《瀟湘水云》是南宋著名音樂家、古琴浙派創(chuàng)始人郭沔所作的古琴曲。當時適值元兵南侵入浙，南宋統(tǒng)治者偏安于一隅之際，郭楚望移居于湖南寧遠九嶷山下，時泛舟瀟、湘二水，遠望云水奔騰，九嶷山為云水所蔽，不禁聯(lián)想到當時國勢日危，不見天日，有如九嶷山之云遮霧繞。因而引發(fā)他對山河殘缺、時勢飄零的無限感慨，創(chuàng)作而成《瀟湘水云》，以寄眷念之情。
傳說中，九嶷山是賢王舜的葬地，所以在人們的心目中，自然成為賢明的化身。郭沔是一個終生未仕的知識分子，生活十分清貧。當時元兵入侵，南宋王朝即將滅亡。而他又是一個反對茍且偷安，具有民族意識和愛國思想的人，故他借九嶷山為“瀟湘云水所蔽”的形象，寄托他對現(xiàn)實的黑暗與賢者不逢時的義憤和對祖國美好山河的熱愛。
《瀟湘水云》曲譜最早見于明太祖之子朱權編纂的《神奇秘譜》，其題解云：“臞仙曰，是曲也，楚望先生郭沔所制。先生永嘉人，每欲望九嶷，為瀟湘之云所蔽，以寓惓惓之意也。然水云之為曲，有悠揚自得之趣，水光云影之興；更有滿頭風雨，一蓑江表，扁舟五湖之志。”《浙音釋字琴譜》題解亦曰：“噫！其望九嶷，懷古傷今，江寒月冷，影含萬象之趣，每有余樂於其中矣。”
《神奇秘譜》原載《瀟湘水云》共分十段：一、洞庭煙雨；二、江漢舒晴；三、天光云影；四、水接天隅；五、浪卷云飛；六、風起云涌；七、水天一碧；八、寒江月冷；九、萬里澄波；十、影涵萬象。此曲流傳至后世，有多種譜本，結構也有一些變化。十七世紀時《大還閣琴譜》中就發(fā)展為十二段；到了十八世紀在《五知齋琴譜》中已擴展為十八段，后又加一尾聲。經(jīng)過許多琴家不斷加工，藝術更臻成熟。樂曲開始，飄逸的泛音使人進入碧波蕩漾、煙霧繚繞的意境。全曲情景交融，云水奔騰，景色與內心浩茫之情互為表里，寓意深刻。演奏上充分利用了古琴演奏中的“吟、揉、綽、注”技法，集中體現(xiàn)了古琴藝術“清、微、淡、遠”的含蓄之美。此曲自南宋問世以后，數(shù)百年來廣為流傳，備受各派琴家推崇，許多琴譜專集都收載了此曲，多達五十余種。
《五知齋琴譜》題解曰：“因泛滄浪遠望嶷，云水淹映，感慨系之，時值天中陽氣漸衰，蕤萎少和，故賓位于五月也，音清和暢。自三段至尾，皆本曲趣味，抑揚恬逸。自四至八段，全在兩手靈活，如云水之奔騰，連而圓潔，方得曲之旨也。”現(xiàn)代一般演奏的多為吳景略先生依據(jù)《五知齋琴譜》（清徐琪撰于1722 年）打譜的版本，同時吸收了其它琴譜之長。全曲除引子和尾聲外可分四大部分：
第一段引子是用泛音演奏的曲調，這段音樂以圓潤飄逸的泛音和不斷上揚的跳宕旋律表現(xiàn)了輕煙繚繞、水波蕩漾的優(yōu)美意境，猶如一幅遠景山水畫。頭四小節(jié)是貫串全曲的主題音調，尾句則強調了樂曲的商調式屬性。
樂曲第一部分包括二、三兩段，描繪了云水蒼茫、壯麗迷人的景色。開始，由按指蕩吟等手法奏出“引子”中的主題音調，情緒深沉哀怨。漸漸地，曲調以較大的起伏展開，它進一步揭示了作者不平靜的內心世界，一種憂國憂民的郁悒之情油然而生。
樂曲第二部分包括四至八段，這是琴家稱為“水云聲”的段落。它利用“往來”“蕩吟”的指法技巧，在古琴低音區(qū)滑奏，表現(xiàn)了一種水氣裊裊、云影飄忽的情態(tài)。這種往來滑奏所產(chǎn)生的顫抖音色，既令人聯(lián)想起水蕩云移的動態(tài)景象，也似作者因劇烈痛苦而發(fā)出的呻吟之聲，有著特殊的表情作用。音樂的進行中還穿插了歌唱般的音調。這里的切分節(jié)奏和旋律的上下跳躍推進，富有激昂陳詞的氣質。旋律由連綿不斷地進行過渡到“水云聲”再次出現(xiàn)。綿長的曲調象起伏不停的波濤將樂曲情緒向高潮推進。
樂曲第三部分是全曲最為精彩之處。它包括九至十六段，描繪了云水激蕩、奔騰翻涌的奇?zhèn)ゾ跋蟆＿@部分音樂充分運用了古琴中散音、泛音、按音的不同色彩，加以錯落彈奏，出現(xiàn)了五光十色的華麗效果。音樂在三個多八度的廣闊音域內用大音程急促跳進，加之強烈切分節(jié)奏的運用，將水翻浪滾的壯闊畫面表現(xiàn)得淋漓盡致，同時，也仿佛是作者內心暴風雨般激情的傾注。隨后，音樂進入以兩次跳進為標志的高潮段落，曲調剛勁有力，一氣呵成，在高音區(qū)揮灑馳騁，氣魄雄偉，感情激越，尤其雙音滑奏指法的運用極為出色，將難以抑制的“倦倦之意”抒發(fā)得十分感人。
樂曲第四部分包括十七、十八兩段。曲調再度轉為舒緩、平靜，作者將惆悵之情融入低沉壓抑的音調之中。但在音樂末段，卻突然出現(xiàn)連續(xù)的、有著轉調色彩的“4”音，使樂曲進入一個新的境界。這段音樂仿佛是作者燃燒著的愛國火焰最后閃出的光亮，而緊接著用泛音演奏的尾聲卻又如力不從心的嘆息。
音樂最后結束在低音區(qū)的商音上，旋律具有沉重壓抑的色彩。曾經(jīng)怒濤洶涌的瀟湘水云至此風平波息，只有作者感情的余波還在微弱地起伏，引起人們心頭的深深共鳴。
《瀟湘水云》在古琴曲中是十分著名的，備受各派琴家推崇，歷代琴人爭相彈奏。不論是思想內容、曲式結構還是技術技巧、旋律的可聽性等方面，它都是古琴曲中極具代表性的一首作品。
