楷書也叫正楷、真書、正書。從隸書逐漸演變而來，始于漢末，通行至現代。楷書是南北魏到晉唐最為流行的一種書體。為便于書寫而刪繁就簡、規范統一的，是中國書法史上最初的規范化書體。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模。”故名楷書，即書法之楷模，是現代通行的漢字手寫正體字。
楷書分大楷、中楷、小楷。而在實際應用上，小楷用得更多一些。一寸以上、數寸以下見方為大楷。字徑一寸見方為中楷，亦稱寸楷。小楷則以數分（1分=0.33厘米）見方，亦可稱“蠅頭書”。小楷為古人日常的必需。科舉應試時，閱卷的官員大多是先看字，然后再看文章。字如不好，文章再好也要受影響。
要寫好楷書，最重要的就是要有一個規整的開始，一點一橫，都需要認真的練習。寫楷書，首先要從基本筆畫入手，即從點橫豎撇捺開始練習。字的筆畫好壞，就像造房子打地基一樣重要，沒有練好筆劃就像沒有打好地基就蓋房一樣，最終要倒塌。試問一個不會走路不穩的人能去跑步嗎？所以說楷書的學習必須要有一個學習筆劃的過程。怎樣寫好楷書的每一個筆劃，使其氣勢豪邁、勁拔雄健、節奏明快，是很不容易的事，是要細心揣摩體會。
中國書法的楷書體從后漢起，就以“永”字來概括楷書的八種基本筆劃，即“永字八法”。“永字八法”八種筆畫的稱謂與現代常說的基本筆劃稱謂不同，古代稱“側、勒、努、趯、策、掠、啄、磔”。現在則稱之為“點、橫、豎、鉤、提、長撇、短撇、捺”。
點、橫、豎、撇、捺不但是為書做人的基準，也是辨別書和人的基準。每個人的風格迥異，所以筆法不盡相同。比如顏真卿的楷書是點如墜石，畫如夏云，勾如曲金，戈如發弩，縱橫有象，低節有態，筆力雄強，沉著端莊；歐陽詢的用筆則剛勁峻拔，筆畫方潤整齊，結體開朗爽健；柳公權的楷書則瘦硬森挺，多方筆而斬釘截鐵，中宮收緊，四面開放，使人感到緊峭又舒和。虞世南的楷書則婉雅秀逸，外柔內剛，沉厚安詳；褚遂良的楷書以疏瘦勁健見稱，字體結構看似非常奔放，卻能巧妙地調和著靜謐的風格。
有一次，唐太宗得到一卷王羲之的墨寶，便請褚遂良看看是否真跡，褚遂良看了之后說是贗品，唐太宗問是如何看出來的。褚遂良便請唐太宗拿起書卷，透過陽光看，他用手指著“小”字和“波”字，對唐太宗說：“這個小字的點和波字的捺中，有一層比外層更黑的墨痕，王羲之的書法飄若浮云，矯若驚龍，不應該出現這樣的敗筆。
造假者雖然水平高超，大體上看是王羲之的字，但惟有一個點學不來的。無論處事做人，細節決定成敗。細微處見真知，只有“臨池”苦練，學好基本功，才能達到理想的高度。
楷書講究的是端正，一筆一畫。只有用筆端正，字才能正。古人曾說：“心正則氣定，氣定則腕活，腕活則筆端，筆端則墨注，墨注則神凝，神凝則象滋，無意而皆意，不法而皆法。”楷書只為君子而成，一個猥瑣小人，任其窮畢生之力也難有成就。宋代權奸蔡京被書史排斥在書家之外，就是由于其人品卑劣。
古人學書法有一種說法:'學書須先楷法，作字必先大字。大字以顏為法，中楷以歐為法，中楷既熟，然后斂為小楷，以鐘王為法'。只有經過系統的楷書練習，才能了解漢字筆畫和結構的特點，從而掌握漢字的組合規律，為學寫行楷書奠定書寫基礎，從而練就一手合乎法度、流暢自然的行書和草書。
