《世說新語》是南北朝時期筆記小說的代表作，這部書的作者是劉義慶。劉義慶是南朝宗室子弟，他的叔叔是宋武帝劉裕。劉義慶在朝廷中擔任過秘書監，負責掌管皇家收藏的圖書，這份工作讓他有機會博覽群書，看到很多珍貴書籍版本。于是他萌生了寫一部筆記小說的想法。從此世間多了一部《世說新語》，后人了解魏晉名人風采多了一份鮮活資料。
魏晉風流是后人對那個歷史時期的概括，《世說新語》中記載的人物和故事大部分都有原型，遇到民間傳說的時候，才會稍加修飾。由于這部書寫得文采斐然，被后人一致公認為文學價值高于史學價值。通過書中記載的故事可以看到魏晉名士的風采，讓他們的故事流傳千古。
劉義慶在品評魏晉六朝名士的時候，有他自己的感情色彩。德雅、方正、豪爽，當然是正面人物；讒險、輕詆、惑溺，就是反面人物了。由于劉義慶的個人觀點過于強烈，讓他也受到了很多詬病。比如王徽之雪夜訪戴逵的故事，被劉義慶認為是怪誕。這種觀點和后人的主流認識相去甚遠。王徽之的率真是后人所公認的，他敢于沖破禮法束縛，追求個性解放，這才是魏晉名士最讓人仰慕的一面。
當然了，在《世說新語》之中對大部分名士的描寫還是符合大眾觀念的。比如魏晉文人特別重視從容雅量之美，書中通過名士謝安的幾個小故事表現出這種美德。謝安喜歡下圍棋，有一次下棋的過程中忽然接到前方戰報。他面無表情地看完了戰報，繼續心平氣和地下棋。別人問起來，他才淡然地說一句，“大獲全勝！”遇到喜事能夠心平氣和，遇到驚險之際謝安也能神態悠閑，謝安泛海遇風的故事還請大家自己去看。
魏晉文人喜歡“清談”，清談講究言約旨遠，就是用含蓄文雅的語言表達高尚的情操、遠大的志向。劉義慶把清談概括為“有意無意之間”，有意無意在這里可以理解為形式與內容的統一，只有若即若離、神而明之、恰到好處，才符合清談的妙旨。
《世說新語》文字生動，用詞精準，對后代文學創作影響很大。對于場面的描寫，對于人物的刻畫，對于故事情節的推動，多種寫作技巧綜合運用，讓人讀起來有身臨其境的感覺。直到當代，《世說新語》還被反復出版發行，讓今人繼續領略魏晉六朝名士的風雅趣聞。
