俗話說：“十個回回九個馬，剩下的就姓撒拉哈。”馬姓回民遍布全國各地，是回族中的大姓。據清代一個馬姓回族穆斯林遍歷云、貴、川三省回族地區調查，三省內便有“二十七姓馬，同姓不同宗”。在回族聚居區，
有的整個村、寨、巷都居住著馬姓回民，并且有以馬姓命名村莊，如馬家莊、馬家灣、馬家寨等等。1990年，全國人口普查，回族860萬人，馬姓占66．92%。又據全國九個回族區（寧夏）州、（新疆昌吉、甘肅臨夏）、縣（河北大廠、孟村；青海化隆和門原；甘肅張家川；新疆焉耆）回族姓氏統計，馬姓占71．8%。據前文介紹，德恒隆鄉有兩個純回族村（該文注：純回族村全村皆為回族或99%以上為回族）：加納村和德一村。加納村現有60戶人家，以馬姓為首，且人數占絕大多數；德一村全村239戶，1235人，全部姓馬。十個回回九個馬之說，雖有點夸張，但馬姓列為回族姓氏之首，的確是事實。然而回族中卻“十個馬姓不同源，八個馬姓不同宗”也是事實。這“一姓多源”之因構成了“十個回回九個馬”這一特殊姓氏群體現象。
馬姓回民如此之多，其得姓方式主要有以下幾個方面：
一、取自回回原名的譯音。回回原名中有不少帶馬字音的，如阿合馬之后裔取其前輩名字的尾音立姓，馬合馬沙之后裔取其前輩名字首音立姓。另據《懷寧馬氏宗譜》載：“吾族系出西域魯穆，始祖諱魯穆文字，漢譯馬依澤公，遂以馬為姓。”
二、取自與伊斯蘭教的圣人穆罕默德名字有關的字為姓，這是回族馬姓的最主要來源。回族，對穆罕默德圣人非常敬佩，平時說話、辦事都遵循“圣行”做。因此，在起經名時，有很多人都喜歡取與穆罕默德相同的名字，如穆罕麥、穆罕子等等。在取姓時，多取與穆罕默德名字相關的姓。
穆罕默德在中國歷史上有不同的譯音，尤其是明代以前（包括明代），有些譯者將穆罕默德譯為馬罕默德、馬哈邁德、馬哈馬、馬合麻、馬哈木、馬哈默等等。《明史》中有“相傳回回教之祖曰馬哈麻者”、“回回歷法，西域默狄納國王馬哈麻所造”等記載，將穆罕默德譯為諧音“馬哈麻”。這樣回民在取姓時，多取穆罕默德譯音的首字“馬”為姓。如元時的回回人馬馬（窩闊臺近臣）、阿合馬（世祖時宰相）、馬合馬沙（工部尚書兼領茶迭爾局）、馬哈麻（至順年間咸陽郡公）、馬合麻（至正年間福建政和縣尉）、馬哈謀沙（至正十五年同安達魯花赤）以及馬合木、馬合謨沙、麻合馬、抹合馬、馬合睦、馬哈沙等，均是原名穆罕默德的漢文譯音譯字。他們的后人有不少取“馬”字為姓。
三、回族迫于統治階級的壓力，在當時漢族馬姓較多的情況下也遂改為馬姓。
四、朝廷賜姓馬。如“亦刺思，西域回回，洪武二十三年內附，命為南京錦衣衛頭目；子馬哈麻，英宗天順元年襲職，歷功屢晉至都督僉事，御賜姓馬名政，后為南京望族。”
明洪武元年（1368年）西域魯密國（今伊斯坦布爾）人馬路德丁受太祖之聘入中國，授回回司天監監正，兩個兒，賜馬姓為馬沙亦黑和馬哈木。《回回歷史與伊斯蘭文化》一書中，先后記有“定亦德回國，太祖（1368－1398）賜姓馬，名信”和“英宗天順元年（1457年）回回赤刺思之子，賜姓馬中，名政，”以及“英刺回回皮兒馬里麻，上賜馬堯順”。
又如“定亦德，西域回回，太祖洪武中入附居北京，因姓馬，名信”。（《回回歷史與伊斯蘭文化》）英宗天順元年（1457年）西域回回亦刺思之子馬黑麻歷功進都督僉事，“賜姓馬，名政。”《回回歷史與伊斯蘭文化》）
瓦刺回回皮兒馬黑麻，“上賜皮兒馬黑麻曰‘馬克順’。”（《回回歷史與伊斯蘭文化》）
據《懷寧馬氏宗譜.志尚公牟言》載：“吾族系出西域魯穆。始祖諱系魯穆文字，漢譯馬依澤公，遂以馬授姓。宋太祖建極，初召修歷，公精歷學，建隆二年，應召入中國，修天文。”
在中國，懷寧馬氏年代久遠，分布較廣，已成大家族，其后裔歷宋、元、明、清至今，人才輩出，“今已傳至四十代，人口遍布全國各省及港臺地區，海外美、日、新、比諸國亦有族裔，為中國回族重要家族之一。”（《中國回族大詞典》）
五、馬姓，除取祖名（回回名）的首音外，還有許多是取自中后部的“馬”。如烏馬兒、亦思馬因、哲馬魯丁、默里馬合麻之后裔取中間的“馬”，阿合馬之后裔取后部的“馬”。還有，即便是祖名（回回名）中沒有“馬”，也因諧音關系，取了馬姓。如“吉雅漠低音，字元德，漠音與馬同，故名馬元德”。（《伊斯蘭教民族說》）又如清代內務府回回瑪蘇哈，便以“瑪”音而改馬姓。
六、回族中的馬姓，還有個別是因各種原因改作馬姓的。據云南《保氏宗譜》稱：“有因世變逃避于蠻夷間者。有改姓馬氏者。”也‘有從母之故，改姓馬者。”又如尋甸馬氏《族譜》載：“始祖姓納，南京應天府籍……至二世祖，于明弘治年始就尋甸而卜居焉。改姓馬。”明成祖永樂年間，敕封武德將軍、咸寧候、世襲錦衣衛指揮使的賽哈智（賽典赤七世孫），“后辭職隱居滇西，改姓馬氏。”（《中國回族大辭典》）
七、在“1949年前，有一位為中國朝圣者作引導工作的阿拉伯人，名‘代理理’，來青海經商，在西寧娶回族女為妻，生一子二女，因回族多屬馬姓，當時青海的統治者也姓馬，故給子女冠以馬姓……彼之子女現仍居西寧。”
八、在回族馬姓中，也有少數匯入兄弟民族的事例，如金代時任鳳翔府路（現今分別屬陜甘寧地區）兵馬都總管判官的維吾爾人馬慶祥（原名習禮吉思）的曾孫“馬祖常在元初定居并葬于潢川縣小南海，其后代成為回族，今潢川縣馬明遠先生（74歲）是馬祖常第二十七代孫，他講馬家世代與回族陳姓聯姻，認為馬家很早就是回族了，這是河南維吾爾人融合于回族中的又一例證。”（《中國回族·河南回族》）。
由于這樣幾種原因，經過長期的發展，馬姓回民越來越多。
馬姓在中國回族中所占比例較大，在國外一些國家和地區也有分布。
