從1998年起，世界衛生組織將每年的10月12日定為“世界關節炎日”。關節炎是主要的慢性疾病之一，最常見的就是骨關節炎和類風濕關節炎兩種。與骨關節炎不同，類風濕關節炎不僅僅表現為關節的炎癥，還有諸多關節外的表現，可影響全身的健康。
1. 全身癥狀
類風關的全身癥狀可表現為發熱、乏力，部分患者還會并發漿膜炎、動脈炎等。
2. 類風濕結節
約四分之一的類風關患者有類風濕結節，它是類風關關節外的典型增殖性病變，通常為直徑數毫米至數厘米較硬的圓形小結，無疼痛感，但影響患者的正常活動。
（類風濕關節炎不僅僅是關節炎）
結節最常見在肘部、鷹嘴、手指、前臂、尾骨及踝關節等關節隆突部和經常受壓處，也可見于心包、心內膜、胸膜、中樞神經組織及肺部等處。若結節發生在脊髓硬膜外，則可能壓迫脊髓導致截癱。
3. 血管炎
血管炎在男性中較多見，且病程長。因類風濕因子滴度高、血液中補體水平下降，往往累及中小動脈以及靜脈的病變，多數患者伴有淋巴結病變及骨質破壞，導致手指發黑、皮膚潰爛等。
4. 內臟損傷
類風關還可對肺、心臟、腎臟等多種臟器造成損害。
在肺部，除了引起結節外，還會導致間質性肺炎和肺纖維化，胸膜增厚、積液等；在心臟，則可引起冠狀動脈的病變、心臟實質的炎癥和瓣膜病；在腎臟，則由于類風關導致腎的淀粉樣變和實質病變而有血尿、蛋白尿的癥狀。
5. 其他
除了上述幾種類風關關節外表現，類風關還可影響血液各成分的變化，如白細胞減少、貧血、血小板增多等。由于類風關是一種全身的免疫性疾病，自然也會加大感染和腫瘤的幾率。
雖然20%-30%的晚期類風關患者都會出現關節外的表現，不過只要類風關達標治療，就可以使其發生率大大降低。
