對食原義是搭伙共食，后來的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮里女子間的同性戀，那些得不到帝王寵愛的宮女在深宮里因不得與異性接觸，與女子發生同性愛；第二也指宮女與和太監結成掛名夫妻。相互排解寂寞。今天我們主要說的就是第二種。
“對食”最早見于漢代，僅從這一稱呼本身看，開始僅指宦官、宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎”。大致反映出當時宮中已有“對食”現象。
后來“對食”一詞變成宦官和宮女的戀愛，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”。隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎。”
到了明朝，宦官與宮女因相互撫慰而結為對食的情形已相當普遍，甚至于一個宮女入宮很久而無“對食”者，會遭同伴取笑為“棄物”。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。
據史料記載，這些“對食”現象并不被所謂的正統認可，而在皇宮當中皇帝也對這種作風曾明令禁止，那么為何還是剎不住“對食”之風呢？
在筆者看來，主要原因有三：
其一，不文明制度本身存在弊端使然。
數千年的人類文明史中，總是存在著一些不文明的制度，宮女制度、太監制度就是如此。男的被廢，女的禁嫁，導致了陰陽失調，個性泯滅，罪莫大焉。故而，受到人性折磨的人們，總是自覺不自覺地采取不同方式去尋找某些方法實現程度不一的“圓滿”。于是乎，在最不合理的組織內，找到盡量合理的組合，總要在不人性的圈子里，盡量找到人性的光輝，就出現了同樣處于憋屈心態的太監和宮女名義的結合現象了。
其二，七情六欲的人性需求無法壓制。
在人的生理心理需求中，男女間的愛慕占有極大比重。盡管后宮制度再嚴謹，嚴刑酷律再殘忍，也無法泯滅人性的基本需要需求。青春年少的宦官，哪怕是已經去勢，依舊有男人的性欲；豆蔻年華的宮女，哪怕是深宮緊鎖，依然渴望愛的沐浴。因而，“對食”現象偷偷滋生蔓延。可見，七情六欲不是剝皮和板子阻止得了的，“對食戀”這種現象的合理性也不是剝皮和打板子所能阻止的。故而“對食戀”一直頑強地存在著發展著，沈德符曾這樣記載：“然亦終不能禁也”。
其三，各取所需的現實境況推波助瀾。
稍懂得古代史的都清楚，紫禁城對于太監和宮女來說，如同監獄；看過《后宮》和《后宮甄嬛傳》的都知道，太監與宮女職責不同，各有方便之處。如太監常要出宮搞物資采辦，宮女有物質流通需求時拜托他們就能搞定：“凡宮人市一菜蔬，博一線帛，無不藉手……”，而宮女則大多也能給太監縫補漿洗和茶飯飲食的方便。依照互通有無、各取所需的人之常情，彼此幫助，彼此關心，加上心理生理相吸相近，就很容易通過物質交流，進入精神交流層面。
