hCG（絨毛膜促性腺激素）是婦產科醫生們所熟悉和最常使用的「妊娠試驗」激素。
其主要功能就是刺激黃體，有利于雌激素和黃體酮持續分泌，以促進子宮蛻膜形成，使胎盤生長成熟。
一個完整的 hCG 由 α 和 β 二聚體的糖蛋白組成：
α-亞單位為垂體前葉激素所共有，其組成和結構與人垂體 TSH、LH、FSHa 亞基一致，所以 hCG 的測定與上述三種激素有交叉反應。
β-亞單位是 hCG 所特異的。所以 β-亞基決定了 hCG 和生物學和免疫學特性。β-hCG 的測定可減少交叉反應，準確地反應 hCG 在血、尿中的水平。
hCG 在正常妊娠開始時量少，而在孕 8-10 周時達高峰，隨后逐漸下降。孕14周（100 天）后，hCG 明顯下降。在雙（多）胎妊娠時，hCG 值也較單胎為高。hCG 的檢查對早期妊娠診斷有重要意義，對與妊娠相關疾病、滋養細胞腫瘤等疾病的診斷、鑒別和病程觀察等有一定價值。孕后 35-50 天血 hCG 可升至大于 2500 IU/L。60-70 天達到最高峰。
而多胎妊娠者尿 hCG 常高于單胎妊娠；在用促性腺激素刺激而發生的妊娠中，也須注意過了 hCG 半衰期的 10 倍時間后才可證實妊娠。
孕 7 周以前的患者通過分析至少 2 份血樣的 hCG 可以確定孕齡，這 2 份血樣應間隔 2-7 天，因孕期內 hCG 每 2.5 天增加 1 倍。可得出 hCG 濃度的對數與測量天數之間的線性關系。異位妊娠：正常情況下，每 1.7-2 天血清 hCG 濃度翻 1 倍。如果不是這樣，則預示發生流產或出現異位妊娠的可能性較大。用 hCG 正常上升排除異位妊娠的陽性預測值為 94.7%。另一種可靠的方法是比較超聲結果和 hCG 濃度。hCG 達 1000 IU/L 時，陰道超聲應可識別出宮內孕囊；hCG 必須達到 6500 IU/L 時，腹部超聲才能識別出宮內孕囊。如果不是這樣，則應懷疑異位妊娠。流產診斷與治療：當 hCG 以緩慢低速的形式上升或呈下降水平，則可觀察到孕早期的妊娠異常，如 hCG 在 2500 IU/L 以下，并逐漸下降，則有流產的或死胎的可能；當降至 600 IU/L 則將出現難免流產。而保胎時，如 hCG 仍繼續下降說明保胎無效。可能預示著先兆流產的發生。不完全流產如子宮內尚有胎盤組織殘存，hCG 檢查仍可呈陽性；而完全流產或死胎時 hCG 轉為陰性。如在產后 4 天或人工流產術后 13 天，血清 hCG 應低于 1000 IU/L，產后 9 天或人工流產術后 25 天，血清 hCG 應恢復正常。如不符合這一情況，則應考慮有異常可能。葡萄胎、絨毛膜上皮癌等妊娠滋養細胞腫瘤的患者，尿中 hCG 顯著升高。正常非孕婦女血清 hCG ＜ 3.1 U/L，β-hCG ＜20 mIU/ml；hCG 血清高峰值中位數在 10 萬 mIU/ml 以下，最高值達 21 萬 mIU/ml，而葡萄胎患者血清 hCG 值遠高于 20 萬 mIU/ml。結合臨床和 B 超，單項 hCG 高值，可確定葡萄胎的診斷；如做階段性隨診定量檢查 hCG，在孕 14 周后 hCG 值仍為高值，則診斷可更為明確。滋養層細胞腫瘤患者術后 3 周后尿 hCG 應＜50 IU/L，8-12 周呈陰性；如 hCG 不下降或不轉陰，提示可能有殘留病變，故需定期檢查。
其它原因如更年期、排卵及雙側卵巢切除術，導致黃體生成素升高，也可影響血 hCG，導致檢查時 hCG 升高。
因 LH 與 hCG 的 α 肽鏈組成相同而使采用抗 hCG 抗體的妊娠試驗陽性，此時可用β-hCG 的單克隆二點酶免疫測定鑒別。
近年來發現某些惡性腫瘤如胰腺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、肺癌等血中 hCG 也可升高，因此可將 hCG 看作是癌標志物之一。但必需結合臨床情況及其它檢查結果綜合分析判斷。
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