1095年，羅馬教皇烏爾班二世在法國克勒芒宗教大會上向廣大的信徒宣布發動“拯救圣城”的神圣戰爭，正式號召組織十字軍遠征。1096—1099是第一次十字軍東征行動。當時約有十萬人參加了戰斗。十字軍兵分四路，于1097年在君士坦丁堡會師，旋即渡海進入小亞細亞，攻城奪地，占領了塞爾柱突厥人都城尼凱亞等城，大肆擄掠。1099年7月15日，它們終于占領了夢寐以求的圣城耶路撒冷，并沿途在地中海沿岸各國建立了封建王朝。
1147—1149年，由于塞爾柱突厥人在1144年占領了愛德沙，引起西歐諸國的不滿，在法國國王路易七世和“神圣羅馬帝國”皇帝——德意志國王康拉德三世的率領下進行了第二次東征。德意志十字軍在小亞細亞被土耳其人擊潰，而法國十字軍攻占大馬士革的企圖也同樣落了空，這次東征基本上是以失敗告終。
1189—1192年，在腓特烈一世、腓力二世和理查一世率領下發動了第三次東征。此次東征僅理查一世取得了一定成果，他的軍隊攻占了塞浦路斯，并建立了塞浦路斯王國，但圣城卻仍然保留在了穆斯林的手中，因此這次東征也可以說是失敗了。
1202—1204年，教皇英諾森三世希望攻占穆斯林控制的埃及，以此作為日后攻占耶路撒冷的基地，因此發動了第四次東征。這次的十字軍團主要由法國和意大利貴族組成，但此次行動中十字軍團沒能如預期的那樣攻占埃及，而是在另一個戰場取得了成功。他們攻占了扎拉城（現克羅地亞的扎達爾）。并利用拜占庭國內的糾紛轉而攻占了君士坦丁堡，并以那里為中心建立了拉丁帝國和兩個附庸于君士坦丁堡的拉丁帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞公國。
第四次東征并沒有達到羅馬教皇的目的，因此在1217~1221年間，教皇英諾森三世帶領一支以攻占埃及為目的的新十字軍發動了第五次東征。十字軍團于1219年11月攻陷了埃及的達米埃塔。1221年，十字軍企圖進攻埃及首都開羅。但在此次戰役中，穆斯林軍隊借尼羅河水挫敗了十字軍團的陰謀。并于同年9月，收復了達米埃塔。最終第五次十字軍東征仍以失敗告終。
1228—1229年，腓特烈二世率領騎士兵團發動了第六次東征，這次遠征使耶路撒冷在1229年暫回到基督教教徒手中，但1244年又被穆斯林奪回。
第七次十字軍遠征（1248—1254年）和第八次十字軍遠征（1270年），都是法國國王路易九世發動的。分別是針對埃及和突尼斯進行的兩次遠征，但均以失敗告終。
這便是世界史上有名的八次十字軍遠征，有人評價說這是一場罪惡、貪婪的戰爭。十字軍團大部分是由貴族和騎士所組成的，當然也不乏有自愿的農民和其他狂熱的信徒。東征其實也是西歐統治者們血腥的擴張過程，在每一次攻城之后，都是貪婪的掠奪和殘酷的屠殺，同時也企圖建立符合自己意志的封建王朝。
這是一場歷時長久的戰爭，在這場戰爭中不知賠上了多少信徒的鮮血，也不不知搭上了多少平民的生命。為什么一定要發動這場可怕的戰爭，為何要讓戰爭持續近200年，是什么神秘的力量讓殘酷的現實一次次重演？一份停戰協定簽訂之后，這場持續約200年的戰亂和血腥的“十字軍團”就這樣消失了，同時也把疑惑留給了后人。
1095年11月，羅馬教皇烏爾班二世在法國克勒芒宗教大會上對眾多的信徒說道：“在東方，穆斯林占領了我們基督教教徒的‘圣城’（耶路撒冷），現在我代表上帝向你們下令，懇求和號召你們，迅速行動起來，把那邪惡的種族從我們兄弟的土地上消滅干凈！”因為這樣一句話，熱血澎湃的信徒們便拿起長矛和利劍組成了這樣一支“神圣的隊伍”準備向圣城發動進攻。為了贏得更多的支持力量，教皇還蠱惑人們說：“耶路撒冷是世界的中心，它的物產豐富無比，就像另一座天堂。在上帝的引導下，勇敢地踏上征途吧！”于是在1096—1270年這段時間里，這支龐大的部隊對近東的各國連續發動了八次戰爭，戰火在地中海東岸燃燒了近200年。十字軍團一路攻城略地，所到之處大肆搶劫，橫征暴斂，民怨四起，毫無信徒的虔誠和仁慈可言。那又是什么原因促使教皇鼓動人們發動這場毫無人道的戰爭呢？
原因一：神圣的救贖
耶路撒冷——宗教的圣殿，相傳是古猶太王所羅門建造,也是巴勒斯坦地區最大的城市，它位于亞洲西部巴勒斯坦地區的中部，海拔790米，是古代宗教活動的中心之一。猶太教、基督教和伊斯蘭教，分別根據自己的宗教傳說，都將它奉為圣地，這三種宗教的信仰者都想將此城占為己有。7世紀，信奉伊斯蘭教的穆斯林塞爾柱突厥人就占領了耶路撒冷，在這里他們干擾基督教商人，并且殘酷地虐待在巴勒斯坦朝圣的基督教教徒，因此就埋下了宗教戰爭的禍根。當時拜占庭帝國的一位傳教士寫了一封信給羅馬教皇，信上說：穆斯林們占領了神圣的圣地，還在這里殘酷地迫害上帝的子民。這一舉動引起了教皇的強烈憤慨，于是羅馬教皇才會在動員大會上說“要將邪惡的種族從我們兄弟的土地上消滅干凈”。那么這場曠日持久的戰爭就只是一場為了宗教目的發動的戰爭嗎？當然不是，這可以用十字軍團在第一次東征占領了耶路撒冷的史實來證明。
當他們到達這個令他們向往已久的神圣殿堂時，他們都做了什么，是虔誠地朝拜嗎？不是。在《耶路撒冷史》中記載說，十字軍占領該城后，對穆斯林不分男女老幼實行了慘絕人寰的三天大屠殺。“勇士們”為了掠取黃金，剖開死人的肚皮到腸胃里去找。后來，因死人太多，干脆把尸體堆架起來用火燒成了灰燼，再在尸灰里扒尋黃金。圣地耶路撒冷遭到了空前的血洗。單在一所寺院里，就有約一萬名避難者慘遭屠戮。十字軍一個頭目就曾在給教皇的信里說，他自己騎馬走過尸體狼藉的地方，血染馬腿到膝，可見當時“虔誠”的信徒們對待圣城跟對待別的城池沒有絲毫區別。他們在這里屠殺了大量的猶太人和穆斯林，在屠殺之余仍惦念著耶路撒冷的財寶，寺院、宮殿和民間的金銀財物被搶劫一空，許許多多的古代藝術珍品被毀。盡管后來十字軍也曾到“圣墓”去舉行宗教儀式，但儀式結束后他們重新進行殘酷的燒殺、擄掠。難道這就是教皇所宣揚的“神圣的救贖”？
原因二：令人眩暈的財富
“耶路撒冷是世界的中心，它的物產豐富無比，就像另一座天堂。”這是羅馬教皇烏爾班二世在法國克勒芒宗教大會上慫恿更多教徒參加戰爭的物質誘惑，似乎每個人只要到達了耶路撒冷就有享用不盡的財富，這的確是一個強有力的誘惑。
11世紀末，西歐的社會生產力有了長足的發展，手工業從農業中分離出來，城市逐漸崛起，已有的財富不能滿足封建主貪婪的欲望，他們渴望向外占領更多的土地，奪取寶貴的財富，并希冀在周邊各國不斷擴充政治和經濟勢力；而當時的西歐實行的是長子繼承制，因此有許多不是長子的貴族和騎士便不能繼承遺產，成為了“光蛋騎士”，加上他們沒有其他的謀生手段，往往只能靠服兵役和劫掠商旅為生，這也為東征儲備了豐富的軍事力量；地中海沿岸自古以來便是海上貿易的重要通道，而此時的海上貿易也十分頻繁，因此除了騎士外，西歐的城市商人，特別是威尼斯、熱那亞和比薩的商人，為了獲得更大的貿易利益，早就企圖從阿拉伯和拜占庭手中奪取并長期獨占地中海東部地區的貿易港口和市場，于是他們也積極地參加了十字軍；而對于那些貧窮的農民來說財富更是他們致命的誘惑，在自己的國土上他們長期受到封建主沉重的剝削和壓迫，再加上連年的災荒，死亡往往就在一線之間，所以他們總是夢想著能尋找到擺脫饑餓和封建枷鎖的出路，教會是他們精神的依托，天堂是他們最高的向往，他們是最忠誠的信徒，在教皇的煽動下也是最容易被騙往東方的兵團。因此所有不同階層的人都為了一個共同的目的——財富，踏上了遠征的道路。
從十字軍行軍過程的行徑便可以看出，這一支血腥的軍隊與其說是宗教的狂熱信徒還不如說是財富的狂熱信徒。
他們可以為了財富放棄去攻打埃及而選擇了扎拉城和君士坦丁堡，在攻占了君士坦丁堡后，他們在這里進行了血腥的洗劫。在君士坦丁堡城中，狂熱的軍團竟然在城中燒殺搶掠一個星期，他們幾乎將這里所有的金銀財寶、絲綢衣物和藝術珍品搶劫一空，使這座繁榮富庶的文明古城變成了尸山火海的廢墟。為了分贓方便，就把金屬雕塑熔鑄成塊件。法國編年史學家維拉杜安就這樣描述過這場洗劫：“自世界創始以來，攻陷城市所獲的戰利品從未有如此之多?！痹谶@里，我們看不到上帝的仁慈，只有一群貪婪的暴徒。十字軍這種強盜行徑，充分暴露了其宗教的欺騙性和虛假性。但大家應該都知道戰爭帶來的利益是相對的，它可能為戰勝國帶來財富，但同時也在消耗著巨額的國內財富。八次戰爭歷時近200年，究竟需要多少支出？更何況大部分的東征是失敗的。如果說僅僅是為了令人垂涎的財富，屢次失敗消耗大量國內財富的西歐統治者們是否真的愚蠢到要連續發動八次這樣令人沉痛的戰爭？
原因三：教皇的陰謀
在這場戰爭中，教皇一直都是最積極的號召者和響應者，難道羅馬教皇如此富有激情地鼓動這次戰爭就只是為了“解放”在耶路撒冷受難的“上帝的子民”？當然不是，教皇有著更遠大的目標——建立“世界教會”。
1054年，經歷了多個世紀的摩擦之后，基督教教會最終還是走向了分裂。原來統一的教會組織，經歷了羅馬帝國的分裂之后也漸漸被分解為基督教正教和羅馬公教（即天主教）兩大派別，這一分裂給教會帶來了不可修復的重大損失，兩大教會往往互相指責，甚至相互開除教籍。這樣的分裂必然成為歷代教皇心中的隱痛。
光陰荏苒，昔日輝煌炫目的光芒正在一點點地從古老的機制上散去，取而代之的是混亂衰退與行將分裂的跡象呈現，新興的伊斯蘭教勢力步步緊逼，曾經輝煌的拜占庭帝國也逐漸走向了衰落，這輪遲暮的太陽正在作最后的掙扎。當接到那位“可愛的”信徒的來信，無疑為烏爾班二世教皇提供了最強有力的理由“拯救那里的兄弟”。而在當時貧窮的西歐，封建王國的王公們沒有不垂涎于東方的財富的，他們是羅馬教皇統一的一枚棋子，是他的士兵。羅馬教皇是愿意看到這一切的，西歐的統治者盯著財富紅了眼，這些士兵是他能夠驅使的，他的統一美夢似乎看到了希望。統一基督教是他平生的一大夙愿，而意大利諸城則更加期望這一刻的到來。拜占庭帝國占有突出的地理優勢，在富饒的東方產品頻繁經過這里時，大量的財富也源源不斷地流入拜占庭人的腰包。而隨著城市的發展，商業的興起，比薩、威尼斯、熱那亞等意大利諸城的商人們有了一定實力，他們要擴張他們的勢力。然而拜占庭是他們無法超越的屏障。當黃金一點點流入拜占庭時，嫉妒——這一人類本能也一點點吞噬了意大利的商人們。要擴大商機，要占領更廣闊的東方市場，單靠商人的聯合遠遠不夠，所以，只能借助上帝的力量。于是，教皇的雄心壯志和各種世俗觀念一拍即合，戰爭一觸即發。
原因四：尋找失落的圣物
為何西歐各國和教會會促成十字軍八次東征，歷史上有很多學者作了相對客觀的分析，但近年來一本暢銷書《達·芬奇密碼》又給我們提出了一個更有意思的想法。
恢弘的戰爭似乎只是一個巨大的煙幕彈，真正埋藏在這場戰爭中最大的秘密是“圣殿騎士團”的寶藏。在十字軍東征后，為了確保商人和朝圣者能安全往返于西歐和耶路撒冷，法國貴族和其他八位騎士建立了“圣殿騎士團”，他們在阿爾－阿克薩清真寺中找到了基督教的最大秘密，通過這些他人不可得知的秘密，圣殿騎士團掌握了基督教的命脈，也因此，他們獲得了強大的力量以及豐富的財寶。歷史告訴我們，13世紀的圣殿騎士不僅富可敵國，而且還有著強大的軍事實力。到底是因為太過強大、太過富裕，或者是因為在“圣戰”中找到的秘密，最終整個騎士團就這樣被消滅了，同時也給我們帶來了更多的疑惑，圣殿騎士們是否真的找到過基督教的圣物？而這場持續了將近200年的可怕戰爭是不是就是為了在圣城能找到更多的“圣物”？隨著圣殿騎士的滅亡，這一切我們也就無從得知了……
不管原因為何，這場戰爭對整個歐洲乃至世界都造成了極大影響。當然戰爭造成的傷害是難以平復了，教會在這場戰爭中的形象也備受爭議。總體來說這是一場極為血腥和殘酷的戰爭，但它同樣也有一些積極的影響。
從一方面來說，十字軍東征在客觀上打開了東方貿易的大門，使歐洲的商業、銀行和貨幣經濟發生了革命，并促進了城市的發展，形成了有利于產生資本主義萌芽的條件。東征還使東西方文化交流增多，在一定程度上刺激了西方的文藝復興，阿拉伯數字、代數、航海羅盤、火藥和棉紙，都是在十字軍東征時傳到西歐的。
同時，十字軍東征，也促進了西方軍事學術和軍事技術的發展。東方的先進技術傳到這里之后，西方人開始學會制造燃燒劑、火藥和火器；并懂得了如何使用指南針；海軍裝備也有了新的發展，搖槳戰船被帆船所取代；由于戰爭的原因輕騎兵的地位與作用得到重視。
盡管十字軍東征曾使東方和西歐各國生靈涂炭，造成了巨大的物質損失，但對歐洲文明卻有著長遠的影響，這種影響不僅僅限于它為歐洲基督教各王國的內戰找到了一個出口，還使歐洲人認識到更為廣闊的外部世界。
畢竟歷史已經成為過去，13世紀十字軍已成強弩之末，留在東方的西歐封建主、意大利商人和宗教騎士團內部矛盾重重。13世紀中葉，蒙古旭烈兀建立伊兒汗王朝，1258年伊兒汗王朝的大軍攻陷了巴格達，殺死阿拔斯王朝末代哈里發；敘利亞、巴勒斯坦皆受到威脅。埃及馬穆魯克王朝的蘇丹拜巴爾斯一世于1260年9月在大馬士革南面的阿音扎魯特大敗蒙古軍，并不斷奪取十字軍領地，并于1268年攻陷安條克。1289年馬穆魯克王朝攻占十字軍的重要據點的黎波里，1291年又攻占十字軍在東方的最后據點阿克，六萬多基督徒遭到屠殺。至此，西亞大陸的十字軍國家全部滅亡。至于十字軍為何要發動持續了近200年的八次東征，隨著時間的推移也已經被帶進了歷史的長河，成為歷史留給我們眾多疑惑當中的一個，事實的真相也只能留給那些歷史學者和酷愛探秘的人去探尋了。
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