凡先處戰地而待敵者佚，后處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致于人。
凡首先到達會戰地點而等待敵人到來的，就主動安逸；后來到達戰地而倉促應戰的，就被動勞頓。所以，善于指揮作戰的人，總是調動敵人而不為敵人所調動。
能使敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也。故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。出其所必趨，趨其所不意。
能使敵人自動來到我預設地點的，是我用小利引誘它的結果；能使敵人不得到我預設地點的，則是由于我使它感到有害的結果。所以，敵若休整良好，閑適安逸，我就設法煩而擾之，使之勞倦；敵若糧草豐足，我就設法使之饑困；敵若安守自固，我就挑而擾之使不得安寧。我之所以能做到這些，都是由于我出擊的地方正是敵人必然往救的地方。
行千里而不勞者，行于無人之地也；攻而必取者，攻其所不守也。守而必固者，守其所必攻也。
軍行千里而不受頓挫，是由于行進在敵人沒有設防的地方。進攻必然取勝，是由于進攻敵人疏于防守的地方。防守必然牢固，是由于防守在敵人必來進攻的地方。
故善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。微乎微乎，至于無形；神乎神乎，至于無聲，故能為敵之司命。
所以，善于進攻的人，能使敵人不知如何防守；善于防守的人，則能使敵人不知如何進攻。真微妙啊，微妙得看不見形跡；真神秘啊，神秘到聽不到聲息。正因如此，所以才能成為敵人命運的主宰者。
進而不可御者，沖其虛也；退而不可追者，速而不可及也。故我欲戰，敵雖高壘深溝，不得不與我戰者，攻其所必救也；我不欲戰，雖畫地而守之，敵不得與我戰者，乖其所之也。
發起進攻而使敵人不能抵御，是由于沖擊其虛懈無備之處；主動撤離而使敵人無法追擊，是由于動作迅速使它追趕不上。所以，我若想決戰，敵人即使高壘深溝也不得不出來與我決戰，是由于進攻必赴救援的地方；我不想打，即使畫地自守，敵人也不得與我作戰，這是由于我的行動正好和敵人的意向相反。
故形人而我無形，則我專而敵分。我專為一，敵分為十，是以十攻其一也。則我眾敵寡，能以眾擊寡者，則吾之所與戰者約矣。吾所與戰之地不可知，不可知則敵所備者多，敵所備者多，則吾所與戰者寡矣。
所以，示偽形于敵，而我之真形則藏而不露，這樣，我方兵力即可集中在一起，而敵人的兵力則分散到各處，這樣，就可以十倍的兵力去攻擊敵人，從而形成我眾敵寡的有利態勢。我既做到以眾擊寡，那么同我作戰的敵人就難于有所作為了。我與敵交戰的地方，事先不可使敵人知道；敵人不知道，防備的地方就多；防備的地方多，那么同我作戰的敵人就少了。
故備前則后寡，備后則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。寡者，備人者也；眾者，使人備己者也。
所以，防備前面，后面就寡弱；防備后面，前面就寡弱；防備左邊，右邊就寡弱；防備右邊，左邊就寡弱；處處防備，就處處寡弱。之所以寡弱，就是由于防備敵人而使兵力分散所致；之所以顯得眾多，乃是由于迫使敵人分兵備我所致。
故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰；不知戰之地，不知戰日，則左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而況遠者數十里，近者數里乎?
所以，預知交戰地點，預知交戰日期，就可不遠千里與敵會戰；但若預先不知交戰地點，也不知交戰日期，那就左翼不能救援右翼，右翼也不能救援左翼；前鋒不能救援后衛，后衛也不能救援前鋒，近者數里尚且如此，更何況遠者數十里呢！
以吾度之，越人之兵雖多，亦奚益于勝哉！故曰：勝可為也。敵雖眾，可使無斗。
依我分析，越國的兵雖多，又何補益于決定戰爭的勝敗呢?所以說，勝利是可以爭取到的。敵人兵力雖多，也可以使其分散兵力無法與我戰斗。
故策之而知得失之計，候之而知動靜之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之處。
所以，通過籌劃謀算，去了解敵人作戰計劃的得失；通過斥侯諜報，去掌握敵人的活動規律；通過展示軍形，去察知敵人的虛實備虞狀況；通過與敵作試探性的接觸，去摸清敵人兵力的強弱。
故形兵之極，至于無形。無形則深間不能窺，智者不能謀。因形而措勝于眾，眾不能知。人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以制勝之形。故其戰勝不復，而應形于無窮。
所以，示形于敵至于極至，我軍的真形就可以完全隱藏起來，而不露任何形跡；既藏而不露，那么，縱使潛伏極深的間諜也窺探不到我軍的底細，即使再有才智的人也無計可施。由于根據具體情況靈活運用示形原則而取勝，所以，即使將此勝利擺在眾人面前，眾人也不知其中之奧秘。人們可以看到我軍戰勝敵人的事實，但卻不知我軍之所以戰勝敵人的道理究竟在哪里。所以，打了勝仗不要再重復老一套戰法，要根據不同情況，采取不同戰法，而應變無窮。
夫兵形象水，水之行避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。
對兵形的掌握運用，其規律就像水的流動一樣。水的流動，是避開高處而流向低處；戰爭的勝利，乃是避開敵人牢固設防之處而進攻其虛懈薄弱之點。水因地勢的高低而決定其流向，用兵作戰則是根據不同的敵情而決定不同的制勝之策。所以，用兵作戰，既無一成不變的戰場態勢，也無一定的作戰方式，能根據敵情變化而取勝的，才可叫做用兵如神。"五行"相生相克，沒有哪一個固定是勝者；"四時"推移代謝，也沒有哪一個固定不變。白天有長有短，月亮則有圓有缺。
