三、渭水之盟與突厥的覆滅
唐朝與突厥的斗爭
西域，這個充滿的黃沙，戈壁灘，綠洲，幾乎是歷代強大的中原王朝都會經營的地方，在唐朝也是如此。唐朝立國之初，和漢朝的形勢頗為相像，都處在北方少數民族的壓迫之下，李淵太原起兵，也不得不先向突厥低頭，然后才能無后顧之憂。突厥在唐朝立國之初，卻很不給太宗李世民面子，居然傾國之兵南下，這就造就了中國歷史上的一個經典橋段——渭水之盟，太宗皇帝六騎赴會，談笑之間退強虜，終于使得唐帝國免受開國時的磨難。
唐初的邊患來自東突厥
唐朝建立時，邊境四方主要居住著這樣一些少數民族：東邊是粟末靺鞨，東北是黑水靺鞨，北邊是東突厥、回鶻，西北是西突厥，西南是吐蕃，南邊是六詔。唐太宗即位以后實行比較開明的民族政策，他曾說："自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一。"為了處理好同周邊少數民族的關系,根據各少數民族地區具體情況,太宗靈活的采取了各種方式.
唐朝初期的邊患主要來自東突厥,此時東突厥利用唐初國力尚弱之機,時常南下襲擾,甚至威脅長安.
626年的“渭水之盟”
公元626年，唐太宗李世民剛剛即位，東突厥頡利、突利二可汗率兵十余萬人直逼長安。大軍駐扎在城外渭水便橋之北，距長安城僅四十里，京師大震，長安戒嚴。太宗被迫設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎至渭水邊，隔渭水與頡利對話，指責頡利負約。不久后唐大軍趕至太宗背后。頡利見唐軍軍容威嚴，又見太宗許以金帛財物，便請求結盟。于是雙方在便橋上殺白馬訂立盟約。突厥領兵而退。這就是有名的“渭水之盟”。
這次事件對太宗震動很大，認為突厥反復無常，結盟也不足為信，促使太宗決定要徹底鏟除突厥。渭水之盟后，太宗加緊了備戰，甚至親自垂范練兵，每日“引諸衛騎兵統將等習射于顯德殿庭”，于是“士卒皆為精銳”。
后來,頡利多次背盟南下騷擾，太宗忍無可忍，派李靖、李績等率大軍出擊。630年唐軍在陰山大破東突厥，俘獲頡利。太宗當面數明頡利的罪狀，但仍授予官爵，賜予田宅，把俘獲的部眾安置在北方邊境地區，設都督府，由突厥人自己擔任都督加以管轄。這種寬容政策，收到了很好的效果。各族首領紛紛上表“相率內屬”，尊唐太宗“天可汗”。
突厥汗國于745年徹底滅亡
650年唐繼續進攻西突厥，659年唐軍斬西突厥大將真珠葉護于雙河（新疆博樂），西突厥被迫降唐。從此強大的突厥汗國不復存在。
爾后原屬突厥的各部落對唐時而反叛，時而投降，時而聯合，時而各自為戰，更有幾個領袖自稱“可汗”，妄圖回復到東西突厥分裂前最強盛的時期。然而終于回天乏力，于公元745年被唐朝冊封的回紇“古力非羅汗”徹底攻滅。突厥殘余流亡大部分流亡西亞、歐洲一帶，少數留在中原的突厥人也漸漸被融入當地文化。
廣義“突厥人”的概念
從公元552年至744年長達192年的時間里，突厥汗國時而臣服，時而獨立，幾度興衰沉浮。但作為一個利益集團（國家）有著共同的文化背景。其可汗領導下的各個部族在這段漫長的時間里形成了突厥語系，創造了突厥文字。從此，凡講突厥語的人被稱為“突厥人”，這就是有些學者們所稱的廣義“突厥人”的概念。
