什么是四象，在《易經》的本意中，四象特指：“少陰、少陽、老陽（太陽）、老陰（太陰）”。少陰和少陽是事物的初始狀態，較為穩定；老陰和老陽是事物發展的終極狀態，不穩定。
“少陽—老陽—少陰—老陰”這四象之間的變化關系非常復雜。在圖中，少陽和老陰看似一樣，實則不同。在少陽時，陽占據主動、積極、上升的狀態;而老陰時，陰占據上升狀態。少陰和老陽的關系同理。
可一分為四的事物不都是《易經》中的“四象”。企圖與“四象”掛鉤的各種說法大都是把《易經》中高度抽象的規律細化、具體化。結果是可以立“一家之言”，卻掛一漏萬。
太極混沌一體，盤古氏斧開混沌，清者上升為天，濁者下沉為地；天地之形成，則有陰陽二儀之分；曰無極生太極，太極生二儀，二儀生四象，四象生八卦。四象又分為天四象：日、月、星、辰，地四象：山、水、石、火；候四象：春、夏、秋、冬；位四象：東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武。
陰陽兩儀對立統一，陰中有陽，陽中有陰，陽極陰生，陰極陽生，消彼長，相互轉化。根據陰陽的成分和程度的輕重，兩儀又被分為四象：少陰、少陽、太陽(老陽)、太陰(老陰)。
象是形象、狀態、象征和比擬的意思。天體的運行狀態被稱為天象，地面的地形狀態被稱為地象，春夏秋冬被稱為四象，又叫四時。在《易經》中，卦和艾的狀態稱為卦象和爻象。
后人賦予“四象”的含義
《周易正義》中認為，兩儀所生四象為金木水火，震木為春，離火為夏，兌金為秋，坎水為冬，各主一時。而土則分別旺于四季，即每個季節的最后一月。四象的含義又被后人演化，月亮的四象是望、朔、上弦、下弦；地支的四象是子、午、卯、酉；方位的四象是：東、南、西、北；神獸的四象是：青龍、白虎、玄武、朱雀……
四象的概念被現代人搭配以越來越多的事物。比如，現代物理學中有難以融合的四種基本力：電磁力、弱作用力、強作用力、萬有引力。物理學家們難以解開其中的謎團，也將之與《易經》的“四象”相聯系。有人認為，這四種基本力雖然形式不同，但都是陰陽結合力。
世界上可以一分為四，或四者并列的事物很多，但并不是都可以拿來硬套為“四象”。企圖與“四象”掛鉤的各種說法大都把《易經》中高度抽象的規律細化、具體化。結果是可以立“一家之言”，卻掛一漏萬。
“四象”的本意
在《易經》的本意中，四象特指“少陰、少陽、太陽(老陽)、太陰(老陰)”。少陰和少陽是事物的初始狀態，較為穩定。少陽是陽性逐漸增加而達到陰陽平衡的狀態，少陰是陰性逐漸增加而達到陰陽平衡的狀態。太陽與太陰分別是陽極與陰極的表現，是事物發展的終極狀態，不穩定，即將產生變化，向相反的方向運動。這也是常說的“物極必反”的道理。本書中篇將介紹搖卦法，搖卦時三個錢幣都是陰面則記為陽;都是陽面則記為陰。這也是太陰和太陽性質的轉化在卦象中的一個體現。
