▍張騫出使約一個世紀后，歐亞大陸之間，由東往西，便依次有漢、貴霜、安息與羅馬四大帝國。在歐亞大陸的歷史上，這是第一次地區性帝國的崛起與并立。在諸帝國統治的和平之下，人類迎來了第一次“全球化”時代。所謂“絲綢之路”，便是這古典全球化時代文明交流的主干道。
任何一部關于世界古代文明的敘事，都繞不開絲綢之路。因為絲綢之路所覆蓋的區域，是人類文明發祥并獲得最初發展的地區，如地中海沿岸、近東、伊朗高原、印度、中亞與遠東中國。其未覆蓋的地方，如美洲、澳洲、西北歐、不列顛諸島、俄羅斯與中國之外的其他遠東地區，在絲路貫通的近千年間，大多處于未開化或半開化狀態。故絲綢之路的歷史，其實是一部人類早期不同文明相互阻斷、交流、沖突與對話的歷史。絲路之于古代，亦如航空線、航海線、鐵路、公路與互聯網之于現在，可謂人類早期文明交流與互動的主渠道。
作為一歷史地理名詞，“絲綢之路”（Seidenstrassen）始創于德國學者李希特霍芬（Ferdinand von Richthofen，1833—1905）。它最初指的是連接地中海西方與遠東中國的陸路交通網絡。此網絡貫通于公元前2世紀，衰微于8世紀中葉；沿途穿經的地區，依次有小亞細亞、西亞、印度、中亞與今我國境內的新疆。由于其間多荒原、童山與沙漠，僅由星布的綠洲維持于不斷，此路又稱“綠洲之路”（the Oasis Route）；又因其間貿易的商品，以中國輸出的絲綢最有名，故又稱“綠洲絲綢之路”。但隨著學術的推進，絲路的概念又得以擴展。廣義的絲綢之路，如今還包括始于公元前1000年左右、衰微于1世紀的歐亞草原之路（草原絲綢之路，the Steppe Route），與15世紀鄭和西行以及16世紀“大航海”所開啟的海洋之路（海洋絲綢之路，the Sea Route）。本次展覽的主題，是傳統意義上的綠洲絲路，本文內容也集中于此。
“絲綢之路”的“路”，只是一比喻性說法。獲解其義，我們應注意四點。首先，“路”應解為復數，而非單數，因為此處的“路”，乃是由若干“路”所構成的網絡。其次，“路”不宜作實解。在很多地方，如新疆、中亞、伊朗、敘利亞等地，“路”只是通往綠洲的沙漠或荒原，并無通常意義的“路”。第三，也最重要的是，通常所謂的“路”，只是一通道而已，用途是被穿經，而非駐留或生活；絲路覆蓋的地區，卻是人類早期文明最發達的地區；它不僅是被穿經的，也是文明產生或擴散的源頭。最后，不像長江與黃河，絲路不是自然的創造，而是人類的發明。故它的建立，必是一系列歷史事件的后果。這一系列事件，雖以公元前138年張騫出使西域為標志，但故事的前奏，則須追溯到更遠的時代。
早自公元前1000年左右，中國中原與新疆及其以遠地區，便有交通往來；但由于物質發展的落后，以及政權的分裂、不穩定，這交通是零星而間斷的。其持續成為常態，須有待歐亞大陸間地區性帝國的崛起，與其所帶來的普遍的和平與安寧。這一地緣政治局面的形成，費時約300年。它的開端，約為公元前4世紀中葉。前334年，馬其頓國王、希臘地區的共主亞歷山大從小亞細亞突入伊朗，摧毀波斯阿契美尼德王朝（the Achaemenid Empire），并焚毀其首都波斯波里斯（Persepolis）；由此折往東北，又攻陷中亞與阿富汗，即波斯帝國的東部行省。由此而南，亞歷山大又試圖突入印度。但天不假年，前323年，他于行軍中染熱疾，不治而亡；同年，其故將瓜分其遺留的帝國。其中托勒密（PtolemyI，約前367—前283年）分得埃及，塞琉古（Seleucus I，約前358年—前281年）分得小亞細亞至阿富汗的廣大地區。但因統治線過長，約100年后，塞琉古帝國（the Seleucid Empire）的統治，即首先在中亞與阿富汗地區出現了崩潰的裂痕。
貴霜帝國/迦膩色迦時代
公元前255年，駐當地的希臘總督狄奧多德（Diodotus I，約前285—前239年）自立為王，建立巴克特里亞王國（the Bactrian Kingdom），亦即中國稱的“大夏”。不久后，阿富汗以西的伊朗，又崛起一土著部落（前247年），在推翻希臘的統治后，建立阿契美尼德之后的第二個波斯帝國，即《史記》稱的“安息”（the Parthian Empire）。原廣袤的塞琉古帝國，便萎縮于希臘、小亞細亞與敘利亞地區。又約100年后，由我國河西走廊西遷中亞的月氏族，覆滅巴克特里亞王國，建立貴霜（the Kushan Empire）。這樣至公元前2世紀中葉，即張騫出使前后，由地中海東岸至帕米爾高原的遼闊地區，便次第崛起了托勒密、塞琉古、安息、大夏及后來取而代之的貴霜帝國。這些地區性帝國的崛起，為各自境內帶來了和平。由地中海至遠東中國的交通網絡中，只有新疆一地有待漢帝國打通。
在上述地區政治巨變的同時，遠東中國也發生了巨變。先是安息帝國崛起約30年后，秦帝國建立（前221年），飽受內戰之苦的中國，實現了帝國統治下的和平。不久后秦的崩潰，及繼之而來的短暫內戰，并未打破天下一統的勢態。前202年，即安息崛起約百余年后，漢帝國建立。由于匈奴的壓迫，漢朝的勢力，始終局促于甘肅河西走廊以東。其西至吐魯番地區，則是游牧族月氏人的領地；由哈密至帕米爾高原，即今羅布泊與塔克拉瑪干地區，則有所謂“西域三十六國”，即星布于新疆沙漠邊緣的綠洲農耕城邦。時漢室新立，匈奴則處于其勢力的巔峰，故月氏與西域諸國，便為漢朝的敵人匈奴所役使。這一地區，也因此成為中國中原與帕米爾以西諸帝國交往的阻梗。
前141年，漢武帝登基，決意改變漢廷的匈奴政策，即由屈辱的和親，改為積極的擴張。他聞知月氏與匈奴有世仇，便于前139年，派年僅20余歲的郎官張騫深入月氏地，欲與結盟，以切斷匈奴來自西域諸國的物資供應，亦即《史記》說的“斷其右臂”。行至月氏地后，張騫發現月氏已西遁，其故地也落入匈奴之手。于是張騫為匈奴所俘；至其脫逸繼續西行，已是10年之后。沿著月氏西遁的路線，張騫一路追至今烏茲別克斯坦境內的大宛（今費爾干納地區），所得的消息，再度令人失望：月氏已離開大宛，南下阿富汗了。張騫不懈其志，折而向南，進入月氏境內。得見月氏王后，始知事隔經年，月氏早忘了與匈奴的仇隙，“此間樂，不思蜀”。這樣銜命出使十余年，涉流沙，陷囹圄，張騫的使命，竟以失敗告終。
但聯合月氏的失敗，卻是一個影響了世界歷史進程的偉大成功的開端。這便是絲綢之路的貫通。張騫的出使，使得漢代中國與其出使的諸國，各意識到了彼此的存在，激發了對對方的想象、好奇與往來的欲求；以彼視我，又引起對自身身份的重新定義。故張騫出使所打通的，與其說是地理的絲路，毋寧是觀念的絲路，而后者才是絲路的要義所在，因為它所激起的對異域的想象與好奇，乃是維持絲路千年不墜的精神動力。其后隨著武帝匈奴政策的成功，尤其宣帝、元帝后匈奴的崩潰，新疆的綠洲諸國，便漸次歸化漢朝。從地中海東岸至遠東中國的交通網絡，為之一通。
為管理這遼闊的邊陲，或維持這連接西方的紐帶，前60年，漢宣帝于今吐魯番地區，設立了一郡級管理機構西域都護府，以統領新疆綠洲諸國。從此漢朝的統治，便擴張至帕米爾高原。其后雖有王莽之篡與西漢末年的大亂，但這只是漫長和平中的插曲。在近兩個半世紀中，這一偉大的帝國始終把和平與繁榮，不僅賜予了其本部，也賜予了東起遼東半島、西至帕米爾的遼闊邊陲。
漢宣帝設西域都護的第3年，歐亞大陸的最西端，也爆發了一系列影響當時世界地緣政治的大事。先是公元前63年，羅馬將軍格涅烏斯·龐培 （Gnaeus Pompeius Magnus，前106年—前48年）吞并塞琉古王國；敘利亞與小亞細亞等地，降為羅馬一行省。前44年，羅馬執政官裘里斯·愷撒（Julius Caesar，前102年—前44年）遇刺，其養子屋大維 （Gaius Julius Caesar Augustus，前63年—前14年）繼為執政，旋與羅馬將軍安東尼（MarkAntony，約前83年—前30年）爆發內戰。前31年，屋大維在位于古希臘西北的阿克提姆岬（Actium），聚殲安東尼與埃及托勒密王朝女王克麗奧佩特拉（Cleopatra，前69年—前30年）聯軍，吞并亞歷山大大帝在埃及的遺產；托勒密統治的埃及，亦降為羅馬一行省。這樣羅馬的東部邊疆，便直抵安息的西境。前27年，羅馬元老院授予屋大維“奧古斯都”（Augustus）稱號，這標志了羅馬共和國的結束，與延續近五百年的羅馬帝國的誕生。奧古斯都的對外政策，是以和平為主調的，與安息的關系，尤為如此。繼任的皇帝，亦大體沿循其政策。故自奧古斯都至2世紀中葉，從羅馬到敘利亞、從日耳曼至埃及，皆享受了“羅馬帝國統治下的和平”（Pax Romana）。
這一時期，恰相當于西漢成帝至東漢內潰的兩百多年。換而言之，張騫出使約一個世紀后，歐亞大陸之間，由東往西，便依次有漢、貴霜、安息與羅馬四大帝國。在歐亞大陸的歷史上，這是第一次地區性帝國的崛起與并立。在諸帝國統治的和平之下，人類迎來了第一次“全球化”時代。所謂“絲綢之路”，便是這古典全球化時代文明交流的主干道。
上述地區性帝國的崛起與并立，促成了彼此間交通網絡的建立與發達。往來其中的，既有人員如使臣、士兵、商人與僧侶，也有人員所帶來的觀念如佛教，商品如西方織物、中國絲綢、印度香料、波斯金屬器、中亞良馬、黃金、寶石、地毯、掛毯等。其中何者最重要，不同文明的人，感受自然不同。如從中國的角度說，中亞馬匹最重要，因它賦予了漢朝擴張的能力，使帝國的統治，得以延伸至東起遼東、西至帕米爾、北及蒙古大漠、南至越南的遼闊區域。故從重要性而言，這東西交通的網絡，實可有不同的命名。其名“絲綢之路”，乃是取西方的視角。因為自古希臘以來，中國便以“絲國”著稱；羅馬上層對絲綢的狂熱，又記載于后被西方奉為經典的拉丁作品，如普林尼（Pliny the Elder，23—79）《博物志》（Naturalis Historia）、馬提亞爾（Marcus Valerius Martialis，約38—102）的諷刺詩等。西方近代學者如李希特霍芬，自幼飽讀古典作品，這教養的背景，必投射于其對此交通網絡的想象與定義。
托勒密貨幣
這角度說，所謂“絲綢之路”，亦可謂薩義德（Edward Said,1935—2003）所稱的西方對東方規訓的一種。我們取其便用的同時，自不應忘記這層含義。因為語言從不是唯名的，而有其實在。它可規定一種文明的自我定義、自我期待與自我塑造的方向。讀者可不妨為它改一名字，如“佛教之路”或“良馬之路”，來體會一下它所帶來的文化心理之暗示。
上述地區性帝國統治下的和平，延續約三個多世紀。這一時期，是西方所稱的“古典古代”（the Classical Antiquity）的末期，也是人類所經歷的第一次全球化時代。主導此全球化的，是西方地中海世界與遠東中國。在帕米爾以西，亞歷山大東征的重要遺產，是大量希臘殖民地的出現；這造成了希臘式鑄幣與希臘語的普及（即使進入羅馬帝國后，希臘語仍是一種重要的交流工具）。帕米爾以東，則武帝后軍屯政權向新疆的延伸，又造成了漢語與中國鑄幣的普及。如我們今天深處全球化時代的人所能體會的，語言的普及與貨幣的流通，是人員與商品交流的前提。步隨這種政治、經濟一體化的，是文化的一體化。在帕米爾以西，這表現為文化與藝術的“希臘化”（Hellenization）。羅馬建立后，這希臘化潮流，又因奧古斯都對希臘古典風格的復興，獲得延續或加強。
在中國，這文化的一體化趨勢，則表現為戰國后普遍的儒化。由于絲綢之路的開通，兩種文化即向各自的邊緣擴散，并交匯于我國的新疆與中亞地區。這兩種文化的內容雖異，但在“古典”這一點上，則有一致的特征。這里的“古典”，是指一種與宗教相對的人本主義精神，即對人的榮耀、苦難、幸福及人間生活細節的關切。這些特點，可見于這一時期考古出土的藝術作品。
“蠻族”與 “宗教”（barbarianism and religion），是愛德華·吉本（Edward Gibbon,1737—1794）討論羅馬帝國衰亡時使用的關鍵詞。大體上說，兩者也適用于3世紀后整個歐亞大陸地緣政治的巨變。這一巨變，首先是從中國開始的。220年，漢朝崩潰，中國進入內亂與分裂時期。窺伺于北方草原的“蠻族”，乘機南下，摧毀漢人所建立的西晉政權，開啟了五胡十六國時代。這些或先后、或同時建立的蠻族政權，混戰于中國北方，漢晉文明之光，因之而暗淡。4世紀末，同為蠻族的拓跋氏平定諸雄，建立北魏，與江南的漢人政權，形成隔江對峙的格局，中國的內亂，始稍得平息。但漢朝所建立的西域統治，則趨于式微了。漢滅亡的第四年，薩珊帝國（the Sasanian Empire）崛起于伊朗南部的法爾斯（Fars），摧毀安息；在其第二代君主沙普爾一世（Shapur I，約242—272年在位）的經略下，其疆域一時西抵羅馬東方行省，東至帕米爾地區。薩珊立國約十年后，羅馬皇帝亞歷山大·塞維魯（Alexander Severus，208—235）遇刺，帝國陷入內戰。3世紀末，羅馬皇帝君士坦丁（ConstantinusI Magnus，272—337）于拜占庭（Byzantine，今伊斯坦布爾）另立新都，羅馬分裂為東西兩個帝國。410年，來自北方的哥特蠻族洗劫羅馬，西羅馬陷落。東羅馬帝國或史所稱的拜占庭帝國（the Byzantine Empire），則繼承了帝國在小亞細亞、敘利亞與埃及的亞洲疆土，國勢日盛。回到東方：在印度，薩珊立國約百年后（320年），旃陀羅笈多（Chandragupta，約320—335年在位）統一印度，建立笈多帝國（the Gupta Empire），它的建立，擠壓了月氏貴霜生存的空間。約五十年后，蠻族的一支嚈噠（Hephthalite）崛起于阿爾泰地區，旋南下占領今烏茲別克斯坦境內的索格底亞（Sogdia，中國古稱的“粟特”地區），不久又侵入貴霜統治下的阿富汗。5世紀初中葉，在笈多與嚈噠的合力下，貴霜被摧毀。這樣經過約三百年的混亂，絲路沿線的地緣政治，又整齊地呈現為拜占庭、薩珊、笈多、嚈噠與中國本部并立的格局。其間的新疆，則搖擺于自治與被北方蠻族所役使之間。
粟特人的崛起
與蠻族入侵并稱此時期之特點的，是制度化的信仰或曰“宗教”的興起。在羅馬，基督教于1世紀興起后，迅速蔓延于帝國的腹心，并于313年被立為國教。與此類似，伊朗本土的瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism，中國稱“祆教”或“拜火教”），在薩珊立為國教。在印度，佛教大乘因貴霜與笈多的庇護，獲得了空前發展，最終由偏重釋迦人格的智慧學（小乘），演變為專重佛陀神性的福音教（大乘）。中國則因漢代的覆亡，作為其意識形態基礎的儒學，信用受損；南遷的胡人，本無甚文化傳統。故在文化的半真空下，印度佛教、波斯祆教等外來的信仰，便為中國人所樂聞。故此時期整個絲路沿線的文化，便呈濃郁的宗教化特點。往來絲路的，除先前的使者與士兵外，又有大量僧侶。他們所輸入的信仰與服務信仰的宗教藝術，改變了中國文明與其視覺表達的形態。
絲路宗教化的同時，也出現了商業化特點。在古典古代，絲路的功能，主要與軍事及外交相關。間有物品交流，也以互贈的禮物為主，為宮廷或皇家的專享。但隨著粟特人的崛起，絲路漸出現了商業化的一面。按粟特人乃所謂“印歐人”（Indo-European）的一支，世居索格底亞地區。在中亞弈棋轉燭的地緣政治中，他們以性格的倔強、手腕的靈活，始終保持了半獨立地位。其身影凸顯于絲路，似在3世紀后，這時其生活方式的特點，已以行商和絲路的中介者著稱了：整個歐亞大陸間，處處有粟特人的身影，從拜占庭、薩珊、印度、阿富汗，到遠東中國。其貿易清單中的大宗，是中國的絲綢、薩珊金銀器、羅馬的玻璃器及織品等。由于其主導的貿易，乃以獲取最廣闊的市場為目的，故絲路貿易的商品，便擴散于不同地區的社會上層，由此又滲透于中下層。其影響的深度與廣度，遠較古典古代的末期為甚。5世紀之后，粟特人又大批移居中國，成為中國境內最大的移民團體。他們所帶來的有“胡風”特色的商品，極大影響了我國中古物質文化的面貌。
公元2—3世紀的早期大乘教佛像
5世紀所建立的歐亞地緣政治的平衡，進入6世紀后，又再次被打破。先是6世紀初中葉，突厥汗國崛起于阿爾泰地區，旋摧毀統治中亞的嚈噠，并吞并新疆，一時成為中國與薩珊之間最大的帝國。581年，隋朝統一南北，結束了中國長達四百余年的分裂局面。618年，唐朝建立，不久擊潰突厥，并于7世紀初中葉，恢復了漢代的西域疆土，在中亞的索格底亞與撒馬爾罕地區，建立了政權的前哨。約與此同時，阿拉伯人建立伊斯蘭帝國，亦即唐稱的大食。不久大食覆滅薩珊，吞并其疆土。這樣經過一個多世紀的混亂，至7世紀中葉，歐亞大陸間，便又有唐、大食與拜占庭并立。這是古典古代結束以后第二次地區性帝國的崛起與并立；作為東西交通主動脈的絲綢之路，又得以全面貫通。
但這一地緣政治的格局，僅維持約百年。8世紀中葉，唐帝國的腹心爆發安史之亂；崛起于西藏高原的吐蕃王朝，乘機奪取新疆，阻斷絲路。盡管一個世紀后，吐蕃因內亂及唐與大食的夾擊而崩潰，但唐的氣數已盡，無力收復敦煌與哈密以西的領土。唐所留下的政治與文化的真空，漸為伊斯蘭化的回鶻人所填充。作為絲綢之路的樞紐新疆，便不僅喪失了其作為中國政治前哨的地位，亦不復為中國、印度、伊朗與地中海西方文化的熔爐了。總之，隨著中國作為絲路發動機的熄火，絲綢之路的黃金時代，或曰“古典絲路時代”，便于8世紀中葉結束了。
這兩百余年絲路交通的內容，可稱前一階段的高峰與尾聲。商業化與宗教化，仍是這一時期的主要特點。所不同的是，大食人所主導的海上絲路的開通（從泉州或廣州至波斯灣），結束了中亞商人壟斷絲路貿易的局面，并使貿易的規模與對社會生活的影響，遠較以前廣闊而深遠。貿易的種類，也更為繁富（如中國除輸出絲綢外，又有瓷器）。1998年印尼海域發現的“黑石號”沉船，印證了當時海上絲路貿易的繁榮。至于絲路的宗教側面，又尤較以前為多元。如除立足已穩的佛教、拜火教外，波斯的摩尼教，拜占庭的景教（基督教的異端），以及新興的伊斯蘭教等，也因絲路的貫通進入新疆或中國本部。商品、觀念引入的同時，移民的規模也擴大了。中亞、伊朗、印度乃至非洲的移民，紛紛移居長安、洛陽或泉州等地，以享受唐朝的和平、富庶與良好的生活方式。總之，由于絲路所帶來的眼界的擴大，唐代對于自身文明的定義，始終持一種較今天更為動態的觀念；在文化感受（cultural sensibility）上，也不像后來和今天這樣易受冒犯。這種態度與特殊的感受力，使得唐朝成為當時全球最具“世界性”（cosmopolitan）的國度。
綠洲絲路建立與繁榮的一千年，是人類文明史上的核心事件。但由于絲路沿線的文明中，只有中國與希臘-羅馬世界（the Greco-Roman World）有發達的史學傳統，其他文明對自己中心或邊緣所發生的歷史，往往是沉默的；即便中國或希臘羅馬的史學，亦多關注其統治的中心，對作為其邊緣的絲路，多疏略而含混，故關于絲路的歷史細節，我們如今可依賴的，便主要是考古發掘。
從地中海到我國西部整個絲路的調查與發掘，起步于19世紀。這是西方地緣政治戰略的文化先導，故啟動并推動絲路考古的，主要是西方（包括俄國）的機構。帕米爾以西如埃及、敘利亞、伊拉克、伊朗、印度與阿富汗地區，主要由法、英、德、美的機構主持。其中阿富汗與敘利亞的發掘，上世紀60年代前，則幾乎被法國壟斷。近20年來，中國對近東與中西亞的影響，經濟上日劇，但考古的邊疆及其所帶來的知識的邊疆，并未隨我國經濟邊疆的擴展而擴展。在中亞五國，絲路的發掘一直是蘇聯的禁臠；蘇聯崩潰后，五國的經濟和考古也漸向外界開放；但進入其考古領域的，仍多是西方機構（法、意、德等）。作為五國地理與文化的鄰居，作為致力于追求知識邊疆的法顯與玄奘的祖國，我國鮮有人員或機構參與其間；不僅如此，這些發掘的報告與研究書籍，我國學術機構也罕有系統的收藏。在我國新疆與甘肅地區，最初的考古調查也由西方人（含俄羅斯）啟動，如瑞典人斯文·赫定（Sven Anders Hedin，1865—1952）等，然而其興趣主要是地理、地質、人種與動植物等，考古不過旁及而已。對新疆考古的興趣，實由英國人斯坦因（MarcAurel Stein，1862—1943）引發。1900年至1916年，斯坦因三度進入塔克拉瑪干或河西走廊地區，在調查的同時，也劫走了絲路時代的大量文化遺產，如佛畫、經卷、文書、雕塑等。此后不久，西方與日本探險家也進入新疆，在塔克拉瑪干、羅布泊與敦煌等綠洲城市的廢墟中，做了規模不等的調查、發掘與劫掠。其代表性人物，有德國人勒考克（Albertvon Le Coq，1860—1930）、法國人伯希和（Paul Eugène Pelliot，1878—1945）、日本人大谷光瑞（1876—1948）等。新中國建立不久，我國開始建立起完整的考古系統，外國人主導中國絲路考古的局面，始告結束。
經過上述一百余年不同國家考古學家的探險、調查與發掘，湮滅千余年的絲路歷史，便呈現一大體清晰的輪廓了。概而言之，綠洲絲綢之路東起于中國內陸（長安、洛陽為中心），西行進入敦煌后，便于新疆（南疆）岔為兩路，一循天山南麓（所謂絲路北道）、一循昆侖山北麓（絲路南道），繞羅布泊與塔克拉瑪干沙漠的邊緣而行。在北經吐魯番與庫車、南經樓蘭與和闐等綠洲城邦后，兩道交匯于新疆最西端的喀什。由喀什而西，越帕米爾高原，絲路又岔為兩路：一從西北進入中亞撒馬爾罕與索格底亞，一由西南進入阿富汗中南部、印度與巴基斯坦北部。交匯于伊朗后，絲路復西行，在伊拉克境內橫渡底格里斯河與幼發拉底河，便進入絲路西端的門戶杜拉-歐羅普斯。由此再西，便是絲路西端最重要的貿易中轉站——今敘利亞境內的帕爾米拉城。由此西行渡地中海，是亞平寧半島的羅馬；北行越小亞細亞，可到達土耳其的安條克或伊斯坦布爾，前者一說即東漢甘英所至的“條支”；由此南行，則是埃及的亞歷山大里亞港，此或即《史記》稱的“犁靬”。這樣便結束了長達數千公里的綠洲絲路。
如前文所說，絲路的大部分區段，是由星布于沙漠、童山與荒原上的綠洲所構成的。上文列舉的城市，便是其中的犖犖大者。它們既是絲路文明的創造者，也是絲路貿易、觀念與人員的中轉站。由于其貿易的功能，這類城市，俄裔藝術史家羅斯托夫采夫（Mikhail Ivanovich Rostovtzeff，1870—1952）便稱為“商隊城市”（caravan cities）。一千年來絲路所上演的對話與對抗、交流與阻絕、和平與征服、貿易與劫掠、以及信仰與褻瀆的歷史劇，便是以這些城市為主要舞臺的。
專題（2015.6.5）| 從敦煌到犁靬——公元2世紀至公元8世紀中葉的絲綢之路
繆哲 浙江大學文化遺產研究院教授、藝術與考古研究中心主任
訂閱我們！點擊標題右下“文匯學人”
轉載本公眾號文章請注明出處
