夜暗歸云繞柁牙，江涵星影鷺眠沙。行人悵望蘇臺柳，曾與吳王掃落花。
姜夔是南宋著名詞人，音樂家，人們對他的詞都很熟悉。其實，他還是一位詩人，這首《姑蘇懷古》就是他的作品。姑蘇，就是現代的蘇州。早在春秋時期，吳國就定都于此。姜夔中年時住在湖州，經常來往于蘇杭等地，就有了這首懷古詩。
古詩中有懷古詩和詠史詩，兩者既有相同之處，也有明顯區別。姜夔來到昔日吳國都城，坐看滄桑變幻，他的情感變化因憑吊古跡而起，故此這是一首典型的懷古詩。
夜色朦朧，暗云密布，水面上飄動著一艘小船。江水流淌，水花翻滾，星光在水波中閃爍。岸邊的鷺鳥已經入眠，沒有一點兒動靜。姜夔望著姑蘇臺，內心充滿惆悵。他看著若隱若現的柳枝，想著朝代更迭。這些柳樹經歷了多少了滄桑巨變啊！也許，這些柳枝曾經裝飾吳王夫差的宮殿。柳樹垂下絲絳般的枝條，打掃落在地面的花瓣。
他好像什么也沒說啊，他只是看見姑蘇臺的柳樹，聯想到這些柳樹見證了從春秋時期到宋代的歷史。他好像又說了什么，詩中流露出一種苦澀滋味，生成令人心痛的情愫。
姑蘇是繁華之地，倘若是太平盛世，根本不可能見不到人影，也不會只看見點點星光，鷺鳥也不會早早睡著。姜夔眼中的姑蘇，已經變得荒涼破敗。他暗示一切變化無常，由盛轉衰只在轉瞬之間。姑蘇臺、柳樹、江水，始終未變，變的是人世滄桑。
這種苦澀源于時代變化，源于姜夔的內心感悟。懷古傷今本來就容易讓人動情，他還強調昔日繁華今朝荒涼。任誰讀懂了他的心思，也會跟著一同難過。讀這首詩，很容易想到他的《揚州慢》，兩者在思想內涵上是一致的。
經歷戰亂，揚州變得“廢池喬木、清角吹寒”，姑蘇變得“夜暗歸云繞柁牙”。耳邊仿佛響起哀怨的曲子，控訴金兵入侵對百姓帶來的傷害。姜夔生逢亂世，流落江湖，心中充滿感時傷世的思想。他目睹姑蘇夜景之后，心情更加苦悶。
姜夔是藝術家，如果他生活在盛世，他憑借藝術才華可以衣食無憂。遺憾的是，他到處漂泊，驛路旅途成了他生活中的常態。超脫不凡的姜夔，不得不面對生活的窘迫。讀罷這首《姑蘇懷古》，順便聯想他的經歷，心中仿佛扎了一根刺。
