膽固醇通過脂蛋白在血液中循環，其中“壞膽固醇”，即低密度脂蛋白膽固醇（LDL）會附著在血管壁上，增厚血管壁，形成粥樣斑塊。低密度脂蛋白膽固醇過高說明血管中含有過量的膽固醇，會引發心臟病；而“好膽固醇”，即高密度脂蛋白（HDL）則會帶走多余的脂肪和膽固醇。高含量的高密度脂蛋白膽固醇則說明血管壁上黏附的斑塊很少，降低了心臟病的發生幾率。
每個人都應該非常關心自己當前的膽固醇含量。當食用了高膽固醇和脂肪食物后，血液中的膽固醇和其他油脂含量就會提高。這些多余的膽固醇和其他脂肪會堆積在動脈血管壁上，形成微黃色粘稠斑塊，從而導致動脈血管硬化。
吸煙或高血壓等因素可損傷動脈管壁，使膽固醇能夠從血液進入動脈管壁。由于膽固醇積聚而形成的斑塊可導致動脈管腔狹窄，極易引發動脈粥樣硬化，進而引發心臟病。
動脈粥樣硬化是指脂肪或纖維組織在動脈管壁積聚形成粥樣斑塊的過程，是動脈管腔狹窄、變硬的統稱。粥樣斑塊積聚會導致動脈管腔狹窄，從而減少對心、腦等重要器官的血液供應，致使這些組織氧氣和重要的營養物質的供應缺乏。當斑塊破裂后，膽固醇和血管壁的其他物質直接暴露與血液接觸，可引起血液凝集，導致突然的完全血流中斷。如果發生在冠狀動脈，就可以導致心肌梗死（心臟病發作）；發生在頸動脈則導致腦卒中。
由于高膽固醇血癥是導致心血管疾病最重要的危險因素之一，及早檢查和治療高膽固醇血癥對防治心血管疾病具有十分重要的意義。研究表明，他汀類藥物可通過降低低密度脂蛋白膽固醇水平，延緩動脈粥樣硬化的進展，從而降低心血管疾病的發病率及死亡率。
更可喜的是一組JUPITER研究數據表明，瑞舒伐他汀能強效降低50%的“壞膽固醇”（低密度脂蛋白）水平，從而減少44%的重大心血管風險。JUPITER是一個長期、隨機、雙盲、安慰劑對照的研究，在全世界26個國家共入選了17802例男性和女性。（北京安貞醫院北京心肺血管疾病研究所副所長 趙冬）
