干細(xì)胞是一類具有自我復(fù)制能力的多潛能細(xì)胞，它還未充分分化，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫(yī)學(xué)界稱為“萬用細(xì)胞”。在一定條件下，它可以分化成多種功能細(xì)胞。根據(jù)干細(xì)胞所處的發(fā)育階段分為胚胎干細(xì)胞和成體干細(xì)胞。根據(jù)干細(xì)胞的發(fā)育潛能分為三類：全能干細(xì)胞，如胚胎干細(xì)胞;多能干細(xì)胞，如亞全能干細(xì)胞和間充質(zhì)干細(xì)胞;專能干細(xì)胞，如造血干細(xì)胞。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，只要把一種干細(xì)胞注入到另一種動物的胚胎里，就能創(chuàng)造出擁有另一物種器官的嵌合體動物。
東京大學(xué)干細(xì)胞生物學(xué)和再生醫(yī)學(xué)中心主管中內(nèi)宏光教授及其同事把家鼠的干細(xì)胞移植到不能長出自己的胰腺的小白鼠的晶胚里。小白鼠到了成年期后，并未表現(xiàn)出糖尿病跡象，因為它們已經(jīng)形成一個胰腺，這個胰腺幾乎完全是由注射的家鼠干細(xì)胞形成的。研究人員稱，小白鼠體內(nèi)的家鼠干細(xì)胞形成了缺失的胰腺。如果利用人體干細(xì)胞重復(fù)這一試驗，通過這項技術(shù)也許能夠替換糖尿病患者的胰腺，治好糖尿病。采用這種方法將能大大降低移植手術(shù)產(chǎn)生排異的風(fēng)險。由于使用的是患者自己的干細(xì)胞，因此移植器官產(chǎn)生排異的可能性會被降至最小。除此以外，它還提供了充足的器官供應(yīng)。
東京大學(xué)干細(xì)胞生物學(xué)和再生醫(yī)學(xué)中心主管中內(nèi)宏光教授，該項研究的負(fù)責(zé)人，說：“我們的最終目標(biāo)是誘使多能干細(xì)胞產(chǎn)生人類器官。這項被稱作囊胚互補的技術(shù)為我們提供了一種器官供應(yīng)的全新方法。我們已經(jīng)在家鼠和小白鼠之間進行了成功嘗試。現(xiàn)在我們對利用這種方法生成功能性人類器官非常有信心。”
