畢沅，字秋帆，江蘇太倉人，師從沈德潛在靈巖山求學，因此自號靈巖山人。
畢沅幼年喪父，由母親張藻養(yǎng)育成人。畢沅的外祖母是清代著名才女顧若憲，母親因此博學多才。
在母親的熏陶之下，畢沅六歲就能讀《詩經(jīng)》、《離騷》，十歲精通聲韻，善作詩文。乾隆十八年（公元1753年），畢沅參加鄉(xiāng)試，考中舉人。
乾隆二十二年（1757年）被朝廷授內(nèi)閣中書，負責草擬詔書，后入值軍機處，任軍機章京，撰寫圣旨、記錄檔案，審核檢查各地官員的奏章。
乾隆二十五年（1760年）三月，畢沅參加了會試，通過之后，還要參加殿試，能否金榜題名，就要看四月廿六日殿試的表現(xiàn)了。
古代的殿試很注重書法，一手干凈漂亮的楷書會贏得皇帝的贊賞，接下來才會比較文章的內(nèi)容。
偏巧畢沅不善于楷書，他并沒有幻想高中狀元，能通過考試位列進士就不錯了。
四月廿五日夜，畢沅和同僚諸重光、童鳳三一起在軍機處值班，諸重光、童鳳三和畢沅一樣，都通過了會試，等待明天參加殿試。
諸重光、童鳳三兩人想找個地方臨陣磨槍，于是就對畢沅說：“我倆的書法比你好，你中狀元鐵定沒戲，不如替我倆值班，我倆準備準備明天沖刺奪魁?！?/p>
畢沅知道自己沒啥把握贏得狀元，索性送個順水人情，答應(yīng)了他們的請求，自己留在軍機處值班。
當晚，軍機處的工作不多，接到了陜甘總督黃廷桂的一份奏折。
畢沅開始仔細閱讀黃廷桂有關(guān)新疆屯田事宜的奏折，熬過了一夜。
第二天，殿試如期舉行，地點就在太和殿。考試內(nèi)容是評卷的官員頭一天晚上在文華殿秘密擬定的，緘封后呈送給皇帝，嚴防泄密。
殿試開始，畢沅打開試卷，喜出望外，原來，其中的“時務(wù)策正”考題正是新疆屯田事宜。
畢沅在昨天夜里，仔細研讀了一夜，此刻胸中有成竹，下筆如有神，很快就交了卷。
此后兩天為考官閱卷時間，畢沅的字雖然寫的不好，但是文章立意新穎，策論高深，受到考官一致好評，于是把他排在第四名。
第四天，考官把評出的試卷呈送給乾隆帝，由皇帝最終拍板決定狀元、榜眼、探花的人選。
乾隆帝看過畢沅的試卷，極為欣賞，欽點為一甲第一名，畢沅僥幸高中狀元。 畢沅的同僚諸重光屈居一甲二名，就是榜眼，那位童鳳三排在二甲第六名。 諸重光和童鳳三后來得知畢沅值班時研讀了新疆屯田事宜，兩人嗟嘆不已，腸子都悔青了。
