劉裕當年為了讓子孫坐穩江山，把司馬氏斬盡殺絕、寸草不留。真是世道輪回，出來混總是要還的。60年后，他后代的命運和司馬氏一樣悲慘，沒留下一個活口。南朝第一個王朝就此滅亡，整整60年，有9任皇帝，自文帝劉義隆之后，出現的奇葩皇帝一個接著一個，皇族又忙著窩里斗，最終鷸蚌相爭、漁翁得利，讓蕭道成撿了個大便宜。
蕭道成（427年―482年），字紹伯，是西漢丞相蕭何二十四世孫。宋文帝元嘉四年（427年），蕭道成出生于晉陵郡武進縣東城里老宅。蕭道成的父親蕭承之是劉宋時期著名武將。蕭道成儀表英俊，風姿特異。據說其顙頸像龍，聲似洪鐘，遍體布滿鱗紋。蕭道成十三歲時，名士雷次宗在建康（今江蘇南京）雞籠山立學館，他曾去就讀，學習《禮經》、《左氏春秋》等儒家經典。
元嘉十七年（440年），彭城王劉義康被廢黜，鎮守豫章（今江西南昌），蕭承之領兵駐防，13歲的蕭道成因而放棄學業隨軍南下。元嘉二十七年（450年），北魏圍困汝南（今河南駐馬店）主帥陳憲，朝廷派遣寧朔將軍臧質、安蠻司馬劉康祖前往援救，宋文帝讓蕭道成宣布圣旨，并授權節度諸軍。
蕭道成權力集大成的時候，也是宋明帝強化暴政統治時期，在鏟除諸多異己勢力的同時，還大肆殺戮他認為不放心的大臣。為了證明自己絕無二心，公元471年，蕭道成不帶一兵一卒，獨自一人進京了。明帝見蕭道成孤身一人來京城，才打消了對他的顧慮。明帝看他隨叫隨到，打消了顧慮，任命他為散騎常侍、太子左衛率。當時，蕭道成的長子蕭賾因功被加封，蕭道成唯恐引起明帝的猜忌，堅決替兒子推辭。明帝終于徹徹底底放下心。
明帝臨終前，任命尚書令袁粲、中令書褚淵、郢州刺史沈攸之為顧命大臣。褚淵，就是那位被山陰公主百般引誘，仍然沒有“失身”的大帥哥。他身為國家級干部，生活卻非常節儉，不論什么人拜訪他，他都客客氣氣地招待。袁粲，家里不算有錢，但從小就喜歡讀書，從基層一步步走上來，為人清高，沉默寡言。一次母親告訴他：你父親托夢給我說，你將來終成為國器，只是恐怕富貴之后，終將敗亡啊。我以前沒有告訴你，現在你富貴了，我擔心出現意外，還是把這個夢告訴你。袁粲一直記著這句話，更加低調內斂。禇淵非常欣賞蕭道成，他一次和兄弟外出，路上碰到蕭道成，褚淵指著他對兄弟說：這個人絕不是尋常之輩，將來不可估量。禇淵大力推薦，于是，明帝又下詔任命蕭道成為右衛將軍（掌管部門禁軍），共同參與朝政。不久，袁粲、褚淵覺得最高權力層沒有劉氏的人，太不給皇族面子了。挑來挑去，找到了任南徐州刺史的劉秉，他是劉裕的侄孫，才能平平，但還讀了一點書，在劉氏宗室中算是“矮子里的將軍”。袁、禇把他拉到中央，做了尚書左仆射。這樣，蕭道成和這三個人在建康合稱為“四貴”。
元徽二年（474年）五月，桂陽王劉休范反叛朝廷，蕭道成帶兵平叛，取得勝利，由于平叛有功，蕭道成晉爵為公，遷中領軍將軍，掌握禁衛軍，督五州軍事，形成了他獨掌朝政的局面。此后，劉宋皇室成員為爭權自相殘殺，朝廷實權漸集于蕭道成。蕭道成在明帝時期一直過著還算安穩的日子，直到后來劉昱即位。
劉昱生性好殺，平時喜怒無常。經常夜出承明門，夕去晨返，晨出幕歸，從者皆持鋋矛，行人男女及犬馬牛驢，逢上便刺。常常殺人之后，親自切割。他在耀靈殿上養驢數十頭，將自己所乘的馬養在御榻側。有一次，他竟要以領軍將軍蕭道成的肚臍作為箭靶練習射箭，左右勸用骨簇，一箭射中肚臍，蕭道成才免于一死。從此蕭道成一直窩在家里，這讓劉昱有火沒處發。劉昱以為蕭道成是“罵不還口、打不還手”，是只病貓。可蕭道成是只不發威的老虎，地下工作就沒有停止過，暗中命令心腹王敬則秘密聯絡劉昱身邊的侍從楊玉夫等25人，耐心地等待機會。
楊玉夫本是劉昱心腹侍從，一天劉昱忽然翻臉，咬牙切齒便要殺楊取其肝肺。477年7月7日，劉昱微服外出，晚上喝得酩酊大醉才回仁壽宮就寢。睡前命令楊玉夫說：“今天是七月七，你看見織女和牛郎相會時就來向我報告，看不見就把你殺掉。”楊玉夫待劉昱睡熟后，楊玉夫一刀將劉昱的頭砍下，終年15歲。當天，蕭道成以太后的名義，宣布劉昱駕崩，歷數他種種罪行，追廢為蒼梧王，擁安成王劉準為帝，史稱宋順帝。
袁粲、劉秉不滿蕭道成專權，合謀將其消滅，準備于十二月二十三日舉事。蕭道成搶先下手，殺死袁粲、劉秉，清除了奪取皇位道路上的兩個政敵。消滅了一切競爭對手，蕭道成等不及了，他已經53歲了，于是對部下旁敲側擊。史官陳文建特別聰明，說：后漢總共196年禪于曹魏；曹魏共計46年而禪于晉；晉156年而禪于宋；宋至今也已60年，全都是遇到6而結束。您也要順應天意，接受禪讓啊。升明三年（479年）四月，宋順帝頒詔，禪位于蕭道成。蕭道成在建康南郊登基稱帝，國號齊，是為齊高帝，改元建元，史稱南齊。蕭道成即位后，為了加強建康城的防務，于建元二年（480年）著手改建建康城墻，用磚砌筑。這樣，建康城才成為真正堅固的堡壘。所以說，建康都城磚砌城墻始于南齊一代。
