祖母綠是世界四大名貴寶石之一。它以特有的蒼翠碧綠的顏色吸引人們，堪稱綠色寶石之王。
鑲大顆祖母綠18世紀匕首
祖母綠產出稀少。在世界上，只有哥倫比亞等少數國家生產天然祖母綠。其中，主要有哥倫比亞祖母綠、烏拉爾祖母綠、巴西祖母綠和津巴布韋祖母綠等。特別是優質、大顆粒祖母綠更加罕見。因此，祖母綠價值昂貴，能與鉆石媲美。
祖母綠擺件－柱狀晶體自然形
祖母綠是綠柱石族礦物中最“高貴”的一員。綠柱石是鈹鋁硅酸鹽礦物，屬于環狀硅酸鹽類礦物，主要化學成分是硅、鋁和鈹。由于鈹、鋁可被鐵、鉻、鎂、錳、鋰、釩、銫等置換，因而綠柱石有許多變種，呈現各種不同的顏色。常見的顏色有：湖藍色、天藍色、綠色、黃色、無色、粉紅色等。晶體常呈六棱柱形。具有玻璃光澤；透明或微透明；硬度大。多產于花崗巖和云母巖中。綠柱石可用來提煉鈹以及其它化合物。
祖母綠擺件－柱狀晶體自然形
祖母綠的礦物學名是含鉻綠柱石，即其原礦物為含鉻綠柱石。它因含有一定數量的鉻離子而呈現出美麗的翠綠色，被寶石界譽稱為祖母綠，又稱為綠玉。祖母綠屬于狹義寶石類。它與鉆石、紅寶石、藍寶石一起，被稱為世界“四大寶石”。
與祖母綠相似的天然綠色寶石，常見的有：鋯石、綠色藍寶石、石榴石、綠橄欖石、翡翠、綠色螢石、綠碧璽、磷灰石、含鉻釩鈣鋁榴石等。其中，外觀酷似祖母綠、最容易與之混淆的是綠色螢石、綠碧璽和翡翠。但是，它們的化學成分和物理性質有很大的差別。
祖母綠多呈透明、鮮艷的翠綠色、淡黃綠色等。一般含有0.15～0.2%的Cr2O3；隨著含鉻量增大，綠色加深；濃綠色祖母綠的含鉻量可達到0.5～0.6%。有的祖母綠不含或微含鉻離子，其綠色是由于含有鐵、釩所致，往往綠中帶黃。
祖母綠晶體單形為六方柱、六方雙錐，多呈長方柱狀；集合體呈粒狀、塊狀等；為非均質體。外貌呈現柔絨狀，包裹體常見。
祖母綠具有玻璃光澤，透明至半透明。折光率1.564～1.602。雙折射率0.005～0.009，平行C軸呈翠綠色～深綠色，垂直C軸則呈藍綠色；二色鏡下多色性不明顯。在偏光器中明亮，轉動360度時有4次明暗變化。濾色鏡下呈粉紅色。X射線照射下，發出很弱的純紅色熒光。
祖母綠鏈墜
祖母綠硬度為7.5～8；密度2.63～2.90 克／立方厘米，比重為2.72～2.74；解理不完全；貝殼狀斷口；具脆性。怕高溫，遇火會褪色，在高溫下容易炸裂。
天然祖母綠，很難找到完全透明無暇的晶體。它常常含有固態、液態、氣態包裹體。這是鑒定天然祖母綠的主要特征之一。
并且，可以根據包裹體的種類、形狀、組合，大致確定其產地。哥倫比亞祖母綠，在世界上最有名。它的顏色美麗、純凈，具有富麗的氣質，漂亮的光澤，因而定價最高。鑒定哥倫比亞祖母綠，要認真觀察內部的包裹體。若祖母綠中固態、液態、氣態包裹體同時存在，即可確定其為哥倫比亞所產。其它各地所產祖母綠，至今沒有發現上述特征。
祖母綠具有脆性，怕高溫，遇火會褪色，在高溫下容易炸裂，佩帶和保存時要十分注意。
一般來說，合成祖母綠的顏色濃艷。折光率、比重和紫外光照射呈現的顏色，均與天然祖母綠有微小的差別。紫外線下有較強的紅色熒光，濾色鏡下呈鮮明的紅色。通過精細的測試和觀察，是能夠加以區分的。其中，認真觀察其內部結構和各種包裹體的特征，則是區分天然祖母綠與合成祖母綠最有效的方法。
祖母綠品質評價與選購的依據是：顏色、透明度、凈度和重量。
