中國由56個民族組成，而這56個民族，統稱為“中華民族”。我們作為中華民族的一份子，通常也會稱自己是炎黃子孫，也就是炎帝和黃帝的傳人。其實，在炎帝和黃帝之前，中華民族還有一個共同始祖。
為什么說中華民族在炎帝和黃帝之前還有一個共同始祖，這個要從中國的遠古民族說起。
中國的遠古民族，除了華夏族之外，還有另外兩個重要的古民族，就是東夷和苗蠻。華夏、東夷和苗蠻，這三大中國古族群的后代，共同構成了現在的中華民族。
華夏，最核心的代表當然是炎帝和黃帝了。華夏內部相爭，黃帝戰勝了炎帝，取得了首領地位，形成了華夏族的炎黃始祖。
東夷，有名的代表人物就是東夷九黎部的蚩尤。黃帝戰勝蚩尤后，將九黎部大部分融入了華夏，還有一部分向北出走。這部分出走的東夷族人，據說通過不斷融合新加入的群落，逐漸形成了后期的東胡。
苗蠻，主要就是位于中國南方的少數民族各部。據說是在黃帝合并了九黎之后，傳到堯舜時，因為苗蠻部對首領的更換不滿，而出走南方，在中國南方落地生根，繁衍生息了下來。
下圖據說是近代發現的苗蠻族的穴居洞穴，洞窟的開鑿技術已經很成熟了。
華夏、東夷和苗蠻三大部族，都起源于黃淮流域，炎帝、黃帝、蚩尤也都有一個共同的先祖，他就是伏羲。根據歷史文獻的記載，中國從夏商周開始，歷代帝王都會祭祀伏羲，帝王排序也都是伏羲居首。而中國的少數民族中，也都普遍流傳著伏羲的傳說，都以伏羲為先祖，并且祭祀伏羲。
中華民族以華夏族為主，所以只要是中華民族的成員，稱自己為“炎黃子孫”是沒有問題。只是在炎黃之前，的確還有一位地位更加尊貴的共同先祖，他就是伏羲。
中華第一史書，《史記》中就多處記載了伏羲，以伏羲、神農并稱，而黃帝居后。特別是在《史記·秦始皇本紀》，在秦始皇定皇帝號時曾說，古有天皇、地皇、泰皇，以泰皇為最貴。泰皇也叫人皇，在三皇中地位最高，而伏羲就是泰皇，自然就成了“三皇”至尊。
我國相關領域的學術人員，現在正在做從黃帝時代的中華文明5000年，推進到中華文明8000年的工作，而8000年，就是伏羲的時代。
