頸動脈斑塊被稱作人體健康的“沉默殺手”，已經被列為腦卒中發生的獨立危險因素，它一旦脫落或是破裂就會形成血栓，引發腦卒中，能在頃刻之間奪走一個人的健康，甚至是生命。所以，如果能早期檢測到頸動脈斑塊的存在，將對腦卒中的預防起到至關重要的作用。
頸動脈超聲檢查就能發現
如何知道頸動脈中是否有斑塊呢？臨床中最常用的檢測方法就是頸動脈超聲檢查。做頸動脈超聲檢查跟做心臟、肝、膽、腎等部位的超聲檢查方式相同，要求患者平臥，取頭仰位，頭略偏向檢查的對側，醫生將彩色多普勒超聲探頭分別放在頸部兩側，檢測雙側頸總動脈、頸內動脈和頸外動脈。該檢查可以清晰地顯示出頸動脈的解剖結構，可以清楚地看到頸動脈的血流是否順暢，血管壁是否有異常，管腔是否有狹窄以及狹窄的程度和范圍，還可以通過回聲的強弱以及斑塊的形態來區別出斑塊的性質，是易損斑塊，還是穩定斑塊。再加上頸動脈超聲檢查具有無創傷、可重復、費用低、檢查方便等優點，所以，被作為頸動脈斑塊檢查的最常用方法。
除了頸動脈超聲檢查外，臨床中還可以應用CT或核磁共振來篩查頸動脈斑塊，如果為了明確頸動脈的狹窄程度、斑塊變化，還可以進行血管造影檢查，這種檢查最準確，但是屬于有創檢查。
頸動脈可反映全身情況
通過頸動脈超聲檢查，可以確定頸動脈內膜中層厚度，這個數據得出以后就可以判斷血管內是否有粥樣硬化斑塊的存在。目前臨床中認為正常的頸動脈內膜中層厚度應該小于1.0毫米，如果在1.0至1.2毫米之間為內膜增厚，1.2至1.4毫米之間為斑塊形成，如果厚度值大于1.4毫米那么就屬于頸動脈狹窄了。研究表明，頸動脈內膜中層厚度每增加0.1毫米，心肌梗死的危險就增加10%～15%，卒中危險增加13%～18%。尤其是檢查時發現頸動脈內存在低回聲的易損斑塊，也就是不穩定的斑塊，這時應該提高重視程度，因為這種斑塊更容易脫落導致腦卒中。
另外，專家指出，動脈粥樣硬化是一種全身動脈廣泛受累的病變，頸動脈粥樣硬化及斑塊作為全身動脈粥樣硬化的一個表現，常被用來反映全身動脈粥樣硬化的病變情況。所以通過頸動脈超聲檢查，一旦顯示頸動脈內膜增厚或是頸動脈斑塊形成，那么就預示著全身動脈粥樣硬化的形成，必須警惕。
高危人群應該定期檢查
了解了關于頸動脈粥樣硬化斑塊的檢查方法，那哪些人需要進行這方面的體檢呢？換言之，哪些人的頸動脈血管內容易形成粥樣硬化斑塊呢？醫學專家指出高血壓、高血脂、高血糖、肥胖、抽煙、運動不足、工作壓力大、高齡、有家族病史等都是斑塊形成的重要因素，有上述情況的人群都屬于頸動脈斑塊的高發人群。這幾類人群都應該定期到醫院進行頸動脈斑塊的檢測，以便及早了解自身的健康狀況。值得注意的是，一旦查出頸動脈血管內有粥樣硬化斑塊存在，那么患者必須盡快治療，或用藥物，或放支架，以防心腦血管急性事件發生。
