在情節波瀾壯闊的電影《云圖》(Cloud Atlas)里面，基因改造的克隆人撐起了一個反烏托邦社會，成為影片一大亮點。對今天的觀眾來說，這樣的構想或許還遙不可及，畢竟世界上還有不少反對人類克隆和基因改造的政治聲音，但科學明顯走得比大多數人想象的還要遠。
《云圖》的故事中，一個名為“星美-451”的克隆人，同其他數百萬在“子宮銀行”里成長起來的遺傳工程克隆“產品”一樣，從一出生就注定了被奴役的命運。這些克隆人需要從事幾乎各種人力的服務性工作，充當士兵和妓女，甚至作為“活的娃娃”，供未來社會內索國“純血”階層的兒童玩耍。內索國像是未來版的韓國，占據了亞洲的大部分地區。
“當然，任何技術都有可能被濫用，但像《云圖》里描寫的那種噩夢般的場景，不可能是人類生殖細胞基因改造的必然結果。”英國阿伯泰鄧迪大學的生物倫理學家凱文·史密斯如此說道。對生殖細胞——包括卵子和精子——中遺傳物質的改造已經在一些動物實驗中獲得了成功。研究者們已經制造出基因改造的動物和克隆體，包括克隆寵物狗和基因微調后具有嗅出地雷能力的老鼠。相比之下，對人類的類似研究關注的主要是胚胎的克隆，以提取胚胎肝細胞用于醫療。
不過，史密斯和同事們在十月份的《醫學研究》雜志中撰文寫道，安全、有效的人類基因改造可能在“相對不遠的未來”就會實現。他們還認為，這項技術可能給人類帶來的好處會阻止許多國家對其機械性的禁止，或者各種嚴苛的限制。
從克隆到基因改造
電影《云圖》改編自大衛·米切爾的同名小說，其中一段故事講述了星美-451在醒來之后，面對未來工業化世界的恐懼。這種恐懼就是社會將基因改造的克隆人當作機器人一樣對待，并認為他們沒有感覺，不配獲得人權。
“電影中鏡頭中數量眾多、一模一樣的人類復制品，其實是媒體一直想要告訴我們的，但這其實忽略了該技術真正的潛力，”史密斯告訴《每日技術新聞》，“不過，小說中一模一樣的克隆體在科學上確實存在，我也無法在技術層面否認。”相比電影，現代克隆技術的目標更為溫和。研究者們能夠將未受精卵細胞中的DNA(脫氧核糖核酸)移除，替換上攜帶有想要克隆的DNA的核酸。利用這種稱為“核移植”的方法，科學家創造了諸如多莉羊在內的克隆動物。史密斯說，這是在基因改造的征途上，所取得的三大科學突破中最早實現的一項。
“說到克隆和基因工程之間的關系，其實有相當多的重疊，”史密斯解釋道，“特別是在與人類生殖細胞基因改造的關系上，克隆提供了一套強大的工具，一旦某些技術革新出現，就將使基因打靶(會使基因序列擾亂或突變)成為可能。”
第二項科學突破是制造人工卵子或精子的能力，無論是胚胎干細胞或成體干細胞，都具有發育成人體不同類型細胞的能力。第三大突破與“設計者”即重組酶有關，這種分子具有分裂并重組DNA鏈的能力。每項技術都將最終幫助科學家實現對生命體基因組的改造或修飾。
史密斯說，也許某一天，這種基因改造能終結父母帶給孩子的遺傳疾病，提高基因對癌癥等疾病的抵抗力，或許還能提高人類后代的大腦認知能力。
人造子宮里的成長
基因改造的人類也許會活得更健康，但這或許還不能撫慰某些人對《云圖》里大量克隆工人的恐懼。對他們來說值得慶幸的是，科幻小說中在人造子宮里培育人類的設想，還需要遠比人類基因改造更長的時間。
科學家曾經嘗試過將老鼠胚胎移入一個立體的人工結構中，但沒能培養成功。另一個實驗中，山羊胚胎在人工羊水袋中存活了9天。美國的一個實驗甚至移植過人體胚胎——來自體外受精實驗室——到人造子宮中，但6天之后因為違反規定不得不中止。這些努力證明了制造人造子宮還有很長的路要走。面臨的挑戰很多，從復制運輸營養和氧氣的胎盤到培育人類胚胎。
“胎盤聯系著母體和胎兒，”法國國家農業研究所的獸醫帕斯卡萊·查瓦特帕爾默說，“人工制造胎盤將是最大的技術挑戰。”查瓦特帕爾默從事發育生物學和生物繁殖的研究。她最近正在為《婦女科學與多產雜志》十月期的有關論文審稿。她說，目前有關人造子宮和體外人工培育的研究還很有限，因為這方面的資助并不多。
面對美麗新世界
如果史密斯的預測是對的，那有關基因改造人和克隆人的倫理和法律問題就應該盡早著手解決。明智的法規將避免社會出現類似《云圖》里的場景，同時保障技術能持續給人類健康和生活帶來好處。但史密斯也認識到社會對基因改造的擔憂可能成為新的挑戰。他指出，歐洲的“反科學元素”已經支配了公眾對于基因改造農作物的觀點，盡管這些作物能帶來極大的收益。
史密斯說：“隨著技術發展，人類生殖細胞的基因改造越來越可能成為現實，我預計這些基因改造的反對者，我稱之為‘新勒德分子’，會更加努力地放大這種本能的恐懼——或許就像《云圖》里描述的那些噩夢般的場景——以促使公眾反對人類的基因改造。”勒德分子原指1811-1816年英國手工業工人中參加搗毀機器的人，現在引申為反對機械化和自動化的人。
無論如何，基因改造的人體或克隆人都還必須在人類母親的子宮中才能發育，而不是在人造子宮的黏液里。這種未來技術很可能只會出現在諸如《云圖》的故事里。“我認為在很長，很長的時間里這都是不可能的。”查瓦特帕爾默說道。
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