中國是茶的祖國，中國人最先發現和利用茶。世界各種語言中的“茶”，均從中國對外貿易港口所在地廣東、福建一些地區“茶”的方言音譯轉變而來。在中國古代，表示茶的字有多個，陸羽《茶經·一之源》：“其字，或從草，或從木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰設，四曰茗，五曰荈。” “荼”字是由“茶”字直接演變而來的，所以，在“茶”字形成之前，茶、槚、設、茗、荈都曾用來表示茶。茶樹是中國南方的一種“嘉木”，所以，中國的茶業最初也孕育、發生和發展于中國的南方。“六朝”，是史學界指我國南方三國、晉和南朝的宋、齊、梁、陳這一歷史階段而言的。中國上古的經濟、政治、文化中心是在黃河流域，廣大南方如《史記》所記，至漢朝時還依然處于“地廣人稀，火耕水耨”的落后狀況．所以在中國的早期文獻中，有關南方特別是茶葉的史料很少。
隋代茶文化：
茶的飲用逐漸開始普及，隋文帝患病，遇俗人告以烹茗草服之，果然見效。于是人們競相采之，并逐漸由藥用演變成社交飲料，但主要還是在社會的上層。在隋朝和唐初以前，北方雖然也知道和有少數人飲茶，但畢竟業茶和嗜茶是盛于南方，屬于南方特有的一種區域性的文化現象。
唐代茶文化：
楊華·《膳夫經手錄》中所說：“茶古不聞食之，近晉宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥；至開元、天寶之間，稍稍有茶，至德、大歷遂多，建中以后盛矣”。顯然，楊華這里所說，是指北方飲茶發展的情況。唐朝南北交通的運輸動脈是運河，這從隋朝楊廣起至整個唐代，都沒有什么大的變化。唐·封演《封氏聞見記》： “茶，南人好飲之，北人初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學禪，務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶；人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。自鄒（今山東鄒縣）、齊（山東臨淄）、滄（河北滄州）、棣（山東惠民）漸至京邑，城市多開店鋪，煎茶賣之”。這段記載，也同樣反映，我國黃河流域飲茶的風氣，是在開元以后隨北方的“大興禪教”而連帶發展起來的。禪教是佛教的一宗，所以也叫禪宗。所謂“禪”，也就是“止觀”的意思。即通過坐禪入定求得心靜為“止”；觀或稱“觀心”，對心進行反省觀察，進行宗教修養。這種止觀禪法，是隨佛教的經籍，在漢時就傳入我國的。但是，禪宗托始菩提達摩，真正作為佛教的一宗并在我國流傳，是在南北朝時期。禪宗是中國獨有或“中國化”的佛教宗派，它盛行于唐代中期以后及五代。
公元780年陸羽《茶經》，是唐代茶文化形成的標志。其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創中國茶道精神。以后又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
陸羽《茶經》提出的茶飲“最宜精行儉德之人”，也就是要求飲茶者，飲茶時要修心養性。如溯其源，由《晉書》桓溫和陸納傳以茶果待客和伴酒并視之為是“素業”，即可找到其根緣。繼《茶經》之后的另一本茶書《茶述》，其對茶和茶文化特點的概括：“其性精清，其味浩潔，其用滌煩，其功致和，參百品而不混，越眾飲而獨高”這幾句，對茶道在物質上如何更好愉悅人生，在精神上如何自我陶冶修養，正是茶道宣揚的“和敬清寂”的韻味了。唐代貢茶有“蒙頂第一、顧渚第二”之說。
中華茶文化的第一個高峰------唐代：
1、煎茶道形成與流行：
中國茶道的最初的表現形式就是形成于中唐的煎茶道，陸羽《茶經》奠定了煎茶道的基礎。“茶道”首見于陸羽的至交、詩人、茶人釋皎然《飲茶歌誚崔石使君》詩，“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此”。封演《封氏聞見記》卷六“飲茶”記：“楚人陸鴻漸為《茶論》……有常伯熊者，又因鴻漸之《論》廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”煎茶道形成于八世紀后期的唐代宗、德宗朝，廣泛流行于九世紀的中晚唐，并遠傳朝鮮半島和日本列島。
2、茶文學興盛：
大唐是文學繁榮時期，同時也是飲茶習俗普及和流行的時期，茶與文學結緣，造成茶文學的興盛。唐代茶文學的成就主要在詩，其次是散文。唐代第一流的詩人都寫有茶詩，許多則是膾炙人口。如李白、杜甫、錢起、白居易、元稹、劉禹錫、柳宗元、韋應物、孟郊、杜牧、李商隱、溫庭筠、皮日休、陸龜蒙等，無不撰有茶詩。尤其是盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》更是千古絕唱，為古今茶詩第一，“盧仝七碗”成為茶文學的經典。白居易《琵琶行》：“老大嫁作商人婦，商人重利輕別離；前月浮梁買茶去，去來江口守空船”，所提到的浮梁（景德鎮）、江口（位今江西九江），是當時茶葉貿易的主要集散地和交通樞紐。《元和郡縣圖志》所載：“浮梁每歲出茶七百萬馱，稅十五馀萬貫”，表明茶是當時稅收的主要來源。
3、茶書的創著：
茶書的撰著肇始于唐，現存唐代（含五代）的茶書總共有六部，完整的有陸羽《茶經》、張又新《煎茶水記》、蘇廙《十六湯品》、毛文錫《茶譜》。部分的有斐汶《茶述》、溫庭筠《采茶錄》。陸羽《茶經》的問世，奠定了中國古典茶學的基本構架，創建了一個較為完整的茶學體系，它是茶葉百科全書，是茶學、茶藝、茶道的完美結合。
此外，唐代尚有茶事繪畫、書法的出現，茶館也在中唐產生，茶具獨立發展，越窯、邢窯南北輝映。唐代文化發達，宗教興盛，陸羽《茶經》終于使得茶文化在唐代成立，并在中晚唐形成了中華茶文化的第一個高峰。
