是正常人患AD的關鍵風險因素。具體來說，與每天午睡小于一小時的人相比，每天至少一次一小時以上的午睡，會增加40%的癡呆風險！
此外，隨著年齡和AD癥狀的發展，患者的午睡時間和頻率的增加也會加速，這或許可以成為老年認知障礙的一個重要信號。由此，研究人員將午睡與認知的關系描述為一種“惡性循環”。
那么，“甜美的午睡時光”為什么會成為阿爾茲海默病的“幫兇”呢？
近期發表在同一雜志上的另一項研究揭秘了午覺嗜睡對阿爾茲海默病的致病因素。研究者發現：白天過度午睡是由于大腦負責清醒的區域被毒性蛋白TAU侵蝕的結果，TAU的積累最終會導致阿爾茨海默病。
（圖片來源：Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association）
研究者在對13名已故阿爾茨海默病患者和7名未患該疾病的正常老人大腦進行研究后發現，與健康的大腦相比，AD患者的大腦在他們所研究的三個清醒相關的腦區中都有顯著的TAU蛋白堆積，并且這些區域內75%神經元已失去了功能。
阿爾茨海默病患者的大腦組織中TAU蛋白積累(褐色斑點)增加，神經元(紅色)減少。（圖源：Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association）
與上文隊列研究觀點一致，此項研究的執行者稱，Tau蛋白積聚與日間嗜睡之間確實是有相互影響的相關性。AD患者腦中的過多Tau蛋白，會損害調節清醒、睡眠狀態的腦部區域，導致日間小睡更多。而日夜睡眠節奏紊亂、質量降低，又會導致更多的Tau蛋白和類淀粉蛋白在腦中結塊，進一步讓阿爾茲海默病惡化。
看到這里，想必廣大朋友都開始瑟瑟發抖、抱著自己枕頭不知道該不該合眼了。其實倒也不必過于害怕，這里說的午睡指的是“過度午睡”，時間往往一個小時及以上。大量的研究表明，適度午休甚至有利于大腦的發育，減緩大腦衰老。
2016年刊登在《美國老年醫學學會雜志》上的一項針對中國45歲以上居民的研究，曾將老年人分為不午睡（0 分鐘）、短午睡（<30 分鐘）、中度午睡（30-90 分鐘）和長時間午睡（>90 分鐘）。隨后評估了參與者的定向、注意力、情景記憶和視覺空間能力的認知維度。
結果顯示，與不午睡、短午睡和長時間午睡的人相比，午飯后午睡1小時的人在心理測試中表現更好。且不午睡、短午睡和長時間午睡的人的心智能力下降，是小睡1小時左右參與者的4-6倍。不午睡的人和午睡時間較短或較長的人，其心智能力下降的程度與預期年齡增長5歲所導致的情況大致相同。
看來，午休——這個拯救了上班族一天的黃金分割點，也是有界限的。既不能忍著疲憊不休息，更要警惕久睡或許暗示著大腦早衰。
參考文獻
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