明顯陵航拍圖
顯陵始建于明正德十四年（1519年），迄于明嘉靖三十八年（1559年），歷時40年建成。整個陵園雙城封建，外羅城周長3600米，紅墻黃瓦，整體呈凈瓶形狀，將整個陵園包圍。凈瓶是觀音手中的法器，寓意吉祥如意，起繞氣護生的作用。陵園內包括30余組規模宏大的建筑群，漸次為純德山碑、敕渝碑、下馬碑、新紅門、外明塘、舊紅門、御碑亭、望柱、石像生群、欞星門、九曲御河、內明塘、祾恩門、陵寢門、二柱門、方城明樓、前后寶城等。
從空中可以清晰看到顯陵的雙寶頂
走近顯陵，橫亙眼前的陵寢闊大舒展，金碧輝煌，順著地勢起伏延展，與秀美山巒自然融為一體。走在通往陵墓的路上，不論是腳下斑駁不平的石路，還是路旁殘缺不整的麒麟石雕，再或是途中的斷壁殘垣和風化梁柱，未經人工過度修復。一些城磚上還能清楚地看到九江府、安慶、南慶、荊州府等地名及其地方監修官的姓名，顯示出顯陵是集全國之力修建的。朱祐杬生前篤信道教，這對嘉靖皇帝的影響極大。體現在顯陵的修建上，處處顯現崇尚道教的痕跡：只要有圖案、彩畫，就少不了象征道教的太極陰陽圖。特別是神道的后半部分，設計者更是匠心獨運，改直路為彎曲的S形，與周圍建筑有機結合，猶如一個巨大的陰陽太極圖。
欞星門
顯陵為一陵雙寶頂，在全國古代帝王陵寢中獨一無二。前寶頂圍城是在正德十四年（1519年）為興獻王營建的墓室，后寶頂圍城是嘉靖皇帝為其父母合葬時修建的玄宮，兩寶頂圍城間有瑤臺相連。寶頂圍城上周設堞垛，堞垛下有99個漢白玉石雕琢的散水龍頭對著四周的99座山頭，氣勢極為壯觀。
作為明朝著名的“大禮議”之爭的重要實物見證，顯陵以優美的環境風貌、精巧的布局構思、宏大的建筑規模、獨特的陵寢結構、豐富的地下寶藏及珍貴的歷史價值受到專家的高度重視，并吸引著人們前來訪古尋幽。1988年1月，顯陵被國務院公布為第三批全國重點文物保護單位；2000年，被列入《世界遺產名錄》。
在鐘祥，還有一座顯陵的敕建配套宗教建筑——元佑宮。它是專供嘉靖皇帝返鄉以及皇室宗親、州府官員朝奉顯陵或舉行其他重大祭祀活動的焚修祝厘之所。元佑宮占地1.5萬余平方米，大門東西各置側門，大門上鑲嵌著明嘉靖年間曾任內閣首輔的嚴嵩親筆所書的“元佑宮門”四個盈尺大字。大門前為瓊花琉璃照壁，照壁東西兩側有“延禧”和“保祚”牌坊各一座。大門后東置鐘樓，西置鼓樓。主殿元佑殿（后改名萬壽宮）位于建筑群中央，單檐歇山頂，四周環以回廊，殿下置漢白玉須彌座，殿前置云龍丹墀，殿后東為宣法配殿，西為衍真配殿，兩殿間為三洞閣。西側有敕諭碑，東側有御告承天府元佑宮紀成碑，充分顯示出皇家祭祀建筑威嚴超凡的氣勢。
