恒星的演變：
星際氣體--原恒星---主序星---紅巨星---白矮星----黑矮星（太陽的演變的歷程）
星際氣體--原恒星---主序星---紅巨星---超新星爆發---星際物質
----中子星
----黑洞
（質量超過太陽8倍）
恒星
人們在夜空中看到的恒星，實際上都是發光的球狀高溫氣體。恒星的氣體是靠萬有引力聚集的。它們的能量來源于“燃燒”自身的氣體，但這不同于煤的燃燒，而是一種熱核反應，稱為核聚變。一顆恒星內氣體含量的多少非常重要，因為這會影響到它的引力、溫度、壓力、密度和體積。恒星通常存在于星系之中，每個星系都包含許多類型不同的恒星。天文學家直到20世紀才了解恒星的本質，此前他們更關注的是恒星的位置。
恒星的大小
太陽和地球比起來太陽是巨大的星球，但在所有的恒星中卻只是中等大小而已。主序星中最小的恒星，半徑約為太陽的1/4，而最大的恒星約為太陽的4倍大。我們肉眼所見最亮的天狼星，半徑約為太陽的2倍；而獅子座的軒轅十四約為太陽的4倍，是體積非常大的主序星。另外，還有比主序星更大的恒星，稱為巨星或超巨星。巨星的半徑是太陽半徑的數十倍到百倍；超巨星則多達數百倍。比主序星更小的恒星群，包括白矮星或中子星。白矮星的直徑為太陽直徑的數1/10，而中子星的直徑又僅為太陽直徑的數1/1000。
恒星的類型
在天空能夠觀察到的眾多恒星中，有許多屬于“怪星”，比如變星就是其中的一種。變星隨著時間的推移，其亮度呈規律性或非規律性變化。此外，擁有激烈噴發現象的新星也屬于怪星行列。不過最為常見的還是那些由兩個或多個恒星相互繞行的孿生恒星或多生恒星。另外，天空中還有一些完全出格的恒星，比如中子星和黑洞，它們是通過其周圍產生的強射電輻射或強X射線輻射才被發現的。兩顆星球，彼此緊緊相連，在夜空中閃爍，這種情形我們稱之為雙星。
恒星
人們在夜空中看到的恒星，實際上都是發光的球狀高溫氣體。恒星的氣體是靠萬有引力聚集的。它們的能量來源于“燃燒”自身的氣體，但這不同于煤的燃燒，而是一種熱核反應，稱為核聚變。一顆恒星內氣體含量的多少非常重要，因為這會影響到它的引力、溫度、壓力、密度和體積。恒星通常存在于星系之中，每個星系都包含許多類型不同的恒星。天文學家直到20世紀才了解恒星的本質，此前他們更關注的是恒星的位置。
恒星的內部
如同太陽一樣，大多數恒星主要由氫氦兩種氣體構成，只有很少量的其他元素。
恒星的衰亡
恒星如何演化，取決于質量的大小。如果質量與太陽相近，就能持續發光約100億年，然后體積逐漸膨脹，變成紅巨星。以后會坍縮，演化成體積僅比行星略大的白矮星。如果質星比太陽大很多，持續發光的時間就會遠比太陽短，然后體積膨脹幾百倍，變成超巨星，隨即在一次大爆炸中四分五裂。大爆炸時釋放出大量能量，亮度突然增強，稱為超新星。爆炸后的殘骸最終坍縮成體積小密度高的中子星，甚至進一步坍縮成黑洞。
恒星的誕生
恒星的壽命長達數十億年。恒星的一生，開始于由氣體和塵埃物質構成的云團，即星云。在引力的作用下，星云中大量的氣體和塵埃物質突然收縮，內部溫度越來越高，以致觸發核反應。一顆光芒四射的恒星由此誕生。一顆恒星正在巴納德五星云中形成。天文衛星拍到的這張照片中，氣體和塵埃物質正在聚集。
我們首先來看恒星的一生：
恒星的誕生
在星際空間普遍存在著極其稀薄的物質，主要由氣體和塵埃構成。它們的溫度約10～100K，密度約10-24～10-23g/cm3，相當于1cm3中有1～10個氫原子。星際物質在空間的分布并不是均勻的，通常是成塊地出現，形成彌漫的星云。星云里3/4質量的物質是氫，處于電中性或電離態，其余約?是氦以及極少數比氦更重的元素。在星云的某些區域還存在氣態化合物分子，如氫分子、一氧化碳分子等。如果星云里包含的物質足夠多，那么它在動力學上就是不穩定的。在外界擾動的影響下，星云會向內收縮并分裂成較小的團塊，經過多次的分裂和收縮，逐漸在團塊中心形成了致密的核。當核區的溫度升高到氫核聚變反應可以進行時，一顆新恒星就誕生了。'
主序星
恒星以內部氫核聚變為主要能源的發展階段就是恒星的主序階段。處于主序階段的恒星稱為主序星。主序階段是恒星的青壯年期，恒星在這一階段停留的時間占整個壽命的90%以上。這是一個相對穩定的階段，向外膨脹和向內收縮的兩種力大致平衡，恒星基本上不收縮也不膨脹。恒星停留在主序階段的時間隨著質量的不同而相差很多。質量越大，光度越大，能量消耗也越快，停留在主序階段的時間就越短。例如：質量等于太陽質量的15倍、5倍、1倍、0.2倍的恒星，處于主序階段的時間分別為一千萬年、七千萬年、一百億年和一萬億年。
目前的太陽也是一顆主序星。太陽現在的年齡為46億多年，它的主序階段已過去了約一半的時間，還要50億年才會轉到另一個演化階段。與其他恒星相比，太陽的質量、溫度和光度都大概居中，是一顆相當典型的主序星。主序星的很多性質可以從研究太陽得出，恒星研究的某些結果也可以用來了解太陽的某些性質。
紅巨星與紅超巨星
當恒星中心區的氫消耗殆盡形成由氦構成的核球之后，氫聚變的熱核反應就無法在中心區繼續。這時引力重壓沒有輻射壓來平衡，星體中心區就要被壓縮，溫度會急劇上升。中心氦核球溫度升高后使緊貼它的那一層氫氦混合氣體受熱達到引發氫聚變的溫度，熱核反應重新開始。如此氦球逐漸增大，氫燃燒層也跟著向外擴展，使星體外層物質受熱膨脹起來向紅巨星或紅超巨星轉化。轉化期間，氫燃燒層產生的能量可能比主序星時期還要多，但星體表面溫度不僅不升高反而會下降。其原因在于：外層膨脹后受到的內聚引力減小，即使溫度降低，其膨脹壓力仍然可抗衡或超過引力，此時星體半徑和表面積增大的程度超過產能率的增長，因此總光度雖可能增長，表面溫度卻會下降。質量高于4倍太陽質量的大恒星在氦核外重新引發氫聚變時，核外放出來的能量未明顯增加，但半徑卻增大了好多倍，因此表面溫度由幾萬開降到三、四千開，成為紅超巨星。質量低于4倍太陽質量的中小恒星進入紅巨星階段時表面溫度下降，光度卻急劇增加，這是因為它們外層膨脹所耗費的能量較少而產能較多。
預計太陽在紅巨星階段將大約停留10億年時間，光度將升高到今天的好幾十倍。到那時侯，地面的溫度將升高到今天的兩三倍，北溫帶夏季最高溫度將接近100℃。
大質量恒星的死亡
大質量恒星經過一系列核反應后，形成重元素在內、輕元素在外的洋蔥狀結構，其核心主要由鐵核構成。此后的核反應無法提供恒星的能源，鐵核開始向內坍塌，而外層星體則被炸裂向外拋射。爆發時光度可能突增到太陽光度的上百億倍，甚至達到整個銀河系的總光度，這種爆發叫做超新星爆發。超新星爆發后，恒星的外層解體為向外膨脹的星云，中心遺留一顆高密天體。
金牛座里著名的蟹狀星云就是公元1054年超新星爆發的遺跡。超新星爆發的時間雖短不及1秒，瞬時溫度卻高達萬億K，其影響更是巨大。超新星爆發對于星際物質的化學成分有關鍵影響，這些物質又是建造下一代恒星的原材料。
超新星爆發時，爆發與坍塌同時進行，坍塌作用使核心處的物質壓縮得更為密實。理論分析證明，電子簡并態不足以抗住大坍塌和大爆炸的異常高壓，處在這么巨大壓力下的物質，電子都被擠壓到與質子結合成為中子簡并態，密度達到10億噸/立方厘米。由這種物質構成的天體叫做中子星。一顆與太陽質量相同的中子星半徑只有大約10千米。
從理論上推算，中子星也有質量上限，最大不能超過大約3倍太陽質量。如果在超新星爆發后核心剩余物質還超過大約3倍太陽質量，中子簡并態也抗不住所受的壓力，只能繼續坍縮下去。最后這團物質收縮到很小的時候，在它附近的引力就大到足以使運動最快的光子也無法擺脫它的束縛。因為光速是現知任何物質運動速度的極限，連光子都無法擺脫的天體必然能束縛住任何物質，所以這個天體不可能向外界發出任何信息，而且外界對它探測所用的任何媒介包括光子在內，一貼近它就不可避免地被它吸進去。它本身不發光并吞下包括輻射在內的一切物質，就象一個漆黑的無底洞，所以這種特殊的天體就被稱為黑洞。黑洞有很多奇特的性質，對黑洞的研究在當代天文學及物理學中有重大的意義。
科學家發現，在木星和土星的表面散放出來的能量比它們所吸收的能量要多，這就意味著木星和土星也可以發光，只是它們發出的是遠紅外線而不是可見光而已
恒星在宇宙中的分布是不均勻的。從誕生的那天起，它們就聚集成群，交映成輝，組成雙星、星團、星系……
恒星是在熊熊燃燒著的星球。一般來說，恒星的體積和質量都比較大。只是由于距離地球太遙遠的緣故，星光才顯得那么微弱。
古代的天文學家認為恒星在星空的位置是固定的，所以給它起名“恒星”，意思是“永恒不變的星”。可是我們今天知道它們在不停地高速運動著，比如太陽就帶著整個太陽系在繞銀河系的中心運動。但別的恒星離我們實在太遠了，以至我們難以覺察到它們位置的變動。
恒星發光的能力有強有弱。天文學上用“光度”來表示它。所謂“光度”，就是指從恒星表面以光的形式輻射出的功率。恒星表面的溫度也有高有低。一般說來，恒星表面的溫度越低，它的光越偏紅；溫度越高，光則越偏藍。而表面溫度越高，表面積越大，光度就越大。從恒星的顏色和光度，科學家能提取出許多有用信息來。
歷史上，天文學家赫茨普龍和哲學家羅素首先提出恒星分類與顏色和光度間的關系，建立了被稱為“赫-羅圖的”恒星演化關系，揭示了恒星演化的秘密。“赫-羅圖”中，從左上方的高溫和強光度區到右下的低溫和弱光區是一個狹窄的恒星密集區，我們的太陽也在其中；這一序列被稱為主星序，90％以上的恒星都集中于主星序內。在主星序區之上是巨星和超巨星區；左下為白矮星區。
恒星誕生于太空中的星際塵埃（科學家形象地稱之為“星云”或者“星際云”）。
恒星的“青年時代”是一生中最長的黃金階段——主星序階段，這一階段占據了它整個壽命的90％。在這段時間，恒星以幾乎不變的恒定光度發光發熱，照亮周圍的宇宙空間。
在此以后，恒星將變得動蕩不安，變成一顆紅巨星；然后，紅巨星將在爆發中完成它的全部使命，把自己的大部分物質拋射回太空中，留下的殘骸，也許是白矮星，也許是中子星，甚至 黑洞……
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