肝纖維化可以被簡(jiǎn)單地理解為肝損傷后「結(jié)疤」的過程。
肝臟內(nèi)因炎癥而損傷的肝細(xì)胞壞死后被清除，缺損的部位——
▲如被增生的肝細(xì)胞修復(fù)，則肝纖維化程度輕甚至沒有纖維化；
▲缺損的部位如被增生的纖維組織填充，肝纖維化程度就較重；
▲如果纖維組織不斷增生，侵入肝組織內(nèi)，破壞正常肝組織的結(jié)構(gòu)，形成許多由纖維組織包繞的結(jié)節(jié)，肝臟質(zhì)地變硬，這就是肝硬化。
可見肝纖維化和肝硬化是一個(gè)由量變到質(zhì)變的關(guān)系。
由于病因不同和每個(gè)患者體質(zhì)情況、發(fā)病情況各異，肝纖維化發(fā)展到肝硬化的時(shí)間長(zhǎng)短因病、因人而異。眾多研究證實(shí)，大多數(shù)慢性肝病都會(huì)伴有肝纖維化，其中一部分患者會(huì)進(jìn)而發(fā)展為肝硬化。
在臨床上發(fā)現(xiàn)，很多患者對(duì)肝纖維化和肝硬化的認(rèn)識(shí)不足，一聽說得了肝纖維化或肝硬化，要么談虎色變，憂心忡忡，萬念俱灰；要么無動(dòng)于衷，聽而任之，不積極治療。這兩種態(tài)度都不可取。
20多年以前，人類對(duì)肝纖維化還認(rèn)識(shí)不足，認(rèn)為那是不可逆轉(zhuǎn)的病理改變，所以由肝纖維化發(fā)展而成的肝硬化被認(rèn)為是不治之癥。
如今經(jīng)過多年來科研人員的不懈努力，我們已經(jīng)找到了治療肝纖維化的方法，臨床實(shí)踐證明肝纖維化甚至早期肝硬化可以逆轉(zhuǎn)。因此不必對(duì)肝纖維化過度恐慌。
然而患了肝纖維化后無動(dòng)于衷，疏于治療任其發(fā)展，則會(huì)危害生命。
肝纖維化形成肝硬化可造成兩大危害：
一是由于肝組織結(jié)構(gòu)的破壞，使肝內(nèi)血管受壓扭曲、閉鎖或動(dòng)脈與靜脈之間出現(xiàn)「短路」吻合，造成門靜脈系統(tǒng)血管阻力增大，形成門靜脈高壓，導(dǎo)致脾腫大、腹水生成和食管胃底靜脈曲張，有上消化道曲張靜脈破裂出血的潛在危險(xiǎn)；
二是正常肝細(xì)胞之間的血液微循環(huán)通道因纖維組織成分的沉積等因素而造成狹窄，致微循環(huán)障礙，影響到肝細(xì)胞的血液供應(yīng)，使因炎癥受損的肝細(xì)胞不易修復(fù)甚至加重?fù)p傷，直至功能正常的肝細(xì)胞愈來愈少，最后導(dǎo)致肝功能衰竭。
方法大致有二，一是直接治療，二是間接治療。
目前直接治療肝纖維化的特效西藥還未問世，臨床主要以中藥治療。
我國(guó)已經(jīng)開發(fā)上市了幾種專治肝纖維化的中成藥，已在國(guó)內(nèi)廣泛應(yīng)用，能夠有效抑制甚至逆轉(zhuǎn)肝纖維化。
而間接治療肝纖維化，包括病因治療和保肝抗炎治療。
各種病因引起肝臟炎癥導(dǎo)致肝損傷，是肝纖維化發(fā)生的始作俑者。消除病因、抑制炎癥，可以間接治療肝纖維化。如能在肝病的起病階段就把病因祛除，肝纖維化這把火就燒不起來。
但是肝病進(jìn)入慢性階段，肝纖維化之火就會(huì)自動(dòng)燃燒，這是因?yàn)樵诟卫w維化形成過程中起關(guān)鍵作用的細(xì)胞——肝星狀細(xì)胞，一旦被病因激活后，可不斷自我激活，如同變成自動(dòng)燃燒不易熄滅的「柴」，將不斷產(chǎn)生纖維物質(zhì)，逐漸加重纖維化程度。此時(shí)，上述病因就像「油」，火得油助，肝纖維化的「火勢(shì)」將愈燒愈旺。
病因治療（如抗病毒、戒酒、停用損肝藥物、抑制自身抗體、殺滅血吸蟲等）起阻止火上澆油的作用，抗肝纖維化治療則起釜底抽薪的作用，二者協(xié)同，療效最佳。
臨床常有不明原因引起的慢性肝病，或者雖經(jīng)病因治療但是肝臟仍存在炎癥，此時(shí)保肝抑制炎癥的治療同樣重要，其可能減輕病因造成的肝損傷。
間接治療肝纖維化的作用機(jī)理是：病因治療和抗炎治療能減輕肝內(nèi)的炎癥，減少肝細(xì)胞的損傷，從而減少對(duì)肝星狀細(xì)胞的激活；而抗肝纖維化治療，可以通過減少肝內(nèi)纖維組織改善肝臟血液微循環(huán)，從而使肝細(xì)胞得到更多的血液營(yíng)養(yǎng)，也能使吸收在血液中的抗病因抑制炎癥的藥物成分更多更好地與肝細(xì)胞接觸，發(fā)揮藥效。
單一病因治療和抗炎治療，相當(dāng)于不火上澆油，但火還是在燃燒，因此病因祛除后的慢性肝病患者一般仍有必要抗肝纖維化治療。如病因無法祛除，這時(shí)單純抗肝纖維化治療肯定滅不了「火」，但是可以減少「火勢(shì)」，雖然達(dá)不到理想的療效，但比在大火面前無所作為，任火勢(shì)蔓延束手無策要好的多。這時(shí)的抗肝纖維化治療雖然逆轉(zhuǎn)肝纖維化的可能性不大，但是延緩肝纖維化的進(jìn)展或使之停止發(fā)展還是可能的。
中西醫(yī)結(jié)合雙管齊下，相輔相成，療效比單用西藥或單用中藥要好得多。
他們是：
①乙肝或丙肝病毒攜帶者、病情穩(wěn)定或不適合抗病毒的慢乙肝或慢丙肝患者，他們常被認(rèn)為不需治療或疏于治療，但肝纖維化在隱匿性發(fā)展，等到多年后身體不適才就醫(yī)，往往肝纖維化程度已很重；
②已接受抗病毒治療患者，同時(shí)抗肝纖維化可以提高療效；
③抗病毒治療不滿意的患者，肝纖維化將逐漸加重；
④酒精性肝病患者戒酒后，肝纖維化仍可進(jìn)展；
⑤合并脂肪肝的慢性乙肝患者，更易發(fā)生肝纖維化、進(jìn)而發(fā)展為肝硬化及肝癌；
⑥合并糖尿病的慢性肝病患者，也易發(fā)生肝纖維化；
⑦晚期失代償肝硬化患者，治療并發(fā)癥的同時(shí)，不應(yīng)忽視治療肝纖維化。
上述患者要正視肝纖維化的危害，積極治療，以延緩、阻斷或逆轉(zhuǎn)疾病的進(jìn)展。
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